Страница 26 из 31
Глава 11
Проснувшись утром, Элим долго маялся с похмелья. Давненько он так не напивался… Но еще больше его раздражала сложившаяся ситуация. Он удивительно ясно помнил весь вчерашний день и вечер. Злился на себя страшно: наболтал Мелету лишнего. Зачем? Вот кто его за язык тянул? Дал повод наставнику смотреть на своего питомца как на полного обалдуя. Но исправить уже невозможно. Лучшее, что он может сейчас сделать, – просто уехать домой, не привлекая внимания к своей персоне. Вряд ли кого-то это обеспокоит. Даже и не заметит никто… Ну разве что Регина! Но та только вздохнет с большим облегчением.
Да, точно: уехать, и немедленно! Пускай остальные и дальше продолжают пировать и веселиться. У него же для веселья повода нет. Вот уж воистину – во чужом пиру похмелье… Итак, решено: домой! По крайней мере, у себя в Ларинеле он – сиятельный герцог, а здесь – просто один из вассалов Регины и ее ненавистного мужа-короля.
Но перед дорогой надо бы подкрепиться. Поэтому снова пришлось идти к пирующим. Молча ел, не участвуя в веселье и тостах.
Уходя из зала, в одном из дворцовых переходов вдруг столкнулся с Региной, которая шла по каким-то делам.
Она поджала губы, но спросила спокойно:
– Меня ищете, ваше сиятельство?
Он растерялся, но быстро взял себя в руки:
– Вообще-то нет. Но раз уж довелось встретиться… Давайте поговорим,
ваше величество
.
Ее нынешний титул он произнес с изрядной долей яда в голосе.
Пропустив эту явную издевку мимо ушей, спросила всё так же спокойно:
– О чем же нам говорить? У вас – своя жизнь, у меня – своя.
– Ну как… У нас все-таки есть общее прошлое. Почему бы нам не поностальгировать?
Она кивнула:
– Ладно. Можем удариться в воспоминания. У меня тоже есть к вам серьезный разговор. Но не здесь же! Ступайте за мной. Найдем укромный уголок для уединения и приватной беседы.
Пришли в небольшое уютное помещение с резными креслами, обитыми бархатом. Сели. Помолчали.
Вспомнив, что по этикету разговор должна начать королева, Регина спросила:
– Итак,
ваше сиятельство
, о чем же вы хотели поговорить?
Она тоже сделала упор на его титуле, но сделала это вполне тактично.
Он заметил:
– Подумать только… Когда-то мы были просто Элим и Регина. А теперь кто-то из нас стал
сиятельством
, а кто-то вообще аж целым
королевским величеством
.
Кивнула:
– Да, интересно сложилась жизнь. Я хотела выйти за тебя замуж. Ты планировал сделать меня своей любовницей. Но эти мечты не сбылись – ни твоя, ни моя. У каждого – своя судьба. Моя судьба привела меня во дворец, хотя я никогда об этом не мечтала. Я даже подумать не могла…
– Подумать не могла? – взвился Элим. – Я только сейчас понял, почему ты мне так упорно отказывала! Еще бы… Зачем тебе герцог, если на примете был потенциальный король!
Разгладив складки на платье, королева улыбнулась:
– Ты хочешь вызвать у меня чувство вины? Чтобы я еще и оправдывалась? После твоих бесчестных поступков? Вместо того чтобы просто извиниться…
– А я, между прочим, хотел извиниться. Очень хотел! Даже в Хион приехал, не посчитался с обидой. В самом деле хотел извиниться и предложить тебе стать моей женой. Чтобы было всё так, как ты сама хотела. Однако – опоздал. Твоя нянька, эта старая карга, злорадно меня проинформировала, что ты вышла замуж и уехала.
– Эта «старая карга», как ты изящно выразился, тебе жизнь спасла, – напомнила Регина. – А что касается моей якобы расчетливости… Ты и вправду думаешь, что я так далеко наперед заглядывала? Иными словами – отвергла притязания герцога, чтобы поймать в свои сети рыбу покрупнее, то есть будущего короля? – Он покивал, улыбаясь с изрядной долей злорадства. – Что я могу сказать на это? Ты, видимо, судишь по себе. Это ты всегда и во всем искал выгоду. А я просто жила. С открытым сердцем и душой. Ты еще обвини меня в том, что я приехала в Хариту проситься под руку короля, потому что присматривала себе местечко здесь, во дворце…
– Не удивлюсь, – буркнул он.
Улыбнулась:
– Я тоже не удивляюсь, что твои мысли текут в этом направлении. Однако ты заблуждаешься. Я познакомилась со своим будущим мужем здесь, во дворце. Он был просто королевским секретарем. У него даже земельного надела не было. Только жалованье, на которое он и жил. Но я увидела в нем человека: доброго, отзывчивого и очень порядочного. А Чанар он получил в наследство уже потом.
– Как трогательно… А потом этот бедный рыцарь, абсолютный бессребреник, не удовлетворившись маленьким Чанаром, каким-то волшебным образом получил в наследство еще и целое королевство! И ты, конечно, ни о чем не догадывалась?
Снова улыбнулась:
– Представь себе, именно так. Я понятия не имела, что он происходит из королевской ветви. Да и сам Арий, похоже, об этом не думал. Ведь он был шестым в очереди на трон.
Шестым!
То есть шансов не было вообще. Наследником короны обычно становится тот, кто стоит в очереди первым. При определенном стечении обстоятельств титул может унаследовать тот, кто стоит вторым. У того, кто занимает третье место в линии наследования престола, шансов уже практически нет. Остальные наследники, хоть и числятся в этой очереди, всерьез не рассматриваются. Даже четвертому и пятому надеяться не на что. А уж шестому-то!.. Поэтому мой муж никогда ни единым словом не обмолвился, что он – родственник короля, хотя и дальний. Его полное имя – Максимиан Арий. Но он всю жизнь пользовался только вторым именем. Тем более с учетом того, что работал во дворце. Если бы у короля Максимиана и секретаря звали Максимианом, это было бы как-то странно, согласись. А вот имя Арий ни у кого вопросов не вызывало. Зато работа во дворце дала ему немало: знания, опыт, уверенность в себе, умение в любых ситуациях находить наиболее правильные решения. Рядом с королем он многому научился, а теперь и сам стал прекрасным королем.
Герцог прищурился:
– Как же так получилось, что мор сгубил королевское семейство целиком, а вашу семью даже не затронул?
Королева развела руками: