Страница 34 из 41
– Никак нельзя, ваша милость. Вы можете, конечно, отложить женитьбу на неопределенный срок. Но избежать не удастся. Да и зачем избегать? Ведь это в ваших же интересах!
Отпустив дворецкого, Элим еще раз перебрал в памяти его слова и схватился за голову: что же делать? Он планировал, конечно, взять в жены сестру или кузину короля, но такие дела быстро не решаются, да и захочет ли сам король рассматривать его кандидатуру? Может, он уже сговорился с сильными правителями, которых хочет видеть своими союзниками, и браки только укрепят связи с другими королевствами. А кто такой Рубентий Элим? Всего лишь королевский вассал, один из многих… Ну да, герцог, второй по значимости после короля. Ну и что? В глазах короля это ничего особенного не представляет. Это здесь, в Ларинеле, он – герцог, то есть царь и бог. Поэтому заботливые папаши и мамаши возят сюда своих «дочурок», как выразился Зенон, в надежде выдать за него замуж. Да, иногда он посматривает на свеженькие личики с интересом. Но постоянно ловит себя на том, что каждую барышню сравнивает с Региной, и барышни ей проигрывают. И каждая по отдельности, и все скопом.
Да, если породниться с королем не получится, придется выбирать из того, что есть. Но как же не хочется об этом даже думать…
А с другой стороны… Если уж выбирать среди своих подданных, так почему бы действительно не жениться на Регине? Полезных связей этот брак не принесет, но хотя бы не придется терпеть рядом супругу, к которой не чувствуешь вообще ничего. Вот как-то совсем не хочется повторять путь отца… Но тому женитьба на нелюбимой женщине хотя бы принесла земли и титул. А что ему самому даст женитьба на одной из местных таких вот «дочурок»? Вообще ничего. Они же все и так его подданные.
А Регина должна, наверное, согласиться. Сама же говорила: брак – это правильно, а быть любовницей не желает. Ну да, обиделась. Мог бы это предвидеть, но почему-то не подумал. Но теперь-то он предложит ей брак! Была хозяйкой маленького поместья, а станет герцогиней! С чего бы ей отказываться? Не враг же она сама себе…
Или не стоит спешить? Вдруг через какое-то время при благоприятном стечении обстоятельств подвернется более удачная партия, а он уже будет связан узами брака… Что делать тогда?
Отец опостылевшую жену просто сбросил с крепостной стены. Но Полиен не любил ее, тяготился ее присутствием в его жизни. Однако сам-то Элим Регину любит! И она его вроде тоже. По крайней мере, так говорила.
Тут Элим крепко задумался. И Регину заполучить хочется, и оставить себе поле для маневров тоже хочется. Но брак ведь отрежет возможность заключить более выгодный союз. И как быть?…
И тут ему в голову пришла занятная мысль. Если уж так случится, что на горизонте замаячит выгодная партия, Регину можно будет просто спрятать в каком-нибудь тихом монастыре. А что? Сама она, конечно, не захочет, это понятно. Так ведь можно будет просто поехать с ней туда как бы на богомолье; там уже, на месте, опоить ее сонным зельем, в таком состоянии постричь в монахини и сделать об этом запись в летописи монастыря. Конечно, придя в себя, она будет возмущена! Ну и что? Поплачет, да и успокоится. Из пострига назад дороги нет. А он вернется домой и объявит, что жена так прониклась монастырским духом, что решила остаться там насовсем. Такое ведь бывает! И тогда их брак просто прекратит существование. Значит, он может взять себе другую жену – например, сестру короля, – а Регину просто будет навещать, как соскучится.
Придумав такой поворот, Элим повеселел. Не факт, что ему подвернется та самая «выгодная партия». Тогда и делать ничего не придется. А уж если подвернется, то вариант с монастырем решит проблему.
Но для начала надо заманить к себе Регину. Как это сделать?
Бал! Надо устроить бал! Пригласить всех потенциальных невест со всего Ларинеля. Уж наверняка приедут с удовольствием. Слетятся, как мотыльки на огонь! Каждая будет надеяться получить свою долю внимания со стороны молодого герцога. Правда, он себе невесту уже наметил, но остальным-то об этом неведомо! Тем более балов здесь не было уже давно. Тяжелобольному Полиену не приходило в голову устраивать увеселения. Местные девицы, должно быть, уже соскучились без развлечений. Примчатся с радостью! Регина, должно быть, не захочет от них отстать. Главное – дождаться ее приезда во дворец. А там уж вопрос решится сам собой.
Да, это хорошая мысль. Надо обсудить с Мелетом и Зеноном.
В самом распрекрасном настроении он ринулся к наставнику. Но у дверей тут же был остановлен дородной матроной, которая у его кабинета выпасала свою «дочурку».
Завидев герцога, разряженная в пух и прах толстуха, всколыхнувшись всеми телесами, ринулась ему наперерез:
– Ах, ваша светлость, как приятно вас увидеть! Такая неожиданность… – и присела в глубоком реверансе.
Элим оторопел: хороша неожиданность! Она явно давно тут курсирует, понимая, что рано или поздно он должен выйти. Но это уже наглость: мало того, что такими вот «дочурками» весь дворец нашпигован под завязку, так теперь его отлавливают прямо на пороге кабинета! Нет, это дело надо прекращать. Сначала – бал, и побыстрее, потом – свадьба, и всех этих «дочурок» как ветром сдует!
Выпрямившись, чадолюбивая мамаша нацепила улыбку и сказала с придыханием:
– Позвольте вам представить мою дочь…
Не дав ей договорить, Элим бросил на ходу:
– Сожалею, мадам, у меня срочное дело государственной важности.
И быстрым шагом удалился от расстроенной мамаши и ее поникшей «дочурки».
Мысль о празднике понравилась обоим его советникам.
Мелет высказался в том духе, что на присягу вассалы приезжали в основном в одиночку, а теперь у них появится возможность привезти сюда, в Миладу, семейства целиком. Так что потенциальные женихи и потенциальные невесты смогут встретиться, и всем это пойдет на пользу.
А Зенон потирал руки в предвкушении: уж теперь-то он развернется! Он организует такой бал, какого этот дворец еще не знал! Полиен болел долго, мучительно, и о праздниках никто не думал. Так что за долгое время Зенону пришлось заниматься только организацией похорон, а после – церемонией оммажа. Да, он справился в обоих случаях прекрасно, но ведь бал – это совсем другое дело! Можно будет дать волю фантазии. А что? Казна полна под завязку, новый герцог молод и хорош собой, подданные соскучились по увеселениям.
Попросил только: