Страница 12 из 88
Всё это время Линь Сюэ стояла неподвижно. Чуть нахмурив брови. Все еще раздраженная. Но уже не настолько уверенная в собственной правоте, как несколько минут назад. А Великий старейшина спокойно наблюдал за внучкой. И чем дольше он смотрел… Тем сильнее убеждался в собственных мыслях.
«Ох… девочка…»
Старик мысленно едва не усмехнулся.
Он слишком долго прожил на этом свете, чтобы не замечать настолько очевидные вещи. Да, Линь Сюэ пыталась прикрываться разговорами о таланте Мин-сока. О пользе для семьи. О контроле. О перспективах. Но проблема была в том… Что слишком уж ярко она реагировала именно на Ли Юньсюэ. Слишком эмоционально. Слишком лично. И это говорило о многом. Великий старейшина Линь медленно подошел к низкому столику и налил себе чай. Горячий аромат духовных трав медленно разошелся по комнате.
— Ты слишком зациклилась на мысли стать его наставницей. — Спокойно произнес старик.
Линь Сюэ сразу же подняла на него свой упрямый взгляд.
— Потому что это лучший вариант.
— Не обязательно.
После этих слов девушка слегка нахмурилась. А Великий старейшина тем временем неторопливо сделал глоток чая. Он специально не спешил. Позволял словам медленно проникать в сознание внучки.
— Если этот мальчик действительно настолько необычен, как мне кажется… — задумчиво произнес старик, — то прямое давление может лишь оттолкнуть его.
Линь Сюэ промолчала. Потому что прекрасно понимала — это правда. Мин-сок слишком уж отличался от большинства учеников. Он не пытался заискивать перед сильными. Не бегал за покровителями. Не стремился понравиться влиятельным семьям. И что хуже всего… Похоже, совершенно не осознавал собственной ценности. Таких людей особенно трудно контролировать.
А Великий старейшина между тем продолжал:
— Кровные клятвы теперь тоже не подойдут.
Девушка слегка вздрогнула.
— Почему?
Старик спокойно посмотрел в окно.
— Потому что сегодня его силу увидела половина старейшин академии.
И это была проблема. Большая проблема. Если бы Мин-сок оставался обычным талантливым учеником, его ещё можно было бы постепенно привязать его к одной из фракций Академии. Но теперь… После такого прорыва… Все слишком явно поняли, насколько необычным может оказаться этот юноша. А значит, любая попытка грубого контроля вызовет вопросы у остальных старейшин. Некоторые начнут вмешиваться. Некоторые — завидовать. Некоторые — попытаются перехватить инициативу. Великий старейшина Линь слишком хорошо понимал подобные вещи. Как и то, что действовать теперь будет нужно осторожно. Очень осторожно.
Он медленно поставил чашку обратно на стол, и только после этого спокойно произнес:
— Но существует и другой способ привязать человека к семье.
Линь Сюэ сразу замерла. В павильоне стало тихо. Настолько тихо, что был слышен только шум ветра за окнами. А старик внимательно наблюдал за внучкой. Очень внимательно. И потому не пропустил тот короткий миг, когда ее дыхание едва заметно сбилось. Совсем чуть-чуть. Но для культиватора её уровня этого уже было достаточно, чтобы дать понять, что она прекрасно поняла его намёк.
Великий старейшина мысленно усмехнулся.
«Вот значит как…»
— Брачный союз… — спокойно произнес старик.
Линь Сюэ промолчала. И именно это удивило его больше всего. Потому что раньше… Каждый раз, когда речь заходила о браке с представителями семей старейшин или влиятельных кланов, девушка реагировала одинаково. Холодно. Раздраженно. Иногда даже откровенно агрессивно. Она терпеть не могла саму мысль о том, что кто-то может использовать ее как инструмент политического союза.
Но сейчас… Сейчас не было ни вспышки холода. Ни ледяной ауры. Ни резкого отказа. Линь Сюэ просто стояла и… Молчала… Потом лишь слегка отвела взгляд в сторону. А старик едва удержался от насмешливой улыбки. Потому что теперь все стало окончательно ясно. Эта девочка уже сама думала об этом варианте. Может быть, не до конца осознанно. Может быть, не признавая этого даже перед собой. Но эта крамольная мысль уже пустила корни в ее душе. Иначе такой реакции просто не было бы.
Мысленно усмехнувшись, Великий старейшина медленно сцепил руки за спиной.
— Если ты не сможешь стать его наставницей… — спокойно продолжил он, — это вовсе не означает, что ты не сможешь стать для него кем-то более важным. Кто сможет влиять на его судьбу…
Линь Сюэ резко подняла взгляд. Щеки девушки едва заметно покраснели. Совсем чуть-чуть. Но для старика этого было более чем достаточно.
— Дедушка…
— Что?
— Ты говоришь странные вещи.
— Разве?
Теперь в его голосе уже отчетливо звучала скрытая усмешка. Линь Сюэ тут же отвернулась к окну. И это окончательно подтвердило догадки старика. Потому что внучка… Смутилась. Впервые за очень долгое время. Причем, произошло это явно не от раздражения. Не от злости. А именно так, как это происходит у молодой девушки.
Великий старейшина медленно прикрыл глаза.
«Похоже… ситуация становится даже интереснее, чем я думал.»
Потому что он слишком хорошо видел одну простую вещь. Линь Сюэ уже перестала воспринимать Мин-сока исключительно как ценный талант Академии. И это могло либо стать огромным преимуществом для их семьи… Либо… В будущем… Принести очень много проблем…
Линь Сюэ еще несколько секунд стояла молча возле окна. Вечерний ветер слегка шевелил длинные пряди ее волос, а отражения духовных фонарей дрожали в темном стекле павильона. Девушка явно пыталась привести мысли в порядок. Слишком уж неожиданно дед перевел разговор в совершенно иное русло. И хуже всего было то… Что часть сказанного действительно задела ее слишком глубоко. Именно поэтому Линь Сюэ сейчас чувствовала раздражение уже не только из-за Ли Юньсюэ или Мин-сока. Но и из-за самой себя. Потому что старик оказался прав. Некоторые мысли она действительно уже допускала. Пусть даже неосознанно. Пусть даже стараясь этого не замечать. И это выводило девушку из равновесия сильнее всего.
Наконец она слегка встряхнула головой, словно отгоняя лишние мысли. После чего вновь попыталась вернуть разговор в более привычное русло.
— Все равно, — чуть холоднее произнесла Линь Сюэ, — было бы проще просто забрать его под мое наставничество.
Великий старейшина спокойно посмотрел на внучку. И почти сразу медленно покачал головой.
— Нет.
Ответ прозвучал настолько уверенно, что девушка слегка нахмурилась.
— Но почему?