Страница 33 из 41
Глава 14
Чтобы перестать думать о царице своего сердца, Элим с головой ушел в государственные дела. Это неожиданно его увлекло. Мелет был доволен своим питомцем: не зря он столько лет потратил на обучение опального наследника.
Конечно, в те времена, когда ему поручили обучение юноши (а скорее – надзор и опеку), никто и подумать не мог, что в конечном итоге Элим таки станет герцогом. Но Мелет в силу врожденной порядочности с честью справлялся с возложенной на него миссией. Он по памяти цитировал великие мысли великих людей, рассказывал содержание трактатов, по мере сил вкладывал в юную голову своды законов и уставов. Словом, обучал, как мог. Элим, обладая пытливым умом, все сведения хватал на лету. И сейчас они ему очень пригодились.
Мелет с грустью думал, что и впрямь неисповедимы пути господни. Удаление отцом из резиденции опального отпрыска должно было выбросить юношу на обочину жизни. А вместо этого сослужило хорошую службу. Если бы Элим и дальше оставался во дворце, предоставленный сам себе, в окружении грубых, невежественных слуг, которых к нему приставил Полиен, то вырос бы необразованным, озлобленным, недалеким. Но с появлением в его жизни разумного наставника у Элима появилась возможность получить довольно сносное образование, впитать мудрость признанных философов, узнать о жизни и деяниях правителей разных эпох. И Ларинель в итоге получил образованного герцога с широкими взглядами.
Элим даже предложил ряд реформ, что улучшило состояние дел. Конечно, предварительно он обсудил новшества с Мелетом и Зеноном. Оба его советника пришли в восторг.
Например, Элим предложил несколько видоизменить воинскую повинность. Раньше небольшое количество солдат постоянно обреталось в гарнизоне Милады. Во время мятежей или военных конфликтов для укрепления армии призывались солдаты из всех окрестных земель. Но вассалы герцога присылали людей плохо обученных, которые хорошо умели пахать землю, но ничего не понимали в искусстве войны, так что солдаты из них были плохие. Элим предложил каждый год в холодное время, когда не было полевых работ, набирать небольшое число молодых крестьян, которым интересна воинская служба, и в течение полугода, с осени до весны, тренировать их в гарнизоне, обучать искусству боя. Новобранцы упражнялись с копьем, обучались как лучники и арбалетчики, осваивали бой на мечах. После этого разъезжались по своим деревням. На следующий год прибывали новые новобранцы-добровольцы, которые с радостью постигали военное искусство. Таким образом, постепенно все мужское население в будущем являло бы собой хорошо обученное войско, и в случае военного конфликта герцог мог рассчитывать на штатную армию, состоящую из настоящих воинов, а не из наспех набранных крестьян, способных управляться разве что с мотыгой, но никак не с мечом или копьем.
Землевладельцы, которые не хотели или по каким-то причинам не могли поставлять крестьян для обучения в гарнизон, должны были платить особую подать. На эти деньги можно было набирать дополнительных людей из других землевладений или даже странствующих рыцарей.
В этом вопросе у молодого герцога был свой интерес. Он помнил, как велись дела в имении Хион. У Регины на учете был каждый человек, и она вряд ли согласилась бы отдавать своих крестьян, тем более самых сильных и здоровых, в гарнизон на обучение. Значит, ей пришлось бы откупаться, то есть платить дополнительную подать. Ей это точно будет не под силу, она будет вынуждена приехать в Миладу, чтобы договариваться с сеньором. И тут уж перевес будет на его стороне!
Конечно, если она все-таки признает его своим сюзереном…
Признает, никуда не денется! Тем более теперь у него будет сильная армия, а у нее ведь нет вообще ни одного стоящего солдата…
В свою очередь, землевладельцы, поставляющие для армии большое количество людей, освобождались от части обязательной подати. Ушедший в гарнизон крестьянин за время воинского обучения, конечно, не приносил прибыли своему хозяину, поэтому и податей хозяин должен был платить меньше.
Таким образом, каждый землевладелец сам мог решать: отдавать ему в армию крестьян или откупаться деньгами. Герцог получал большое количество обученных воинов. А король, если в том была нужда, мог рассчитывать, что герцогство Ларинель может выставить на защиту королевства профессиональную, надежную армию.
Когда молодой герцог вошел в курс дел своего небольшого государства, к нему по разным вопросам стали то и дело приезжать вассалы. Вопросы эти были не особо важные, а порой вообще ничтожные, но Элим обратил внимание, что каждый раз его подданные приезжают, как правило, целыми семьями: с женами и взрослыми детьми. Дворец как-то враз наполнился юными барышнями в ярких нарядах. Причем отцы этих юных дев весьма неспешно вели переговоры с герцогом, и даже решив все вопросы, не торопились уезжать.
Удивленный герцог спросил Зенона:
– Это что, во дворце всегда так людно?
Тот улыбнулся:
– Нет, раньше так не было.
– А теперь почему так стало?
Дворецкий потупился:
– Ваша милость, любящие родители хотят обеспечить будущее своих детей. И если сыновья унаследуют земли, то дочерям-то надо найти супругов.
– Но почему они ищут им супругов во дворце? Кто тут может составить достойную партию – уж не ты ли, Зенон?
Тот снова опустил глаза:
– Нет, точно не я.
– Кто же тогда?
– Вы, ваша милость.
Элим нахмурился:
– Ничего не понял… Они что же, рассчитывают, что я женюсь на всех сразу?
– Нет, конечно. Женитесь вы, разумеется, на одной, но каждый отец рассчитывает, что вашей избранницей станет именно его дочурка.
– Глупость какая… Да я, может, вообще не собираюсь жениться!
– А придется, ваша милость, – развел руками царедворец. – Ваш долг – выбрать себе жену и произвести на свет хотя бы одного наследника. А если Господь будет милостив, то и нескольких.
– Еще и нескольких? – схватился за голову Элим. – Это еще зачем?
– Ну как же… Младенцы имеют обыкновение умирать – от болезней или по недосмотру нянек. Так что хорошо бы иметь в запасе несколько наследников. Тогда вы можете быть уверены, что труды ваши и старания не пойдут прахом, титул и земли достанутся вашему сыну, и династия продолжится.
Элим смотрел на дворецкого в полном ужасе: жена? дети? множество наследников?…
– Зенон, а без этого нельзя?
Тот покачал головой: