Страница 13 из 31
Господин Адриан показал себя с самой лучшей стороны. Он оказался очень радушным хозяином. Не верил такому счастью, что сеньор именно его почтил своим визитом. Адриан показал свои угодья, рассказал, где лучше охотиться. Свое общество навязать не отважился, но предложил собственных людей в сопровождение. Элим отказался, конечно. Сказал, что будет охотиться только с личной свитой. Предупредил, что может остаться в поле ночевать, и приказал ни в коем случае его не искать – чтобы добычу не спугнуть. Хозяин имения только кивал, кланялся и заранее со всем соглашался.
В первый день герцог со свитой поездил по ближайшим окрестностям. Ему надо было здесь освоиться, собраться с духом перед встречей с Региной. Но если это мероприятие было названо охотой, пускай и выглядит, как настоящая охота. И люди из свиты в самом деле подстрелили пару уток. Больше всего этому радовался Адриан: охота удалась, уже не зря приехал герцог! На следующий день охотники двинулись в ту сторону, где было рукой подать до земель Регины.
Оставив свиту в лесу и разрешив охотиться в свое удовольствие, Элим с Мелетом направились в сторону Хиона. А поскольку одеты они были неброско, то никто из встречных крестьян даже подумать не мог, что это – сам герцог Ларинеля.
В дороге у них состоялся длинный и непростой разговор. Наставник уговаривал своего питомца не показывать свою «сиятельность», смирить гордыню, поговорить с девушкой просто и желательно спокойно. Элим был убежден, что Регина, услышав его извинения и получив предложение руки и сердца, запрыгает от счастья. Мелет же был в этом не уверен. Он настраивал питомца на трудный разговор. И даже предупреждал, что с первого раза может и не получиться.
Высокомерно подняв бровь, Элим улыбнулся уголком рта:
– Учитель, зря ты так беспокоишься. Что-то я не видел, чтобы у ворот Хиона женихи толпой толпились. А тут едет свататься аж целый герцог! Так о каких трудностях ты говоришь?
Мелет только головой покачал и сжал губы в нитку. Он хорошо помнил свой разговор с Региной после несостоявшегося оммажа. И точно знал: если она сказала, что Элим для нее умер, то так и есть. Скорее всего, она навсегда вычеркнула его из своего сердца. Ему хотелось уберечь питомца от очередной душевной раны. Только не знал, как это сделать.
Ступили на землю Хиона. И тут нахлынули воспоминания. Мелет вполголоса рассказывал Элиму, как они впервые сюда приехали.
– Ты болен был, едва в седле держался, не помнишь ничего. А я помню, как лошади вывели нас сюда, к жилью. И как в крестьянском доме нас отказались принять. Посоветовали ехать в господскую усадьбу. А там уже Илария с Региной приняли тебя буквально на руки. Слуги отнесли тебя в опочивальню. В Хионе и отогрели, и вылечили. Спасли нас, в общем.
Но Элиму эти воспоминания не нравились:
– Что ты хочешь сказать? Что я теперь до конца дней должен им в пояс кланяться?
– Вообще-то было бы неплохо… По крайней мере, я-то уж точно им благодарен совершенно искренне.
– Ну а я свою благодарность собираюсь выразить иным образом. Предложив ей титул герцогини, моей законной жены. Кстати, ты же помнишь, она сама этого хотела.
– Да не хотела она стать герцогиней, Элим! Она считала тебя неудачником, которого обидели злые родственники. И хотела помочь, вот и предложила брак. Считала тебя ровней. А знала бы, что ты наследник герцога, так бежала бы от тебя на край света, точно говорю!
– Ну ладно, посмотрим. Чего зря гадать? Смотри, на горизонте уж господская усадьба виднеется. Рукой подать… Там всё и выясним.
– Только прошу тебя: постарайся не испортить всё с первой же минуты…
На крыльцо вышла Илария. Узнала их, удивилась. Губы поджала. Ей даже на порог пускать не хотелось подлого герцога. Однако правила приличия никто не отменял. Стараясь говорить вежливо, пригласила в дом. Гости сели в кресла, сама же Илария присела к столу, как бы отгородившись от них этим столом, как щитом.
Вежливый Мелет завел разговор издалека: как дела идут в поместье, хорош ли урожай, как чувствует себя уважаемая госпожа Илария? Та отвечала односложно. Мелету стало неловко. Даже самоуверенный герцог почувствовал, что здесь им не рады.
Поэтому взял с места в карьер:
– Где хозяйка имения? Почему нас не встречает?
Илария, снова поджав губы, ответила:
– Нет ее сейчас в имении. А на что она вам?
– Поговорить с ней хочу.
– Все ваши разговоры закончились, ваше сиятельство, – произнесла кормилица с плохо скрываемым торжеством.
– Да как сказать… Это не вам судить, уважаемая, – сказал Элим с превосходством. – Так когда Регина вернется? Нам есть смысл подождать – или лучше завтра наведаться?
– Ни завтра, ни послезавтра. Уехала Регина. Далеко и надолго.
Герцог поднял бровь:
– В Хариту, что ли? Ну вот, повадилась теперь: чуть что – сразу в столицу! Что она там забыла?
По губам кормилицы зазмеилась улыбка:
– Во-первых, ваше сиятельство, вас это не касается. А во-вторых, похоже, вы не знаете главной новости: Регина вышла замуж и уехала с мужем.
Взгляд Элима остановился. Он пытался осознать услышанное. Что сказала эта старуха? Замуж? Регина уже замужем? Как такое может быть?… Наверняка он что-то неправильно понял. Или старуха просто врёт, чтобы его, герцога, от дома отвадить.
Посмотрел ей прямо в глаза:
– И за кого она могла выйти замуж? Никто из моих вассалов дозволения на брак не просил. Я бы не пропустил такую новость.
Илария кивнула:
– Уж конечно, у себя вы все новости знаете. А у нас,
подданных короля
, – сказала с нажимом, – своя жизнь и свои новости. И муж ее к вашему герцогству тоже отношения не имеет.
– И… кто стал ее мужем? – осторожно спросил Мелет.
– Королевский секретарь, вот кто! – широко улыбнулась Илария. – А теперь они уехали в дальнее путешествие, чтобы мир повидать. Надолго уехали. Так что, пожалуйста, больше нас не беспокойте.
Почему-то кормилица не захотела говорить, что мужем Регины стал их ближайший сосед. Подумала так: Чанар – имение совсем небольшое, под стать Хиону. Хозяин Чанара в глазах герцога будет выглядеть совсем мелкой сошкой. Будет повод поглумиться. Другое дело – королевский секретарь! Это звучит солидно. Пусть попробует этот выскочка-герцог поглумиться над королем и его ближайшим окружением! Кишка тонка.
Осознав, что приехали они впустую, Мелет поднялся и стал учтиво благодарить Иларию за оказанное гостеприимство, желал ей оставаться в добром здравии и просил при случае передать привет Регине.