Страница 23 из 31
Решение пришло само собой: подослать Агния в имение Регины, чтобы тот что-нибудь разузнал. Пришлый человек, его никто ни в чем не заподозрит. Просто интересуется проезжий, где сейчас хозяйка. Ничего необычного. Агний поехал в Хион, но тоже возвратился ни с чем: кормилица говорить с ним не стала, а крестьяне понятия не имеют. «Где-то далеко» – и всё.
Это было еще до начала мора. Поэтому закрывал границы с легким сердцем: если в имении Регины никаких сведений получить не удается, то пускай хоть весь Хион вымрет, ему-то что? Не жалко. Теперь это имение относится к королевским землям, и герцогу до него нет дела.
Не зная, где сейчас Регина с мужем, с началом эпидемии герцог стал мечтать, чтобы этот самый муж оказался в Миритоне, и лучше всего – прямо в Харите, в столице. Тогда велика вероятность, что он тоже заболеет и умрет. Однако была одна загвоздка: если он будет в столице не один, а вместе с женой, понятно, что в таком случае смерть может грозить и Регине. Такой расклад Элима не устраивал, конечно. Долго размышлял, что лучше: чтобы Регина с мужем вернулись в Миритон (с риском заразиться) или чтобы находились подальше. Пришел к выводу, что второй вариант предпочтительнее. А умереть ее муж может в другое время и по другой причине. Вот тогда и пригодится Агний-головорез.
Неугомонный герцог каждый день думал, как бы убрать с дороги соперника. Побыла Регина замужем за мелкопоместным, ничтожным человеком, и хватит. В конце концов, она должна, просто обязана стать его герцогиней! В этом весь смысл его борьбы за любимую женщину.
Через несколько месяцев мор пошел на спад. Болезнь отступала, люди успокаивались, и герцог даже решился снять кордоны. Сообщение между землями короля и герцога снова было налажено, и тут же из Миритона пришла новость, что король умер, как и вся его семья: и королева, и трое их малолетних отпрысков. Значит, прямо сейчас очень остро стоит вопрос наследования трона.
Зная, что прямых наследников не осталось, Элим понимал, что теперь могут пройти выборы нового короля, и у него появилась мысль побороться за престол Миритона. В принципе, на это имеет право любой из герцогов королевства. Понимал, что шансы его невелики, но помечтать-то можно!
Представил себя на троне. Как удивится Регина, как станет кусать себе локти! Да, определенно нужно убрать с дороги ее мужа. Зажился он что-то… А вдове от нового короля деваться будет некуда. Она вместе с имением ушла в Миритон? Прекрасно, если он станет править Миритоном, она снова окажется в его руках!
И Элим начал действовать. Не откладывая дела в долгий ящик, разослал письма остальным герцогам, призывая их поддержать его кандидатуру на роль короля. Из-за своей спеси и сложного характера он мало с кем общался, но теперь решил спрятать гордость и наладить отношения с другими вельможами. Вдруг помогут? Но оказалось, что это бесполезно. Ему просто никто не ответил. Только один прислал письмо, в котором сообщил, что королевская ветвь не совсем вымерла. Да, королевское семейство в полном составе скончалось, но ведь у короля есть родственники. Нашелся наследник по мужской линии, которого, кстати, тоже зовут Максимиан. В ближайшие дни должна состояться коронация. И теперь вместо Максимиана IV на трон взойдет Максимиан V, что в данном случае очень удобно: династия продолжится, так что Элим может оставить всякие иллюзии.
Итак, очередная надежда, построенная на песке, рухнула. Отчаявшийся герцог снова впал в глубокую депрессию: мечты разбиты. Снова. В который раз… Не в силах пережить крах, Элим заболел нервной горячкой, так что на коронацию не успел. Но он не жалел об этом. Скорее, был даже рад. Зачем наблюдать за возвышением другого человека, из-за которого он сам потерял надежу на трон? А тяжелая болезнь – очень удобное оправдание его отсутствия на коронации.
Правда, понимал, что рано или поздно придется все-таки поехать в Хариту для принесения новому королю вассальной клятвы. Но тут уж никуда не денешься.
Элим скрежетал зубами, но собирался ехать, как только позволит здоровье. А куда деваться? Не принесет присягу он – новый король назначит другого наместника, потому что по факту Ларинель принадлежит королю. А герцог – просто ленник, вассал короля. Правит на этих землях, пока есть на то воля монарха. Но отдавать свой титул Элим не собирался.
И тут он задумался: а вдруг это шанс увидеть Регину? Муж ее, конечно, совсем мелкопоместный, но ведь и он должен принести присягу, потому что является подданным, а значит – прямым вассалом короля. То есть их семья будет вынуждена приехать, потому что фуа – клятву верности своему сеньору – никто не отменял. А значит, есть способ до него добраться. На процедуру оммажа соберутся все вассалы, причем наверняка будет много новых лиц: дворян болезнь косила нещадно, так что теперь их наследники приедут присягать новому сюзерену. Народу соберется много, далеко не все между собой знакомы, и зарезать человека, о котором мало кто в столице знал – а кто и знал, так давно забыл, – в суматохе будет легче. Или на пиру незаметно всыпать в кубок яд. Кто там разбираться будет… Да, пожалуй, яд – это самое правильное. Мало ли, от чего на пиру умер человек: может, от обжорства; может, от непомерных возлияний; а может, просто болен был.
Эта мысль настолько его воодушевила, что на оммаж в Хариту он направился в прекрасном расположении духа. Конечно же, прихватив с собой Агния и Мелета. Мелета – для солидности. Агния – для конкретного дела.
В Харите царила праздничная суматоха: мор отступил, можно отстраивать жизнь заново! И начало новой жизни ознаменовано вступлением на трон нового короля. Хорошая примета!
Оказалось, что некоторые дворяне уже успели принести клятву верности – фуа – новому монарху прямо в день коронации. Однако таких было меньшинство. Поэтому для процедуры оммажа назначили особый день. Раньше не могли: еще не все вассалы выздоровели, да и дел много накопилось у них. Королевство тоже должно оправиться от потерь. Если коронация была скорее технической процедурой, без особых торжеств, то оммаж уже собирались превратить в праздник. Люди устали от бед, им хотелось веселья. К тому же именно присяга всех ленников и делала правителя настоящим королем.
Элим летел на крыльях: ведь и Регина, и ее муж – подданные Миритона, а значит, как бы далеко не жили, обязаны приехать и принести клятву. Так что есть возможность ее увидеть. А заодно постараться сделать ее вдовой. Тогда можно будет снова начать игру по ее завоеванию.