Страница 2 из 82
А ведь он даже не знал, с чего начинать рассказ!
Вся его заранее заготовленная и отрепетированная речь о важности путешествия во времени была забыта. Но ведь он должен же был ее записать? Вот где-то тут…
– Знаете, – сказала сивилла, собирая листы бумаги в аккуратную стопочку. И даже задержала взгляд на какой-то фразе, удивленно выгнув бровь. – Скажу как ученый ученому: я понимаю важность эксперимента и решила испытать вашу машину в действии сама!
– Да? – удивился Уэльс. – Это так неожиданно! Право слово!
– Да-да-да, – закивала гостья, – и давайте не откладывать в долгий ящик, вот прямо сейчас!
И нервно посмотрела в окно. Буря немного успокоилась.
– Вы ведь можете отправить меня в любое время? В абсолютно любое? – она ткнула пальцем в заинтересовавшую ее строчку в записях.
– Хоть за двести лет, хоть за сто! – с жаром подтвердил ученый, взмахнув руками. Листы бумаги опять рассыпались. Сивилла посмотрела на него с неким укором. Как нянечка на расшалившегося ребенка. – Я вот пробовал! Да-да! – И тут же Уэльс немного поник. – Только, конечно, прошлое оказалось не таким, как я хотел… Как я ожидал…
– Так далеко мне не надо, – отрезала девушка. – Давайте вот где-нибудь неделю назад. Есть там у меня одно… дело. Которое лучше переделать!
– Понимаете, госпожа сивилла… – замялся Уэльс, разрываясь между желанием угодить высокой гостье и правдой. – У времени, оказывается, свои законы… И нарушать их…. Нежелательно. Это, как бы, чревато. Я их, конечно, еще плохо изучил. Времени не хватило, – и робко захихикал своей шутке. – Но вот я выяснил… Точнее, предполагаю… Я сам-то не пробовал, но есть вероятность, что нельзя отправиться в то время, в котором вы уже существовали. То есть, неделю назад вы уже были, и туда вы уже не можете отправиться. Вот сто лет назад – пожалуйста, а неделю назад как-то, увы, нет! – с неким облегчением выпалил ученый.
– Какой заманчивое предположение… – протянула сивилла и прочитала фразу, которая ее заинтересовала. – «К путешествию допускаются только маги». Это тоже предположение?
– Увы, нет, – вздохнул старик. – Обычный человек не переживет прыжок во времени. Жизненной силы обычных людей недостаточно… а артефакты-накопители… их нужно слишком много и слишком…
– Это даже замечательно, – как-то зло обрадовалась девушка. – Так давайте же проверим вашу гипотезу и про неделю…
И решительно направилась к залу, где находилась машина времени.
– Рассказывайте! Как у вас тут все работает?
И Уэльс словно выпал из реальности. Он объяснял, показывал и отвечал на вопросы. Он говорил про накопители Эдисона, про параллельные потоки и стабилизации, про контуры и схожесть его машины с порталами.
Молодая сивилла была даже более любопытной, чем наглый Бедфорд. Тот тоже все излазил и потрогал. Иногда Уэльсу начинало казаться, что граф знает о машине времени чуть ли не больше него!
Но он хоть денег дал. А сивилла…
Уэльс знал, что про нынешнюю пророчицу ходили всякие слухи, в том числе и то, что она любит эксперименты и сама не брезгует создавать какие-то артефакты, которые очень ценятся в узких кругах. Так что да… она откроет ему путь в саму Академию! И он утрет нос этим напыщенным снобам, которые не воспринимали его всерьез!
– Так как, говорите, возвращаются обратно? – вырвал из приятных мыслей резкий вопрос черноволосой гостьи.
– Но вы же не думаете… Вы же не хотите… Ну, то есть, вы не сами… – заволновался ученый. – Это может быть опасно! Вы можете умереть!
– Я и так скоро умру, – вдруг серьезно ответила девушка. – А мне бы хотелось еще пожить. И желательно без этой боли в груди.
– Вы больны? – забеспокоился ученый. Не за сивиллу. А за то, что он узнал что-то очень похожее на государственную тайну. Так же недолго и пополнить ряды покойников.
– Нет! Что вы! – засмеялась гостья тем хрустальным смехом, который часто можно услышать в великосветских гостиных. Но Уэльс там не бывал, поэтому поверил. И расслабился.
– Чтобы вернуться… перед переходом я вшиваю под кожу маленький самоцвет-артефакт и наношу руны-активаторы. Фактически, это связь с машиной. Когда вам нужно вернуться, вы голосом активируете артефакт, и он уже возвращает вас обратно. У меня вот тут, – он показал шкатулку, где на бархате лежали шарики величиной с горошину или чуть меньше. – Есть запас. Я, кстати, полюбил утренние прогулки по берегам Темзы в то время, когда еще романы не завоевали Альбион… О, какой там чистый воздух!
– Верю, – согласилась девушка и цапнула из шкатулки горошинку. – Давайте не будет долго тянуть. Я просто жажду устроить эксперимент!
– Да-да, конечно, – засуетился ученый. Поставил обратно на стол шкатулку, начал активировать кристаллы, необходимые для работы машины. – Так, про то, как вернуться, я сказал. Про опасность предупредил…
Уэльс, многократно извинившись, сделал на предплечье девушки тонкий разрез. Без обезболивания, как требовал ритуал. Вложил в рану горошину-активатор. Зашил тонкими хирургическими нитками порез и нанес ряд рун, которые под действием печатей-артефактов вспыхнули и впитались в кожу.
Честно говоря, старик надеялся, что леди упадет в обморок. Это же так по-женски! Но сивилла лишь пробурчала, что скальпель у него, видите ли, затупился.
– Мне нужно вернуться на неделю назад, – девушка с интересом рассматривала немного уродливый шрам на руке. – Можно на две или на три. Хотя нет, лучше на все четыре!
– Я, надеюсь, госпожа, вы… ненадолго?
Спросил просто из вежливости. Настраивая дату на машине времени, Уэльс понимал, что прыжок на неделю или месяц назад невозможен, но хочет девчонка попробовать – кто он такой, чтобы мешать. И не заметил, как случайно локтем задел один из рычагов.
– Думаю, часа мне более чем достаточно! – отрезала пророчица. – Куда стать? Сесть? Прыгнуть?
– Вот сюда, пожалуйста. – он провел ее к центральной пентаграмме. – Вы уже придумали звуковой код? – сивилла кивнула. – Этими же словами вы и активируете начало путешествия… По моему сигналу, госпожа.
Он вышел за пределы тринадцати пентаграмм и пяти рунических поясов, которые теперь не висели на стенах, а плыли спиралями в воздухе. Еще раз проверил накопители и мысленно перекрестился.
Магия потекла по рунам, зажигая знаки одной пентаграммы за другой. Замигали цветами радуги рунные спирали и поплыли вокруг девушки, как гигантские змеи. Загудели сферы-аккумуляторы. Привычно запахло озоном.