Страница 37 из 88
Максим ещё некоторое время изучал содержимое вскрытого им браслета. И чем больше он видел, тем сильнее убеждался в том, что бывший владелец являлся далеко не рядовым членом какой-нибудь мелкой секты. Слишком уж дорогими были находки. Слишком много ресурсов. Слишком качественные артефакты. Слишком серьёзные меры защиты. Даже один только браслет уже стоил целое состояние. Однако рано или поздно всему приходит конец. Поэтому парень осторожно свернул своё духовное восприятие. Запечатал этот артефакт уже собственной меткой ауры. И аккуратно отложил его в сторону. Теперь его внимание привлекал последний предмет. Тот самый браслет. Самый дорогой из всех. Самый красивый. И, судя по всему, самый опасный.
Некоторое время Максим просто смотрел на него. Молча. Не торопясь брать в руки. Даже лежа на столе среди остальных сокровищ, он выглядел совершенно иначе. Будто не принадлежал этому миру. Словно кто-то вырезал кусочек застывшего лунного света и придал ему форму браслета. И материал для него был выбран весьма основательно. Императорский нефрит. Или, как его ещё называли некоторые мастера, Небесно-Стеклянный Нефрит. Материал, который большинство культиваторов за всю жизнь могли увидеть лишь на страницах древних трактатов.
Задумчиво вздохнув, Максим осторожно поднял артефакт. И невольно задержал дыхание. Красота была поистине завораживающей. Нефрит оказался абсолютно прозрачным. Не просто чистым. Не просто без примесей. Он был настолько совершенен, что казался нематериальным. Словно браслет вовсе не был сделан из камня. Скорее из застывшего воздуха. Или идеально прозрачной воды. Свет проходил через него без малейших искажений. Но стоило чуть изменить угол обзора… Как внутри вспыхивали тысячи серебристых искр. Тончайшие пространственные линии пронизывали весь артефакт. Они переплетались. Расходились. Снова сходились. Образовывали невероятно сложные геометрические узоры.
Максим даже представить себе не мог, сколько времени потребовалось мастеру для создания подобной вещи. Это уже был не просто артефакт хранения. Это было настоящее произведение искусства. Предмет, который вполне мог бы стать семейной реликвией великого клана. Или личным сокровищем какого-нибудь старейшины. Даже без содержимого его стоимость могла привести в восторг любого торговца. Но именно содержимое его внутреннего хранилища сейчас интересовало парня больше всего. Поэтому он осторожно направил внутрь тончайшую нить своего восприятия. И почти сразу почувствовал нечто странное. Вернее… Не почувствовал ничего. Совсем ничего. Перед ним словно стояла идеально гладкая стена. Никаких трещин. Никаких зазоров. Никаких ошибок. Никаких слабых мест.
Максим слегка нахмурился. И направил восприятие глубже. Более внимательно. Более тщательно. Тогда перед ним начала постепенно раскрываться структура защитного комплекса. И уже через несколько мгновений парень понял одну очень неприятную вещь. Защита этого браслета превосходила всё, что он видел до этого. Во много раз. Если предыдущий браслет напоминал сложный замок. То этот был настоящей крепостью. Нет. Даже не крепостью. Целым городом. Многоуровневым. Самодостаточным. Построенным человеком, который не просто разбирался в пространственных техниках. А являлся одним из лучших мастеров своего времени. Сотни слоёв защиты. Сотни. Максим даже не смог сразу их сосчитать. Каждый слой взаимодействовал с другими. Каждый подпитывал соседние. Каждый дублировал функции остальных. В некоторых местах присутствовали пространственные искажения. В других — защитные печати. Ещё глубже находились какие-то совершенно неизвестные конструкции. Настолько сложные, что парень даже не понимал принцип их работы. А затем он увидел самое неприятное. Привязка владельца. Она никуда не исчезла. Точнее… Исчезла лишь частично. Слишком качественно была выполнена. Слишком глубоко вплетена в саму структуру артефакта. Даже спустя всё это время остаточные контуры продолжали функционировать. Словно сам браслет не желал признавать смерть прежнего хозяина.
Максим медленно открыл глаза. И задумчиво посмотрел на артефакт. Затем снова попытался изучить его. Более внимательно. Более детально. Потратил несколько минут. Потом ещё несколько. Но результат оказался тем же. Нет. Он не сможет открыть его. Пока не сможет. Причём дело было даже не в знаниях. Он уже видел основные принципы работы. Начинал понимать логику построения защиты. Однако сейчас ему не хватало главного. Силы. Простой грубой мощности. Того объёма духовной энергии, который позволил бы безопасно взаимодействовать с подобным количеством пространственных контуров одновременно. Сейчас он был Да Доу Ши первой звезды. Для своего возраста невероятное достижение. Для большинства учеников Академии — почти недостижимая вершина. Но для подобного артефакта этого было недостаточно. Слишком велика разница. Слишком высокий уровень исполнения.
Немного подумав, Максим ещё раз внимательно осмотрел браслет. И неожиданно почувствовал не разочарование. А скорее любопытство. Потому что если защита оказалась настолько невероятной… То что же тогда скрывалось внутри? Какие ресурсы требовали подобной охраны? Какие артефакты? Какие секреты? Какие сокровища? Возможно, содержимое этого браслета стоило больше, чем всё найденное им за последние годы вместе взятое. Эта мысль заставила сердце забиться немного быстрее. Но парень быстро подавил эмоции. Спешка никогда не приносила пользы. Особенно культиватору, идущему по пути постижения Дао Цзы. Он прекрасно понимал одну простую истину. Артефакт никуда не денется. Завтра он не исчезнет. Через месяц тоже. Через год — скорее всего тоже. Зато он сам станет сильнее. Гораздо сильнее. Пройдёт ещё несколько ступеней культивации. Укрепит меридианы. Расширит духовное восприятие. Накопит опыт. И тогда обязательно вернётся к этой загадке.
Поэтому Максим осторожно завернул браслет в кусок мягкой ткани. Словно драгоценность. После чего отдельно убрал его в собственный мешочек-хранилище. В самый дальний и защищённый отсек. Туда, где хранил наиболее ценные вещи. И лишь закончив с этим, позволил себе слегка улыбнуться. Сегодняшний вечер уже принёс ему куда больше открытий, чем он рассчитывал. Но почему-то ему казалось, что самое интересное ещё впереди. Ведь на столе всё ещё оставался последний нераскрытый трофей. Тот самый роскошный пространственный мешочек, расшитый золотыми нитями и украшенный драгоценными камнями.