Страница 39 из 41
Приняв это решение, задумалась. В каком составе лучше идти? Поскольку она прибыла как хозяйка имения, к тому же собирается предложить королю быть ее сюзереном, то ей, наверное, полагается свита. Значит, придется брать своих людей с собой. Однако во дворец всю их компанию, скорее всего, не пропустят, и король даже не узнает, что она пришла со свитой. Тогда зачем их тащить с собой?
А с другой стороны… Если она появится у ворот одна, вымокшая и несчастная, с ней даже никто не станет разговаривать. И во дворец не пустят. Получается, людей тащить все же придется.
А как вообще полагается поступать в таких случаях? Ей ведь даже спросить не у кого… Илария в этом деле не помощница, а больше советоваться не с кем.
Стала себя корить за то, что плохо подготовилась. Законы-то прочитала, но не изучила частные случаи. Ведь могла же прошерстить отцовскую библиотеку, тем более там теперь полный порядок – стараниями исполнительного Мелета. Но как-то не подумала… Ладно, какой смысл сейчас сокрушаться? Дело делать надо!
Велела кормилице и обоим охранникам собираться. На постоялом дворе оставила только возниц. Уж им-то, простым крестьянам, точно в королевском дворце делать нечего. Да и за лошадьми приглядывать надо.
Завернулись в плотные накидки. Хорошо, что хозяйственная Илария и об этом побеспокоилась! А ведь Регина просила их выложить. Уверяла, что накидки только место будут зря занимать. Ведь солнечно было и тепло! Но Илария не стала ее слушать, проговорила только: «Запомни, деточка: выезжаешь из дома на день – бери продуктов и вещей на неделю. Выезжаешь на неделю – бери столько, чтобы на месяц хватило». Вот и права оказалась няня.
До королевской резиденции дошли быстро. Прекрасный дворец располагался на небольшом холме и был виден отовсюду, с любой точки города. Правда, совсем уж издали можно было увидеть только башенки, но глазами отыскать дворец можно было с любого расстояния.
У резных ворот стояла стража. Регина удивилась, что их всего двое. Потом подумала, что по случаю дождя остальные прятались где-то под крышей – в павильоне, сторожке либо в другом помещении.
Когда небольшая процессия подошла к воротам, стражники скрестили алебарды, заступая дорогу. Пришлось остановиться.
– Куда? – грозно рыкнул один из стражников, который с виду был постарше.
Второй, помоложе, только сжал губы в узкую полоску.
Ну вот, она же так и знала: никто их всерьез не примет. Но отступать некуда.
Прокашлявшись, ответила:
– Регина, хозяйка имения Хион, к его величеству с личной просьбой.
– Вам назначено? – снова рыкнул страж.
– Еще нет. Хочу испросить аудиенции.
Надеялась, что простые стражники не знают названий всех поместий. Скорее всего, страж подумает, что Хион входит в состав королевских земель. А значит, не пустить ее во дворец он не может.
Бравый вояка задумался. Смотрится просительница, конечно, жалко. Но в дождь все выглядят непрезентабельно. К тому же назвалась хозяйкой поместья. И сказала, что у нее личная просьба к королю. А вдруг это важно?
Пока раздумывал, как поступить, к воротам подошел еще один человек, тоже закутанный в плотную накидку. Узнав его, страж обрадовался:
– Господин Арий! Вот тут просительница. Говорит, что у нее личная просьба к королю. Однако ей не назначено…
Оглядев Регину с ее маленьким войском, человек по имени Арий сказал:
– Хорошо. Вы главная?
– Да. Я хозяйка имения. Остальные – мои слуги.
– Вы можете пройти со мной. Слуг оставьте, им во дворец нельзя.
– Спасибо. Я пойду с вами. Но прошу распорядиться, чтобы на время моего отсутствия моим людям предоставили кров. Негоже им мокнуть.
Арий кивнул стражникам:
– Пусть подождут в сторожке.
И пошел в резиденцию, бросив на ходу Регине:
– Не отставайте. А то заблудитесь.
О, этого можно было и не говорить! Она и так себя не помнила от радости, что удалось так легко проникнуть на территорию дворца. Неизвестно, что это за господин, но если стражник обращался к нему с почтением, значит, человек этот занимает немалую должность. И согласился провести ее во дворец. Похоже, удача ей улыбнулась! И она ни за что не выпустит из виду своего нежданного благодетеля! Правда, он отчего-то все время хмурится, но это ничего. Может, озабочен чем-то. А может, просто во дворце так принято.
Закутанный в накидку человек быстро прошел по территории резиденции, однако не к центральному входу, а свернул вправо, и там вошел в неприметную дверь. Регина прошмыгнула следом. Дальше путь лежал по длинному, плохо освещенному коридору. Она подивилась, что во дворце может быть так темно и неуютно. А впрочем, сегодня же день дождливый. На улице пасмурно, а в помещении вообще как будто вечер.
Интересно, что это за человек? И поможет ли ей записаться на аудиенцию? Или просто предложит оставить письменное прошение? Вот это плохо. Письменные челобитные могут ждать своей очереди очень долго. А могут вообще никогда не попасть в руки королю. И как быть тогда?…
Придворный, за которым она бежала, вдруг так резко остановился, что она едва не ткнулась носом ему в спину. Пришлось даже рукой опереться о стену, чтобы не упасть на него. Открыв дверь, он шагнул в небольшую комнату и сделал приглашающий жест:
– Входите.
После снял накидку, стряхнул дождевые капли, поправил руками волосы, которые спутались во время их бега по коридорам. Регина получила возможность его рассмотреть. Это оказался молодой человек довольно привлекательной наружности: светло-русые волосы, серые глаза, открытое лицо. На вид – лет двадцать пять. Может, и старше, но точно до тридцати. Регина расстроилась. Вряд ли человек в таком юном возрасте мог занимать значимую должность. Но может, он хотя бы подскажет, к кому обратиться?…
Он какое-то время смотрел на нее, продолжая хмуриться. Потом изрек:
– И долго вы так стоять будете?
Она растерялась:
– А… что надо делать?
Он вздохнул:
– Для начала – снимите накидку. Дождь остался снаружи, во дворце его нет.
– Ах да, сейчас…
Она быстро выпуталась из своей накидки и положила ее туда, куда указал русоволосый. За это время пришла в себя. Присмотрелась к царедворцу – и ахнула: вокруг его головы клубился серый туман. Совсем недавно так же было с Иларией.
Отважилась сказать:
– У вас голова болит. Вы поэтому все время хмуритесь?
Он поднял брови:
– Да, болит. У меня всегда болит голова в дождливую погоду. А вы как догадались?