Страница 23 из 88
Ответ был слишком очевиден. Никак иначе, кроме как с подозрением. Или даже враждебностью. Чан Гань тяжело вздохнул. А старик между тем продолжал развивать мысль:
— Он будет держаться от представителей нашей семьи как можно дальше… И совершенно правильно сделает…
В комнате снова стало тихо. Потому что оба понимали неприятную правду. Любая девушка из семьи Чан автоматически вызовет у этого Мин-сока настороженность. Особенно сейчас. После всего произошедшего. Старейшина вновь начал ходить по комнате.
— Более того… — Он задумчиво прищурился. — Ты совершаешь еще одну ошибку.
— Какую?
Старик тут же усмехнулся. Но усмешка получилась мрачной.
— Ты почему-то считаешь, что только мы подумали о девушках.
Чан Гань тут же замер. А затем его лицо постепенно изменилось. Потому что он наконец понял то, о чём ему сейчас говорит отец. Конечно. Другие старейшины. Другие семьи. Другие фракции Академии. Они ведь тоже существуют. И они тоже умеют думать. Старейшина Чан тихо фыркнул.
— Если бы этот мальчишка был обычным талантливым учеником… Всё было бы возможно. Но теперь?
Он покачал головой.
— Теперь уже не меньше половины Академии рассматривает его как будущего мастера. Или даже нечто большее. — Старик медленно поднял палец.— А значит, многие уже пришли к тем же выводам, что и мы.
Чан Гань практически сразу помрачнел. Потому что прекрасно понимал последствия. Старейшина же продолжал:
— Даже если мы найдем подходящую девушку… Даже если убедим её участвовать в этом… Даже если она действительно понравится мальчишке… — Он зло усмехнулся. — Она будет всего лишь одной среди многих.
В комнате стало еще тише. Перед глазами обоих словно возникла одна и та же картина. Молодой талантливый культиватор. На которого уже обратили внимание влиятельные семьи Академии. А вокруг него постепенно начинают появляться самые разные люди. Наставники… Старейшины… Их дети… Их ученики… И, разумеется… Молодые девушки. Красивые. Талантливые. Из хороших родов. Каждая из которых станет пытаться привлечь его внимание.
Старейшина Чан тяжело вздохнул. Несколько дней назад подобная мысль показалась бы ему смешной. Но теперь… После этого весьма показательного прорыва. После явного интереса Великого старейшины. После всех слухов о поле Древней битвы Богов… Все выглядело именно так.
Чан Гань медленно опустился обратно в кресло.
— Тогда остается только искать другой путь.
Старик только коротко кивнул. А его взгляд вновь стал тяжелым и задумчивым.
— Именно.
Некоторое время оба молчали. Каждый перебирал в голове десятки вариантов. Подкуп… Услуга… Ресурсы… Влияние… Связи… Но каждый путь упирался в одну и ту же проблему. Мин-сок не нуждался в них. По крайней мере сейчас.
А значит… Если семья Чан хотела спасти своего наследника и вернуть утраченное положение… Им предстояло найти нечто такое, чего не смогут предложить остальные. И пока ни отец, ни сын даже близко не понимали, что именно это может быть…
……….
Пока в одних частях Академии Небесного Свода обсуждали судьбу заключенного наследника семьи Чан, а в других старейшины ломали головы над тайной силы Мин-сока, в одном из внутренних павильонов происходил совсем иной разговор. Не менее важный. И возможно, куда более дальновидный.
За большим столом из темного духовного дерева собрались представители семьи Ло. Одной из старых и весьма влиятельных семей Академии. Они не обладали влиянием Великого старейшины Линь. Не могли сравниться с древнейшими родами региона. Но при этом семья Ло существовала уже много поколений и прекрасно умела выживать среди политических бурь мира культиваторов, идущих по пути постижения Дао Цзы. И именно поэтому ее представители всегда внимательно следили за появлением новых талантов. Особенно тех, кто мог изменить баланс сил.
Сейчас во главе стола сидел старейшина Ло Чжэнь. Пожилой мужчина с длинной серебристой бородой и проницательными глазами. И на данный момент он выглядел заметно раздраженным. Причем раздражение это было направлено вовсе не на Мин-сока. А на собственных родственников.
— Вы опять смотрите не туда!
Его голос, словно удар, резко разнесся по залу. И несколько сидящих за столом мужчин невольно поморщились. Так как подобное начало разговора не сулило ничего хорошего. Ло Чжэнь резко поставил чашку на стол.
— Я уже третий раз объясняю вам одну простую вещь! Этот мальчишка важен!
Один из младших членов семьи осторожно заметил:
— Но его происхождение…
Старейшина мгновенно перебил его.
— А что его с происхождением не так⁈
В комнате стало тихо. Потому что подобную вспышку эмоций от обычно спокойного Ло Чжэня видели редко.
Тем временем старик продолжал:
— Вы сами хоть понимаете, что произошло на поле Древней битвы Богов?
Его взгляд стал тяжелым. Очень тяжелым.
— Или вы уже забыли, кто именно спас Ло Миня?
После этих слов часть присутствующих заметно помрачнела. Потому что речь шла о весьма неприятном воспоминании. Молодой представитель их семьи — Ло Минь. Один из перспективных учеников семьи. Их младший родственник. Во время экспедиции он оказался в составе одной из групп, которые столкнулись с сектантами. И та встреча едва не закончилась катастрофой. Ло Минь должен был погибнуть. Как и остальные. Но подоспела и вмешалась группа, что вела Линь Сюэ. И… тот самый Мин-сок. Именно они тогда сумели переломить ситуацию. Именно благодаря им часть учеников вообще вернулась в академию живой. Ло Чжэнь медленно обвел родственников взглядом.
— Я уже видел отчёты самой Линь Сюэ. Если бы не этот мальчишка… Мы сейчас обсуждали бы не его происхождение… А похороны Ло Миня…
В комнате тут же воцарилась тишина. Потому что возразить на эти слова им было просто нечего. Все прекрасно знали правду. Один из мужчин все же осторожно произнес:
— Но его родословная неизвестна. Мы даже не знаем, из какой семьи он происходит. Не знаем его родителей. Не знаем происхождения его техники.
Ло Чжэнь неожиданно рассмеялся. Правда смех этот получился каким-то усталым.
— Вот именно.
Все собравшиеся снова замолчали. А старик только медленно покачал головой.
— Вы рассуждаете как торговцы. Смотрите на таблички с родословными. На древность фамилий. На положение семей. — Он наклонился вперед. — А я смотрю на результат.
Его голос стал тверже.