Страница 22 из 31
Глава 10
Вторым ребенком оказался тоже мальчик. Ему дали имя Роальд. Радости молодых родителей не было предела. Поскольку у них два имения, Чанар и Хион, каждый сын сможет стать хозяином на своих землях, и при этом братья будут жить рядом, смогут поддерживать друг друга.
Отношения в семье становились теплее с каждым днем. Регине было даже странно вспоминать, что когда-то она почти влюбилась в Элима, а за Ария вышла замуж практически от безысходности. Теперь она души в нем не чает, как и он в ней. Прокул бывает дома редко, так что они – полноправные правители в этом имении. Не зря старая Алианора пророчила, что Регина всю жизнь будет царствовать. Так и получается. Где бы ни жила – всё равно правит. Пусть не в королевстве и даже не в герцогстве, а всего лишь в одном имении, но здесь она – главная. И никого бояться не надо.
С родиной их теперь связывают только редкие письма, которые приходят с оказией. Но они с Арием пока не хотят возвращаться. Здесь, в теплых краях, жизнь дешевле и климат лучше, а для детей это важно.
Но самое главное – здесь до них не доберется Рубентий Элим.
Король Максимиан IV очень гордился тем, что за время своего правления он погасил тлевшие военные конфликты и при этом сам не начал ни одной войны. Его безусловный дипломатический дар привел королевство Миритон к благоденствию и процветанию. Королю удавалось поддерживать добрососедские отношения с прилегающими королевствами. Жители Миритона искренне восхищались своим монархом и желали ему долгих лет правления, молились о здравии.
Но не помогло. В Миритон пришла беда, откуда не ждали: начался мор. Странная болезнь распространялась быстро, как лесной пожар. Совершенно здоровые люди вдруг начинали метаться в горячке, кашлять, причем кровью, и очень быстро умирали. Лекари и целители с ног сбивались, стараясь помочь, но толку от их действий было мало. Болезнь продолжала косить людей, но как ее остановить – не знал никто.
Особенно страдала столица королевства – Харита. Здесь люди жили очень скученно, поэтому болезнь летела подобно верховому пожару, выжигая целые семьи и даже улицы.
Элим, который от рождения был человеком разумным и предусмотрительным, за несколько лет правления научился думать обо всем с государственной точки зрения. И сейчас, узнав о напасти в Миритоне, задумался: как обезопасить свое герцогство от болезни, людей – от вымирания, земли – от упадка? До его Ларинеля болезнь пока что не добралась, но он ясно осознавал, что это – вопрос времени. Никто не понимал, как происходит заражение: то ли по воздуху, то ли через воду и пищу, то ли виноваты ядовитые насекомые. Поэтому Элим решил, что нужно обезопасить Ларинель по всем направлениям.
Посовещавшись с верными и надежными советниками, Мелетом и Зеноном, герцог решил полностью закрыть границы Ларинеля. На меже с королевскими землями были выставлены кордоны с усиленной стражей. Никакие контакты стали невозможны. Жители Ларинеля больше не могли, как раньше, беспрепятственно выезжать за пределы герцогства. Подданные короля тоже не могли попасть в Ларинель. Причем запрет был настолько строгим и всеобъемлющим, что даже подданным Ларинеля, которые были на тот момент в столице, не позволялось вернуться домой, пока свирепствует мор. Чтобы не принесли опасную болезнь в герцогство. В результате многие подданные Рубентия Элима вынужденно умирали на чужбине, где их хоронили в общих могилах, безымянными. А их родные, оставшиеся в отрезанном от королевства Ларинеле, даже не знали, живы ли уехавшие или умерли, и если похоронены, то где именно.
Конечно, это вызвало недовольство в массах. Многие семьи рвались повидаться с герцогом и вымолить для своих родных разрешение вернуться. Однако герцог резко прекратил аудиенции, перестал общаться с кем бы то ни было, просто закрылся во дворце.
Недовольства стало еще больше. Некоторые богатые землевладельцы даже приезжали к резиденции с небольшими отрядами. Нет, они не затевали переворот, но, взяв дворец в осаду, серьезно обеспокоили герцога.
Выручил изобретательный и догадливый Зенон. Опытный царедворец, мастер интриги и умелый оратор, он вышел к народу и призвал людей не роптать. Объяснил, что закрытие границ – мера жестокая, но вынужденная. Спросил напрямую: а вы хотите, чтобы ваш родной человек принес сюда болезнь? Готовы, что всю вашу семью, а то и целые поселения выкосит, как это сейчас происходит в Харите? Люди, подумав, стали невольно соглашаться. Забрав приведенные вооруженные отряды, разъехались по своим владениям. И угроза мятежа миновала. Как и угроза прихода эпидемии на земли Ларинеля. То есть тактика Элима принесла свои плоды. В королевских землях мор, собрав кровавую жатву, стал постепенно утихать, а до герцогства Ларинель болезнь так и не добралась.
Отгородившись от людей, Элим продолжал копаться в себе. Мысль о Регине была подобна хронической болезни: вроде жизни не угрожает, но жить спокойно не дает.
Некоторое время назад он принял на службу Агния, отъявленного головореза. Взял его для тайных дел. Несмотря на то, что власть герцога с каждым годом всё больше укреплялась, недовольные всё же были. И не всегда можно было их усмирить законными методами. Поэтому в окружении герцога и появился этот Агний. Официально он числился личным охранником его сиятельства, на самом же деле помогал разбираться с внутренними врагами: то несчастный случай подстроит, то во время охоты тайно пустит стрелу в спину недругу. Элиму очень нравилось таким способом решать вопросы: и проблема устранена, и он сам как бы вовсе ни при чем.
Не смирившись с поражением, Элим год за годом думал, как бы убрать с дороги соперника – мужа Регины. Понимал, что сделать это непросто: сначала надо найти его, придумать наиболее удобный и наименее подозрительный способ убийства, выбрать исполнителя, подослать в нужное время, при этом не оставить следов и даже тени сомнений. Но мысль занимала его всё больше. Вот тут и сгодился человека с темным прошлым – Агний. Элим даже решился откровенно обсудить с ним этот вопрос. Агний не удивился, потому что для таких дел его и нанимали. Спросил только, далеко ли ехать. Но Элим не смог ответить: он пока еще сам не выяснил, где живут Регина с мужем. Кормилица не сказала, спрашивать второй раз он всегда считал ниже своего достоинства. Да и с какой целью он будет спрашивать – в гости к ним поехать, что ли?