Страница 38 из 41
Глава 16
Выехали прямо на утренней зорьке, еще роса не сошла с травы. До Хариты куда дальше, чем до Милады. За день не доехать. Регина понимала, что придется в пути потратиться на постоялый двор, да в столице тоже найти место для ночлега, поэтому взяла с собой все деньги, какие были. Запасливая Илария насовала в корзины провизии побольше, чтобы хватило не только на дорогу, но и в городе чтобы лишних денег не тратить.
Регина думала снова поехать с Флавией, но Илария воспротивилась. Сказала, что от Флавии толку в дороге не будет. Помнила рассказы, как во время нападения под Миладой от служанки не было помощи, да еще и самой Флавии защита требовалась. Поэтому кормилица приняла непростое для себя решение: в свои преклонные годы отважилась ехать в дальний путь, только чтобы быть рядом с Региной. А вот Флавию на этот раз оставили старшей по дому.
– Да смотри мне: за каждую малость головой отвечаешь! – потрясала Илария жилистым кулаком.
А Флавия бесконечно кланялась, не веря своему счастью:
– Не беспокойтесь, госпожа Илария! Глаз не сомкну, пока вас не будет; день и ночь за порядком следить буду!
Обе они, конечно, понимали, что в хозяйстве и так всё будет в порядке: и кухарка, и конюх, и садовник, и подсобные рабочие свое дело знали, могли обойтись и вовсе без присмотра. А счастье Флавии заключалось не в том, что ее назначили старшей, а в том, что ей не надо было уезжать из дома. После приключения под Миладой она враз как-то разлюбила путешествия.
Снова выехали на двух повозках, с теми же охранниками и с тем же оружием, потому что другого не было. Илария очень переживала, боялась разбойников. Но Регина успокоила кормилицу, сказав, что под Миладой разбойники резвились из-за безвластия. А на королевских землях такого быть не может: король правит железной рукой.
Сама она боялась не разбойников, а того, что ее план может провалиться. Ну кто она такая в глазах короля? Никто, ничто и звать никак. Да и земли у нее – кот наплакал. А вот поди ж ты – надумала сюзерена менять. Взрослые и богатые лендлорды не решаются на такой шаг. А она – девчонка, пигалица! Неужто король станет с ней носиться? Может, и не примет даже. Но тут ведь как: не попробуешь – не узнаешь. Значит, все-таки надо попробовать. А там – либо черт пошутит, либо Бог поможет.
Сказала же старая Алианора: делай то, к чему душа лежит. И ничего не бойся. Вот сейчас Регина хотела последовать ее совету буквально. А иначе зачем к старушке ездили?…
Весь неблизкий путь до Хариты, столицы королевства, для Регины прошел как в тумане. Ехали весь день до сумерек, потом размещались на постоялом дворе, там ужинали и ночевали, потом снова весь день ехали. Добрались до столицы, там снова пришлось искать, где разместиться. Она о чем-то договаривалась, отвечала на вопросы, спрашивала сама, торговалась, платила. Было непросто. Такими делами всегда занимаются мужчины. Но что поделать, если мужчины нет? Хозяева постоялых дворов удивлялись, что такая молодая дама путешествует практически в одиночку, под присмотром всего лишь дуэньи. Конечно, велико было искушение обобрать путешественников до нитки, но не на ту напали! Регина отчаянно торговалась, оговаривала каждую монету: за что конкретно платит и что за это получит? Потому что не знала, как надолго затянется их путешествие и в какую сумму обойдется.
Но и поездка, и обустройство мало занимали ее мысли. Гораздо больше волновал вопрос: даст ли ей король аудиенцию? А если даст, то как скоро? Да и захочет ли вообще с ней разговаривать? Она бесконечно прокручивала в голове различные варианты.
Хорошо, если король свободен, ничем особо важным не занят, а то и вообще скучает. Тогда он может даже обрадоваться новому развлечению в ее лице. И выслушает, и посочувствует, и пойдет навстречу. Это – самый хороший вариант. Но вероятность небольшая.
А если он даст ей короткую аудиенцию? Предположим, пять минут. Как за это время убедить его в своей правоте? Никак невозможно.
А если он даст ей всего одну минуту? Ох… Что можно успеть за минуту? Даже ситуацию толком не изложить… А еще и просьбу нижайшую озвучить… Нет, за минуту ничего не удастся сделать.
И самый плохой вариант – вообще откажет в аудиенции. В самом деле: у короля, что ли, других забот нет? Будет он еще время тратить на какую-то выскочку, которая осмелилась на такой шаг: самостоятельно просить аудиенции. Да еще и по такому вопросу… Неслыханное дело!
Да, отказать тоже может. Легко. И тогда что? Тогда получится, что зря они проделали такой путь. Придется возвращаться ни с чем. И идти на поклон к Элиму. Или ждать, что кто-то из соседних помещиков захочет на ней жениться. А кто? Холостых и вдовых нет, все – люди женатые, степенные. У многих, конечно, есть взрослые сыновья, которые давно мечтают упорхнуть из-под тяжелой родительской длани. Но если в герцогстве уже прознали, что на нее объявлена охота, то желающих взять ее в жены найдется мало. Или не найдется вообще. Вот это – скорее.
Такие мысли крутились в ее голове постоянно. Даже сон не шел. Но изматывающая дорога и поздний час сделали свое дело. Где-то ближе к середине ночи ей все же удалось уснуть.
Утро не порадовало ничем. Мало того, что тревожные мысли никуда не делись, так еще и дождь пошел. Настроение совсем упало.
– Няня, что же мне так не везет? Почему дождь решил идти именно сегодня?!
– Он у нас не спрашивал, – пожала та плечами. – И мы у него спросить не можем. Но дождь летом – это всегда радость. Для посевов хорошо. И огородов.
Кивнула:
– Радость, не спорю. Но не для меня. И не сегодня. Мало того, что мои наряды не особо подходят для дворца, так и те вымокнут. Явлюсь пред очи монарха мокрой курицей. Он видеть меня не захочет. И слушать не станет. А может, меня даже во дворец не пропустят… Ко дворцу подъезжают вельможи верхом на прекрасных конях. Или в блестящих экипажах. А я буду выглядеть как нищенка. Да еще и вымокшая…
– Так не надо идти сегодня. Отложи до завтра. Распогодится, хотя бы мокнуть не придется.
– Нельзя откладывать. Может, к королю целая очередь из таких, как я. Тогда надо хотя бы записаться, а там уж – как назначат. А не пойти сегодня – это день потерять. Значит, на день дольше надо оставаться в Харите. Но ты же сама знаешь, что у нас с финансами. Лишний день – проблема. Так что придется идти сегодня.