Страница 31 из 31
Глава 13
Прошло 30 лет…
Постаревший, совершенно седой Рубентий II Элим только что проводил гостя – королевского гонца из Хариты. Тот привез благодарность от монарха, новые поручения и свежие сплетни.
Ничего из этого Элима особо не заинтересовало. Его давно мучил застарелый недуг, заработанный еще в ранней юности, во время лишений и скитаний; лекарь предупредил, что жить ему осталось недолго. Пока был жив Мелет, он вливал в него силы. Потому, наверное, и сам недолго прожил. А после смерти Мелета болезни Элима стали прогрессировать. Ему всё чаще казалось, что уже слышны песни ангелов.
Сидя в кабинете, он думал о Регине. Как всегда. Она превратилась в настоящую правительницу, горячо любимую народом королеву. Выходит, права была повитуха. Ей на роду было написано царствовать. К трону ее привела цепь случайностей, удивительных совпадений, и одна из случайностей заключалась в том, что Элим по глупости отверг ее предложение. К тому же Регина стала основательницей целой династии правителей.
Старшего сына, Сильвана, всегда растили как наследника. Он полностью оправдал родительские надежды, стал правой рукой отца. Поговаривают, что Максимиан V Арий собирается отойти от дел и передать бразды правления Сильвану.
Второй сын, Роальд, женился на принцессе, единственной наследнице, и стал королем соседнего королевства. Женился в спешке, сразу после внезапной смерти старого короля, но правителем стал хорошим. Родители им довольны, подданные обожают. Ничего удивительного. Воспитание такой незаурядной матери, блестящий пример отца – вот и готов прекрасный король!
Азарий, старший из близнецов, рос очень набожным, серьезным и правильным. Отец сделал его главой Церкви.
Для самого младшего, Целестина, тоже что-нибудь придумают. Дадут ему какое-нибудь герцогство. И Элим даже догадывался, какое именно. Скорее всего – Ларинель, его вотчину. Сам же Элим наследником так и не обзавелся. И виновата в этом Регина. Пока был молод – грезил только о ней. А потом стали одолевать болезни, уже было не до женитьбы, не до наследников. Но территория не может остаться без наместника. Давнее проклятие герцогской тещи, проклявшей его отца, Рубентия I Полиена, сработало: их род закончился на Элиме. Да, Элим оказался прекрасным правителем: под его рукой Ларинель окреп, расцвел. Вот только некому его оставить в наследство… Как ни крути, а попадет в чужие руки. А кого король сюда отправит? Лучший выбор – родной сын. Видимо, Максимиану V Арию уже доложили о предполагаемой скорой кончине Рубентия II Элима. Вот король и решил скрасить ему последние дни: прислал монаршую благодарность. А сам только и ждет его смерти, чтобы подросшего сына сюда отправить. Что ж, такова жизнь… Сам виноват.
Элим снова стал думать о Регине.
Как несправедлива жизнь! Когда-то он по глупости отверг девушку, потому что она была небогатой и не слишком знатной, а он цены не мог сложить своему титулу. Девушка вышла замуж за такого же небогатого помещика, которому его маленькое владение перепало просто по случаю. А вместе они стали успешной королевской четой, правителями большого и сильного государства. Эх, если бы он не сплоховал! Интересно, что было бы, если бы он не отверг тогда, в юности, ее предложение? Она стала бы правительницей Ларинеля. А там, глядишь, с ее помощью он мог бы стать королем всего Миритона. Если уж ей было на роду написано быть королевой… А этот Арий так и остался бы владельцем крохотного поместья. И все эти прекрасные дети, гордость родителей, могли быть его родными сыновьями… Но – не случилось. Видимо, и правда над его отцом висело проклятие, потом вместе с титулом это проклятие унаследовал он, и род их угас. А Регина победила его по всем статьям. Жаль, Мелета больше нет. Не с кем это обсудить…
Огонь в очаге погас, но в комнате было тепло, к тому же Элим был укрыт меховым одеялом. Совсем не хотелось вставать из уютного кресла и ложиться в холодную постель. Решил подремать прямо здесь, в кресле.
Утром слуга обнаружил уже окоченевшее тело герцога. Сморщенное лицо с вечно стиснутыми зубами разгладилось, на губах застыла счастливая полуулыбка. Слуга не мог знать, что в последние минуты жизни герцогу снилась юная и прекрасная Регина в подвенечном платье. Она с любовью смотрела на молодого Элима, своего жениха, который в присутствии священника произносил слова брачного обета.
На похороны Рубентия II дворянство ехать не собиралось – не любили его. Надеялись, что похоронят нелюдимого герцога тихо, без помпы. Но король с королевой изъявили желание присутствовать на похоронах своего высокородного вассала, и весь двор потянулся за ними. Королева Регина шла впереди траурной процессии с большой охапкой цветов, которые собственноручно бросала по одному на дорогу, где потом проносили гроб. И никем не любимый Элим уходил из этого мира по дороге, устланной цветами. И цветы эти бросала единственная любимая им женщина, царица его сердца.
Его душа тихо парила над процессией. Не испытывал больше ни досады, ни зависти, ни сожалений. Только тихую благодарность к мудрой женщине, которую любил всю жизнь, которая тоже когда-то его любила, пусть и недолго, простила ему многое, чего и прощать-то было нельзя, и теперь вот устроила ему такие красивые и пышные проводы.
Глядя с высоты на свое тщедушное, измученное болезнями тело, он не испытывал ничего – ни жалости, ни отвращения. Вообще никак не ассоциировал себя с этим высохшим стариком в шикарном гробу. И даже смотреть на него не хотел. Он видел только прекрасную Регину, вечную царицу своего сердца.
Сейчас он попал в другой мир, где время отсутствует как понятие. Здесь – Вечность. Торопиться некуда, а ждать он умеет. Пускай Регина наслаждается земной жизнью. Теперь все страсти того – уже оставленного! – мира кажутся ему смешными, игрушечными. А когда наступит ее черед прийти сюда, он встретит ее здесь и больше никуда от себя не отпустит.
А ненавистному Максимиану Арию он устроит путешествие в преисподнюю. И разъединит их с Региной уже навсегда.
Наверное, можно будет договориться с ангелами и демонами?…