Страница 44 из 88
В этот момент парень окончательно убедился в своих выводах. Всё это не случайность. Не совпадение. Не обычное любопытство. Это была самая настоящая охота. Причём охота началась не на какого-нибудь духовного зверя. А именно на него самого. И судя по количеству участниц, среди старейшин Академии Небесного Свода за прошедшую ночь состоялось очень много весьма интересных разговоров.
Максим как раз завершал очередную связку движений. Копьё плавно описало круг, и его острый наконечник замер в нескольких сантиметрах над землёй. Плавный вдох… Медленный выдох… После чего парень начал следующую последовательность. Он уже давно заметил, что девушки постепенно подбираются всё ближе. Некоторые уже стояли буквально в нескольких десятках шагов от его площадки. Самые смелые явно собирались вот-вот заговорить с ним. И именно поэтому Максим мысленно готовился к весьма неприятному разговору. Однако события внезапно приняли совсем иной оборот. Сначала он услышал голоса. Мужские. Громкие. Нарочито уверенные. Затем послышался смех. Демонстративный. Издевательский. А ещё через несколько секунд на ведущую к площадке дорожку вышла группа молодых парней. Около десятка человек. Большинство были старшими учениками. Некоторые уже носили одежды младших наставников. Дорогие ткани. Богатые украшения. Артефактные пояса. Семейные знаки отличия. Даже не присматриваясь, можно было понять, что перед ним представители влиятельных семей Академии. И, судя по выражениям их лиц, пришли они сюда вовсе не ради утренней тренировки.
Первым вперёд вышел высокий парень с длинными волосами, собранными серебряным обручем. Он остановился возле края площадки. Посмотрел на Максима сверху вниз. После чего презрительно усмехнулся.
— Так это и есть тот самый «герой» похода?
Позади него сразу раздалось несколько смешков.
— Похоже на то.
— Я ожидал большего.
— А я думал, хотя бы мечом пользоваться умеет.
— Кто вообще тренируется с таким копьём?
Смех стал громче. Но Максим никак не отреагировал на эту слишком уж явную провокацию. Он продолжал выполнять движения. Словно никого не слышал. Но именно это ещё сильнее разозлило пришедших. Второй парень шагнул вперёд. Широкоплечий. Самоуверенный. С явно дорогим артефактным мечом на поясе.
— Эй ты!
Но ответа не последовало.
— Ты оглох?
Максим спокойно закончил очередное движение. Развернул копьё. Перешёл в другую стойку. И снова ничего не сказал. Среди девушек послышались приглушённые смешки. Некоторые уже начали понимать происходящее. Ведь сейчас к нему подошли именно те, кто привык всегда быть в центре внимания. А этот парень сейчас просто игнорировал их. Явно показывая им своё отношение… То есть… Его полное отсутствие. И именно этого молодые господа пережить не могли. На их лицах появилось раздражение. А затем один из них наконец произнёс то, ради чего они сюда и явились.
— Смотрю, слухи сильно преувеличены.
— Да уж.
— Я тоже ожидал увидеть великого мастера.
— А здесь какой-то деревенщина машет палкой.
— Больше похоже на танцы, чем на боевое искусство.
Очередная волна смеха прокатилась среди группы. Несколько девушек нахмурились. Особенно те, кто присутствовал во время возвращения участников того похода в земли, где произошла последняя битва Богов. Они прекрасно помнили о том, что тогда рассказывали выжившие. Именно этот парень спасал людей тогда, когда многие из нынешних насмешников спокойно сидели в Академии.
Но сами виновники происходящего этого словно не замечали. Или не хотели замечать. Потому что в действительности причина их появления была совсем иной.
Максим понял это практически сразу. Стоило лишь краем глаза взглянуть на выражения их лиц. На взгляды, которые они периодически бросали в сторону девушек. На то, как некоторые буквально скрипели зубами, замечая заинтересованные взгляды учениц. Всё становилось очевидно. Эти парни боялись… Боялись потерять собственное положение… Собственные перспективы… Собственные брачные планы… В Академии многие вещи решались не только силой. Родословные. Союзы. Браки. Семейные договорённости. Всё это имело огромное значение. А за последние дни ситуация неожиданно изменилась. Появился он. Кто привлёк слишком сильное внимание к себе лично. Простой парень. Без громкого имени и семьи. Без известного происхождения. Но обладающий редкой силой. Талантом. Потенциалом. И теперь внимание многих девушек переключилось именно на него. Особенно после того, как даже сами старейшины начали проявлять интерес. И теперь, именно для этих молодых господ, подобное стечение обстоятельств выглядело как настоящая катастрофа. Ведь многие уже давно считали некоторых красавиц Академии своей будущей добычей. Кто-то рассчитывал на выгодный союз. Кто-то на поддержку семьи. Кто-то просто на красивую, и возможно даже талантливую супругу. И вдруг появился Максим. Неожиданно. Без предупреждения. Словно камень, упавший в спокойную воду. И теперь все их планы начинали рушиться. Поэтому виноватым в крушении их надежд, по их мнению, был именно он. Во всяком случае, в их глазах.
— Слышал, он якобы спас кого-то на Поле Битвы Богов.
— Якобы.
— Да там просто повезло.
— Именно.
— Любой из нас справился бы лучше.
— Если бы нас взяли в тот поход, всё закончилось бы гораздо быстрее.
— Некоторые просто умеют создавать вокруг себя красивые истории.
Снова раздался смех. На этот раз уже менее уверенный. Потому что среди девушек начали слышаться недовольные перешёптывания. Несколько учениц, участвовавших в походе, уже с откровенным презрением смотрели на выступающих. А одна из них даже тихо произнесла:
— Тогда почему вас там не было?
Эта фраза прозвучала негромко. Но её услышали многие. И на мгновение воцарилась тишина. Лица нескольких молодых господ заметно помрачнели. Однако отступать они уже не могли. Слишком много зрителей столпилось вокруг. Слишком много девушек видели и слышали их. Слишком сильно было задето их самолюбие. Поэтому один из них холодно усмехнулся.
— Потому что не каждому позволяют участвовать в подобных экспедициях.
— Да и зачем?
— Чтобы потом рассказывать сказки о собственном величии?
В этот момент Максим наконец остановился. Копьё замерло в его руках. На площадке стало тихо. Очень тихо. Даже девушки перестали переговариваться. Все ожидали реакции с его стороны. Ссоры. Оправданий. Спора. Может быть вызова на поединок. Чего угодно. Но только не того, что произошло дальше.