Страница 8 из 82
Глава 2
Матушка Готланд не любила людей. И если бы не нужда, то в жизни бы не стала зачаровывать амулеты. Но иначе как люди поймут, что она ведьма и стоит обходить ее стороной?
Но еще больше, чем просто людей, она ненавидела когда люди обещания не выполняли. Умри, но за зельем в срок приди!
Оно бурлило в горшочке, мерцало зеленоватым и уже начинало подванивать. А это не порошочек от простуды! Тут нужно именно из рук в руки передать!
– Крылья белых летучих мышей – два золотых... Вереск с кладбища – полтора, и месяц я его караулила, пока зацветет… – ворчала старуха, осторожно переливая варево в граненый пузырек. – Да за доставку он мне еще приплатить должен! Никогда такого не было и вот опять!
– Я могу занести его сама, – пряча улыбку, сказала Джейн.
– Ишь ты! – встрепенулась ведьма. – Да не привезли еще в Старый Свет столько золота, чтобы я тебя потеряла! Вдвоем пойдем!
Матушка Готланд людей не любила, но слишком часто стали пропадать в округе молодые девушки, чтобы она так просто рискнула своей помощницей.
Ну или испорченным эликсиром, за который в Люнденвике могли и сжечь, не смотря на просвещенный семнадцатый век.
Капитан Мэтью Рэйдж, хоть и выглядел молодо, но имя себе уже сделал, а заодно и состояние. Дом с дубовыми перекрытиями, белой штукатуркой, безумно дорогой черепицей и роскошными стеклами в окнах Рэйдж купил около самой ратуши.
Дверь открыл слуга, оставил женщин в холле и тут же убежал. Не успели они присесть, как мимо пронеслись две служанки со стопками льняных простыней и протопали вверх по лестнице. Наверху хлопали двери, из кухни доносился раздраженный голос кухарки, спорящий с мясником, что тот слишком мало мяса привез.
– Да как будто в муравейник сели, – пробурчала матушка Готланд, провожая взглядом еще одну служанку, которая исчезла в коридоре, ведущем то ли в кладовую, то ли во внутренний двор. – Эй, милочка, позолоти ручку! Тьфу ты, стой, пока ноги целы, вопрос к тебе есть!
И поковыляла за убежавшей девушкой. Безумие и суета оказались заразительными.
– Мери, – Джейн остановила русоволосую девушку. – Что здесь происходит, Мери? Почему весь дом вверх дном?
Молоденькая запыхавшаяся служанка выдохнула и уперла руку в бок. Второй она крепко прижимала к себе несколько то ли простыней, то ли больших полотенец.
– А вот до всего-то тебе есть дело? – фыркнула она. Ведь, право слово, эта безродная еще тут не хозяйка, чтобы спрашивать. Но тут же немного фальшиво улыбнулась. – Хозяин только недавно приехал. Не один, а с благородным лордом и его слугой. Теперь дел невпроворот: комнаты приготовь, за свежим хлебом сбегай, дров мало, молоко скисло… А они еще и ванну принимать изволили. Гости эти. Пока им воду натаскали… Руки уже отваливаются.
И она впихнула полотенца с куском серого мыла Джейн.
– Будь другом, отнеси в первую комнату справа? Там еще никого нет, а ты быстренько туда и назад. Тебе несложно, а мне хоть чуть-чуть полегче.
Ну и как отказать человеку, с которым так хочется подружиться?
Дружить у Джейн как-то не получалось. Ее или избегали, или не замечали.
– Ой, как славно! – обрадовалась Мери после кивка Джейн. – Ты такая душка. Спасибо.
И ускакала в один из коридоров.
Джейн поправила стопку полотенец, которые норовили выскользнуть из рук, и поднялась на второй этаж.
А ведь все это может стать ее. Весь большой дом, от подвала с холодной кладовкой до конька крыши, эти стены с портретами, оставшимися от прежних хозяев, ковры, дорогое оружие – любимые «игрушки» Мэтью, которые он привозил из своих путешествий. Достаточно только сказать «да» и больше не придется ютиться с матушкой в хижине и вставать по утрам с первой зарей, таскать холодную воду из колодца, есть остатки холодного ужина на завтрак, уходить в леса и поля за травами, а потом перебирать их пока не заноют пальцы…
Но там Джейн еще надеялась, что сможет вспомнить, кем она была раньше, а став «госпожой Рэйдж» она теряет надежду.
И в это уравнение «любовь» не вписывалась.
Девушка свернула с лестницы налево и толкнула тяжелую дверь.
Вначале она опешила: может, Мери ошиблась? Комната не казалась приготовленной для дорогого гостья. Маленькая, темная, с большим незажженным камином и мебелью, которую стащили из всего дома по принципу: что еще жалко выбросить, но и в приличные апартаменты уже не поставишь. Единственная роскошь – огромная ванна, до краев наполненная темной водой. Да в ней утонуть можно, а не то что с дороги освежиться!
Джейн сделала несмелый шаг и чуть не споткнулась о брошенные на пол дорожные сумки. Нужно торопиться, оставить то, что принесла, и уходить – на кровати она заметила темную кучу грязной одежды и … оружие? Да еще столько, будто тут не один человек остановился, а дюжина. Два тонких меча с чуть изогнутыми лезвиями, кинжалы разных размеров, какие-то тонкие иглы неизвестно для чего, блестящие звездочки с шестью лучами.
Почему она знает, что эти звезды – именно метательное оружие, Джейн подумать не успела.
Поверхность воды в ванной всколыхнулась и оттуда начал медленно подниматься мужчина. Длинные волосы белыми змеями прилипли к широким плечам, расчертили полосами смуглую спину, прикрыли ягодицы и стыдливыми завитушками закончились где-то на середине бедер. Незнакомец чихнул, наклонил голову и, все еще не оборачиваясь, со смешком предложил:
– Здесь места и для двоих хватит. Составишь компанию?
***
Бедфорда все принимали за слугу лорда Артура Созерна, хотя магом воды он стал совсем недавно – чуть больше года назад, после того как недоделанная машина чудака Уэльса забросила его в окрестности Люнденвика.
Как помнил Бедфорд, по каким-то древним законам мироздания для подчинения силы магам нужно было давать «зарок» или «обет», как он здесь называется. И в Англии это было целомудрие. Поэтому тут так хорошо жилось магам при Храмах, хранящих целибат всю жизнь.
Их было немного. Их услуги стоили дорого. Даже для Короны.
Они могли выбирать: поддержать войско огненной мощью или отказаться, какие поля полить дождями или же сказать, что неурожаи – это небесная кара, помочь королеве родить здорового ребенка или оставить все на откуп природы.