Второй Шанс

– Я просто спрашивал дорогу. Заблудился.

– Вам повезло! – капитан Рейдж усмехнулся – Я как раз мимо проезжал. Могу проводить до города. – Он сделал паузу. – А где ваш хозяин?

– У него дела в городе.

И снова будто меркнет солнце, а вихри вокруг незваного гостя становятся плотнее, гуще и опаснее. Неужели Мэтью не видит этого, не чувствует?

– Джейни, золотце, – он беспечно улыбается. – Попроси матушку Готланд вынести мне с дюжину противотуманных амулетов. Погода такая, что лучше без них в море не выходить.

Девушка кивнула и мышкой юркнула в дом.

– Тихо сиди, – шикнула на нее ведьма и вышла во двор, бренча связками грубых артефактов, на некоторых из которых и в самом деле поблескивали искры магии.

– Матушка Готланд – местная ведьма, – пояснил Мэтью, все также улыбаясь. Только улыбка уже не была такой ясной и солнечной. Больше была похожа на оскал. – Многим помогает и у нее влиятельные покровители.

– Я понял, – Бедфорд коротко кивнул. Его глаза затягивало льдом. Он проводил взглядом матушку Готланд, которая стала рядом с Мэтью, словно оценивая – насколько опасной может быть эта ведьма.

– У ее ученицы тоже, – с нажимом повторил тот. – Джейн находится лично под моей защитой.

– Ясно.

– Она моя невеста.

– Интересно, – задумчиво произнёс Бедфорд, растягивая слово, пробуя его на языке, привыкая и смиряясь. Но спросил совсем иное. – А вы давно её знаете?

– Достаточно, – сухо ответил Мэтью. – Чтобы знать, кому она может доверять. И это не ты!

Сухой смех мага остановили слова матушки Готланд.

– Тебе какое до нее дело, маг? – старуха оскалилась и стала похожа на крысу, защищающую свою жизнь.

– Если я скажу, что знаю о вашей… Джейн что-то … важное. Это будет иметь значение?

Джейн забыла как дышать. И веря, и не веря. Надеясь и… Нет, быть такого не может. Если бы этот беловолосый маг и знал бы что-то, то ни Мэтью, ни матушка не стали бы так ему не доверять!

– Мне без разницы.

– Ты все врешь!

Почти одновременно сказали Мэтью и матушка Готланд.

– Зачем мне врать? – Бедфорд высокомерно дернул плечами. – Неужели тебе не интересно, кем была твоя невеста до встречи с тобой?

– Не интересно!

– А зря… Скажем так, я служил … ее семье.

– Но она тебя не вспомнила! – взвизгнула ведьма.

– Не вспомнила, значит… – такой спокойный, ядовито-медовый голос. – Как любопытно! Значит, я останусь рядом пока не вспомнит.

– Удачи тебе, маг! – матушка Готланд издевательски поклонилась уходящему гостю.

А Джейн отпрянула от приоткрытой двери и скрылась в темноте маленьких комнат. Никогда она не замечала за собой желания подслушивать. Не пробовала, и лучше бы и не начинала.

***

Утро следующего дня началось с подъема господина.

Господин вставать не желал, кутался в одеяло, мычал и требовал покоя и уважения.

Ничего из вышеперечисленного Бедфорд отдавать не стал. Одеяло забрал и отбросил в угол комнаты, покой Созерну и так не светил, а с уважением отдельная история.

Маг и водой в него слегка плеснул, для скорейшего пробуждения. Опять не рассчитал силу, конечно же.

– Вот скажи, – сказал лорд Созерн, сидя на кровати как мокрый воробей в луже. – За какие прегрешения Небо послало мне тебя?

– Я задаю себе тот же вопрос, господин, – Бедфорд невозмутимо протянул ему кусок простыни.

Пока лорд вытирался, приводил себя в порядок и завтракал, Бедфорд уже по привычке кратко рассказал о своей попытке съездить к барону Керроту.

Вчера маг точно так же, деловито и по существу, докладывал о беседах с родственниками пропавших девиц, а Созерн вяло кивал в такт его словам. Они должны были поехать в поместье к барону вдвоем, но лорд мучился таким сильным похмельем, что даже отвар каких-то местных травок не помог. Пришлось оставить господина страдать в постели.

А потом вечером вылавливать его по кабакам в той же самой веселой компании, что и в первый день, но Бедфорд сделал вид, что к этому он тоже привык.

Маг на самом деле немногое мог рассказать. Барона в поместье он не застал, сказали, что тот уехал в деревню. Там они тоже разминулись, и так как время было уже позднее, пришлось уже возвращаться в Дувр.

Про то, кого он встретил в хижине на отшибе, Бедфорд не сказал.

Он в самом деле не надеялся на удачу. Просто нужно было вытрясти из этого барона хоть что-то. Желательно, правду. Чтобы покончить с этим делом как можно быстрее и …

И в поле ветер донес до него знакомый аромат.

Полынь везде растет, а земляника уже отошла. Но зверь внутри заволновался, и отказать себе в удовольствии увидеть ее здесь и сейчас Бедфорд не смог. Или не захотел.

Увидел.

Лучше бы ему снова куски кожи полосами снимали, как тогда в детстве на тренировках, когда приучали терпеть боль. Или ломали суставы, чтобы они срослись заново, но были более гибкими. Или…

Да он бы снова через всю боль ученичества прошел, лишь бы не оказаться у хижины местной ведьмы. Не видеть, как невероятно желанная девушка смотрит на него и делает вид, что не узнает. Как ее обнимает этот щеголеватый смазливенький мужчинка.

Чудеса выдержки, что маг его там не разорвал. Или потом. Уже в городе, раскланиваясь и улыбаясь Мэтью Рэйджу, как будто мысленно насадил его голову на шпиль ратуши и обмотал кишками весь центральный Храм.

Не нужно этого знать человеку, который мнит себя его господином. Не нужно.

Тем более, что этот самый господин не весь день в постели провалялся, как говорил. Запах в комнате был бы другим.

– Что думаешь? – Созерн терзал ножом и вилкой остатки пирога. – Надо бы быстрее разделаться с этим делом. Скукота…

Вчера Бедфорд с ним согласился. Сейчас же… Обстоятельства поменялись.

– Как мне сказали слуги в поместье, барон должен сегодня или завтра вернуться в город. Можем попробовать застать его сегодня дома. Господин, вы уже говорили с городским магом?

– А я с ним знаком? – рыжая бровь лорда поползла вверх.

– Да. Вы вчера и позавчера были с ним в «Дырявом корыте».

Еще бы расспросить гостеприимного хозяина про жизнь, торговлю и преступления славного портового города на побережье. Через пролив Франкия. Быть такого не может, чтобы здесь не было контрабандистов, пиратов и просто лихого люда. Но пусть это сам господин делает.

А то придется потом труп закапывать. Хотя тут море рядом. Гарантированно не найдут.