Страница 21 из 82
– А о чем мы с ним говорили ты, случайно, не помнишь? – немного жалобно спросил Созерн и скривился. – Голова-то как болит…
Бедфорд вздохнул.
– Сожалею, господин, но ваше призвание не ждет.
Созерн метнул на слугу быстрый взгляд, в котором было и недоверие, и подозрительность. Но маг был невозмутим, собран и протягивал кубок.
– Обезболивающее, – он даже сделал глоток.
Широкий жест, который лорд оценил.
Хотя бы потому, что не знал, что на магов воды яды не действуют.
– Думаю, нам нужно навестить городского мага. Господин Рэйдж говорит, что в это время он обычно разбирает прошения в ратуше.
– Разбирает прошения? – лекарство подействовало, и хмельной туман в голове начал исчезать. Еда вдруг показалась вкусной, день прекрасным, даже тело вновь чувствовалось молодым и полным сил. – Точно не мается головной болью?
Маг пожал плечами.
В дверь постучали и Созерн скривился. Громкие звуки были все-таки еще неприятны.
Мэтью Рэйдж вошел с сияющий улыбкой, одетый по последней моде. Волосы уложены безукоризненно, перо на шляпе гордо смотрит в небо, на пальцах блестят золотые кольца. И вежливый. Будто за ним стоит не богатство, а поколения титулованных предков.
– Кстати, Бедфорд, – с некоторым сожалением Созерн решил не доедать завтрак. – Господин Рэйдж заинтересовался нашим расследованием. Все-таки безопасность в городе – это дело каждого гражданина. Тем более, что и любезный лорд-мэр не против…
Рэдж искренне заверил, что он только рад помочь и благородный лорд может полностью на него рассчитывать. А когда Созерн отвернулся надеть шляпу, опалил Бедфорда ядовитым взглядом.
Но, видимо, маг, занятый плащом и шпагой господина, этого не заметил.
***
Каменное здание городской ратуши возвышалось над рыночными рядами, как галеон среди рыбацких лодок. Люди толкались, галдели, продавали товар подороже, покупали подешевле. Ткани, изделия из кожи, еда, оружие – здесь можно было найти все, но, как ни странно, весь этот торговый хаос был подчинен какому-то порядку. В центре площади чернела пустая виселица, как пережиток прошлых времен. Говорят, во времена доброй королевы Бесс преступников вешали каждый день, а теперь и наказания стали менее суровы, и проводятся они реже.
Бедфорд следовал на полшага позади лорда, который о чем-то оживленно беседовал с Рейджем. Он мог и вовсе отстать и заняться чем-то своим, как бывало не раз. Созерн вполне мог за себя постоять, хоть и мастерски играл роль избалованного неженки.
А слуга мог нырнуть в одну из оружейных лавок и рассмотреть тонкие клинки. Наверняка же с помощью магии ковали, но как они будут вести себя в бою? Или даже просто перекусить простым хлебом и сыром. Поискать в лавках специи с Востока, может, тут найдутся те, к которым он привык с детства. Даже просто погладить рукой шелк и то будет приятно.
Вдруг среди гомона он услышал каркающий голос. Старая ведьма в ветхих лохмотьях, опираясь на клюку, как будто она слаба и немощна, ожесточенно торговалась с румяной бабой у прилавка с настойками, от которых хотелось чихать.
– Как есть тебе говорю и ни словом не лгу: утром на заре я этот корень мандрагоры выкапывала. Вот посмотри, все корешки целехенькие, – старуха тыкала сморщенным корнем, похожим на фигу, в лицо торговки, та отворачивалась, соглашалась, но упорно старалась сбить цену. – Кабы вчера вечером или позднее, то они бы уже усохли, как достоинство нашего лорд-мэра, а сам корень выглядел бы как Бесс в последние годы!
Рядом с ведьмой стояла Джейн, увешенная амулетами, как благородная дама жемчугом. Она выглядела более бледной и не такой боевой, как вчера. Ну хоть козы и дрына рядом не было.
Бедфорд бросил взгляд на удаляющегося Созерна и схватил за руку мальчишку, который вот уже третий раз пытался срезать у него кошелек.
На чумазом лице мальчика мелькнуло удивление, потом неверие и лишь затем появился страх.
Новичок, видно. Матерые уже привыкли, что с ворами обычно не церемонились и сразу отправляли на виселицу.
– Если украдешь кошелек у той леди, – прошипел маг и позволил силе блеснуть в глазах, пугая воришку еще больше, чтобы не вздумал обмануть или сбегать. – Получишь золотой. Или я тебя найду и лично вздерну, понял?
Мальчишка икнул, закивал и стоило только Бедфорду отпустить руку, как юркнул в толпу и в следующий момент появился около ведьмы и ее ученицы.
***
Честно говоря, Джейн думала, что матушка Готланд ее теперь даже на сбор трав не отпустит.
– Чтоб тому магу сухо было в самых узких местах! Чтоб все заклинания забыл, когда его вампир кусать будет за мягкие места! Чтоб полынь дух его отсюда вывела!
Ведьма все кудахтала вокруг девушки, переживала, спрашивала, как она себя чувствует. В вечерний чай, который они любили пить перед сном, положила целую ложку, а не половину, драгоценного меда. Но опять же не упустила случая поворчать:
– Как выйдешь замуж за своего хлыста, так, как в Небо гляжу, сахар есть будешь. Белым золотом кашу посыпать будешь…
И почему-то вздохнула. То ли мечтательно, то ли с тоской.
Джейн пожала плечами.
Ей казалось, что она тихо сходит с ума, что все неправильно, не на своих местах. Но лучше молчать. Она могла поговорить только с матушкой да Мэтью, но ведьма лишь фыркала, что ленится девка, вот и приходят ей в голову глупые мысли. А жених тоже отшучивался. Или подарки дарил.
Как-то принес несколько мотков шелковых ниток. «У тебя такие тонкие пальцы, Дженни, наверное, раньше ты хорошо вышивала». И почему-то расстроился, когда у нее ничего не получилось, и она этими нитками связала редкие травы.
О травах хотелось думать. О Мэтью нет.
О странном маге тоже. Она его сегодня впервые увидела! Он обознался! Что могло связывать явно благородного аристократа и ее?
Ночь не принесла покоя. Было то душно, то холодно. Сон то накрывал туманной волной, то отползал как прибой. Джейн ворочалась, вроде даже стонала и утром встала разбитой и с больной головой, которая не прошла и после целебного отвара.
Хуже всего, что и матушке выспаться не удалось. Злая, с лохматыми немытыми волосами ведьма ходила по хижине, маленькому огородику с травами, ворчала, скрипела, бросала на Джейн косые взгляды и казалась старше своих лет.
В конце концов матушка Готланд велела ученице наполнить корзину подготовленными сборами и пузырьками с зельями, чтобы пойти вдвоем в город.
– Но, матушка, они еще не настоялись! Им бы еще пару дней… Да и артефакт почти разряжен, они плохо созревают. И…