Страница 27 из 31
– Нас просто здесь не было. Мы тогда жили очень далеко, на побережье, это несколько дней пути. Туда мор не докатился. А здесь выкосил всю династию, всех возможных наследников. И когда стали пересчитывать претендентов на трон, оказалось, что в живых остался только тот, кто был шестым в очереди. Те пятеро, что были перед ним, эпидемию не пережили. Вот тогда и послали за Арием. Так он сначала еще и ехать не хотел! На побережье нам жилось спокойно. А брать на себя такую ответственность ему не очень хотелось. Королевство – это тяжелая ноша. Тем более сейчас, когда болезнь выкосила чуть ли не четверть населения. Но деваться было некуда. Иначе королевство сразу же погрузилось бы в междоусобные войны и просто распалось, а это жалко.
– Вот и оставался бы на побережье! Тогда бы королем мог бы стать кто-то другой. Даже я.
Регина усмехнулась:
– Ты?! Не смеши. Тебя бы никто не поддержал.
– В Ларинеле – самое большое и хорошо обученное войско, – напомнил герцог.
– Вот об этом я и говорю. Каждый герцог выставил бы войско, претендуя на трон, и весь Миритон погрузился бы в бесконечные войны. Поэтому Арий принял решение занять престол, как и предписывает закон. Мор и так нанес королевству большой урон, не хватало еще внутренней войны…
Регина говорила очень сдержанно, как и подобает королеве, а Элим закипал все больше. Каждая его фраза сочилась ядом. Она же спокойно всё парировала. Однако поразмыслив и убедившись, что она говорит правду, что он сам виноват во всех своих бедах, еще больше замкнулся в себе.
Решив перевести разговор в другое русло, спросил, за что ее, новую королеву, так любит народ. И когда успел так полюбить?
Она оживилась:
– О, это очень интересно! Я придумала «искусственные семьи».
– Что значит «искусственные семьи»? – хмыкнул Элим. – Ты устраиваешь браки без согласия брачующихся, что ли?
Королева рассмеялась:
– Не о том думаете, ваше сиятельство! При чем здесь браки? Дело в том, что после мора осиротели многие семьи, но осиротели по-разному: где-то выжившие дети остались круглыми сиротами, а где-то, наоборот, старики потеряли своих взрослых детей и даже внуков. То есть потеряли кормильцев, потеряли даже смысл жизни. Остались на склоне лет в полном одиночестве… И я предложила их объединять. То есть старики могут выбрать себе новых «внуков» и создать с ними как бы новую семью. И ты знаешь, эта идея стала очень популярной. Обычно объединяются люди знакомые. Чаще всего – соседи. Живут на одной улице, давно друг друга знают, поэтому им не приходится долго притираться характерами. Так что теперь у нас почти не осталось беспризорных детей, а потом не будет никому не нужных стариков. Сначала дети вырастут под опекой взрослых, а потом, как повзрослеют, не бросят тех стариков, что их вырастили и тем самым спасли. Не бросят просто из чувства благодарности. По крайней мере, я на это надеюсь…
– Поверить не могу, – покачал он головой. – Тебя-то саму жизнь разве мало била? Почему ты не ожесточилась, почему осталась такой доброй? Зачем ты печешься о каких-то стариках и детях, которых ты в глаза не видела, да и не увидишь никогда?
– Ты прав. Ко мне жизнь была сурова. Поэтому я очень хорошо понимаю тех, кому сейчас плохо, очень плохо. Поэтому хочу помочь и просто по-человечески, и как королева. Если бы не моя затея, королевство бы сейчас наводнили толпы беспризорных детей и нищих стариков. Но из беспризорных детей выросли бы, скорее всего, преступники, а это – большая проблема, сам понимаешь. Старикам же оставалось бы только попрошайничать. А кто им подаст? После мора всё пришло в упадок. У них бы просто не было возможности выжить. Но это же обидно: пережить страшную эпидемию, чтобы потом умереть от голода…
Элим снова не смог удержаться от издевательской улыбки:
– Да я смотрю – ты просто святая! На твоем фоне я чувствую себя каким-то чудовищем…
– А может, это так есть?…
– Ладно, ваше величество, оставим в стороне вашу святость. Ты сказала, что у тебя ко мне есть серьезный разговор. Что, денег просить будешь? Да, Ларинель от мора не пострадал. Но это не значит, что Рубентий Элим будет в одиночку вытягивать всё королевство. Даже не рассчитывай! Мне вообще такие разговоры не нравятся.
Регина вмиг стала серьезной:
– Я сейчас скажу такое, что понравится тебе еще меньше. Вчера поздно вечером ко мне подошел некто… Личность совершенно бандитского вида. Сказал, что он – твой человек. – Элим напрягся. Неужели сбылся его самый страшный кошмар?… – И еще сказал, что ты привез его в столицу для того, чтобы он убил моего мужа. Но поскольку человек этот выяснил, что убивать придется самого короля, он отказался. Однако посчитал своим долгом предупредить, что такая опасность есть, что ты можешь нанять другого исполнителя.
Элим стиснул зубы. Недооценил он Агния, да… Не получив денег, тот отомстил наиболее жестоким и самым верным способом.
Ничего не отрицая, герцог спросил:
– И что?
– А то, что при разговоре присутствовал король. Вроде посмеялся над глупым замыслом, но в глазах смеха не было. Очень ты его разозлил. Я поняла, что отныне Арий считает тебя опасным человеком и нежеланным гостем. Казнить тебя не за что, поскольку покушения как такового не было, а строить обвинение только на словах бездомного бродяги нельзя. Но Арий поставил на тебе черную метку. Поэтому советую тебе побыстрее убираться на свои земли и не показываться на глаза королю. И молиться, чтобы ни с кем из нашей семьи ничего не случилось. Потому что в любом случае виноватым назначат тебя, Элим. И тогда уж точно – не сносить тебе головы. Припомнят всё, в том числе и тех головорезов, которых ты когда-то отправил в Хион, чтобы они меня похитили. Элим, ты тогда хотя бы понимал, что делаешь? Неужели думал, что можно вот так просто похитить хозяйку поместья, землевладелицу, находящуюся в вассальной зависимости у короля? И что это сошло бы тебе с рук?
– Между прочим, я тоже могу предъявить тебе счет, и немалый! – вспомнил Элим. – Король собирался отдать мне в жены свою кузину. И я на это очень рассчитывал! Потому и не мог жениться на тебе сразу… Но после твоих жалоб мой сюзерен вычеркнул меня из числа претендентов в женихи. И я остался ни с чем. Ни тебя, ни королевской кузины… Жениться оказалось просто не на ком. Вот и хожу холостым да одиноким!
Регина прищурилась: