Второй Шанс

Глава 13

Утро Артура Созерна началось не как обычно. Лорда это очень неприятно удивило, но пришлось одеваться самому, подбирать украшения, чтобы они дополняли, а не мешали друг другу, прикреплять четки, которые ему до ужаса надоели, а потом спускаться в столовую, недовольно сопя, словно подзывая этим сопением нерадивого слугу.

Конечно, он сам велел Бедфорду принять участие в поисках, но, Небеса Пресветлые, надо же и честь знать, и про господина помнить! Где его демоны носят, когда его хозяин не накормленный и не утешенный?

Созерн запыхтел еще обиженнее. Но слуга не появился из-за угла, как мелкий демон из табакерки. Хотя никогда не упускал возможности беззлобно подшутить.

Честно говоря… Бедфорд никогда ему не нравился. Слишком он… не такой. И магическая клятва-привязка. Ну кто в здравом уме пойдет на это?

Год назад Артур думал, что готов многое отдать, чтобы узнать на кого в самом деле работает этот беловолосый неумеха-маг. Даже спросил его как-то между делом, когда заметил, что слуга устал и расслабился. Вроде тогда они поймали шайку каких-то контрабандистов на юге, конфисковали чуть ли не целый склад пороха, была заварушка и выложиться пришлось на полную. Отдыхая в таверне, пока сытая еда восстанавливала силы и приходилось бороться со сном, Артур заметил:

– Слушай, а все-таки, кому ты служишь, а?

– Мой господин задает странные вопросы, – и в комнате вдруг похолодало. Огонь в камине по-прежнему трещал, но в комнате стало также неуютно, как в дождливую ночь на кладбище. И Созерн подавил желание потянуться за кинжалом.

– Не, ну это понятно, – он старательно выплетал языком хмельной бред. – А еще кому?

– Правителю страны, конечно же. Еще вина, мой господин?

От вина он тогда не отказался.

Сейчас бы тоже, но в столовой было пусто, а служанка, подававшая еду, была молчалива и неуклюжа. Но в ее красных от слез глазах плескалась не боль, а гнев.

Вчерашний вечер тоже нужно обдумать. Не пропажу нищей невесты их гостеприимного хозяина. Созерн не мог понять, что такой видный молодой человек нашёл в этой тощей, грязной ученице ведьмы. Даже не маге! И то, что Бедфорд чуть ли не полетел ее искать, стоило запомнить, но это было не главное.

Главным было то, что из-за скуки пришлось тащиться на ужин к лорд-мэру и изображать участие в провинциальных беседах. Созерн улыбался, поддакивал, кивал – и едва не умер от тоски. Небеса Пресветлые, да разве у них почта не приходит?

Про короля и новую фаворитку. Про то, что Яков якобы терпеть не может охоту. Про очередные намёки чужеземных дипломатов на «его странности». И по всем этим замшелым сплетням градоправитель хотел услышать мнение столичного гостя!

Городской маг, завсегдатай дома Хиллера, между тем только ел, пил – и в какой-то момент просто уснул. Повезло же кому-то! А развлекать старика пришлось Созерну.

– А еще говорят, что его дочь вовсе не обладает магией, – сэр Эдвард Хиллер тяжело вздохнул и покачал седовласой головой. За его спиной замер молчаливой тенью секретарь – бледный, с зализанными волосами непонятного цвета, он на миг показался Созерну знакомым, но … – Бедная девочка, бедная! Воспитываться в монастыре староверов… Как же жесток отец, который обрек свое дитя на такие испытания…

– Так велела сивилла, – Артур задумчиво следил, как в бокале медленно колышется вино. Он размышлял, стоит ли произнести кодовую фразу или нет. Ибо слишком много заговорщиков на один маленький город.

– Да-да-да, – закивал лорд-мэр. – Наше королевство стоит пока сивилла грезит… Но я обязательно спрошу ее. Не откажет же она старику.

Еще как откажет. Характер у бабки прескверный!

– Добиться аудиенции даже нам, аристократам, не просто!

– О, тут Небо мне благоволит! Мне из Парламента прислали известие, что сивилла готовится приехать в Дувр в ближайшие несколько недель. За все пятьдесят лет, что она занимает этот пост, ни разу к нам не приезжала, а тут вот… Чудо не иначе. Истинно так.

И что этой старухе тут понадобилось? Нет, поддержка пророчицы – это гарантированный успех, но она никогда не делает ничего просто так. Да вообще в последние годы ничего не делает! Но за такие мысли можно попасть на плаху так же верно, как и за измену королю.

– Вы же знаете, у нас в Дувре чудесный целебный воздух. Он так полезен при старческих болезнях. У нас в лесу источник есть – бальзам, чистый бальзам. Сам пью и сверстникам советую.

– Только вы госпоже сивилле не говорите про суставы и болезни, – усмехнулся Созерн, представив, как вытягивается напудренное лицо пророчицы от таких слов. – Еще что-то напророчит не то…

Сэр Хиллер хрипло засмеялся, потом закашлялся так, что секретарь даже всполошился и то стучал ему ладонью по спине, то протягивал стакан с разбавленным вином. Вот повезло же кому-то со слугой!

– Да, старость не радость… – откашлявшись, лорд-мэр отмахнулся от навязанной заботы. – Вот вы бы, молодой человек, явно хотели бы провести вечер в одном из наших веселых кабаков, чем слушать ворчания старика…

Созерн хотел было возразить. Вежливо. Все по этикету.

– Я, конечно, уже приказал начать подготовку… Но думаю, что лучше это не афишировать… Мало ли, что подумает простой народ. У нас тут вчера старый склад пороха сгорел… И вы же еще не нашли, кто стоит за пропажей Мари Маргарет? Нет? Я так и думал, я так и знал… Оборотень этот, гоблины… Торговцы вот на прием приходили, на тролля у моста жаловались. Крестьяне видели блуждающие огни… Еще и пророчица…

Артур молча с ним согласился.

А вот маг, до сих пор дремавший, подорвался и удивительно трезвым голосом заявил:

– Да нет там ничего! Сказки это все! Как и то, что в лесах живет вечно юная ведьма, которая крадет непослушных детей!

Что-то горячее пролилось на колени Созерна, возвращая в утреннюю столовую, пустую и неуютную. Артур вскочил со стула, забыв про почти не тронутый завтрак, и начал вытирать салфеткой мокрое пятно на штанах.

– Ты чего входишь без стука, – огрызнулась служанка на мелкого вихрастого паренька, застывшего в дверном проеме. – Извините, господин хороший, я сейчас уберу.

Мери – эту же служанку так ведь зовут? – отставила кувшин и бросилась к нему с салфеткой и каким-то щебетанием, что сейчас все исправит, а еще у нее есть амулет и ничего заметно не будет.

– Так почта же, – промямлил мальчик. – Капитан сказал, как придут письма, сразу же к нему отнести.