Рыцарь и Цыган

Стены крепости были светлыми, приятными глазу, но сходства с Рониравоном рыцарь не нашел. Постройки Церкви были строги и величественны. Чхаг же был возведен из легкого золотистого песчаника. Широкие колонны и мощные стены уравновешивались узорными арками и балконами

27

.

Цыган свернул в один из переулочков, повел рыцаря в обход основного здания, видно, опасаясь встретить отпор у главного входа. Рыцарь был рад такому повороту событий: от яркости разноцветной мелкой росписи на фасаде и отблесков бирюзовых башенок на крыше у него зарябило в глазах. Остановившись у стены рядом с фиговым деревом, цыган положил ладони на теплый шершавый камень, беззвучно зашевелились его губы. Стена дрогнула, осыпался верхний слой песчаника, закрывавший собой узенькую дверь. Цыган открыл ее, поманил рыцаря за собой. Тот хмыкнул, прошел мимо цыгана, пренебрежительно толкнув его плечом, да так и остолбенел, потеряв дар речи.

Они оказались не в помещении, как ожидал рыцарь, а в просторном внутреннем дворике с дарующим прохладу зазеленевшим прудом. Вокруг высились постройки, поражавшие красотой росписи. Не уменьшились ли они с цыганом, угодив в красочную шкатулку мамлюкского

28

посла?

Цыган проследовал через дворик, охладив мимолетным движением кисть в фонтане, брызнул прохладой на свое лицо. Только сейчас рыцарь заметил, как сгустились утомленно морщины на красивом лице, как потеряли озорной блеск глаза.

Щелкнул замок. Цыган надавил плечом на массивную дверь из красного дерева. Стоило лишь двери поддаться, как через приоткрытую щель хлынули в ноздри густые благовония и пряные специи. Рыцарь закашлялся.

— Ничего, скоро привыкнешь. Если позволят остаться, — пробормотал цыган, осторожно проскальзывая внутрь.

С трудом протиснувшийся в узкий дверной проем рыцарь заметил, как приятен на ощупь теплый оранжевый камень, согретый лучами южного солнца. Шаги цыгана стихли, рыцарь вскинул голову — уж не задумал ли тот снова коварство? Нет, цыган все еще шел впереди него, только теперь его ноги утопали в мягких ворсинках ковра, напоминающего разлитое молодое вино. Ковер был огромен, подобно волнам облизывал стены яйцевидного зала. Стены эти, медового цвета, были богато расписаны яркими красками. Искусный художник запечатлел на них диковинных животных и птиц, людей необычного вида в таких одеждах, каких рыцарь отроду не видал. Если живопись рассказывает о делах минувших, сколько же лет потребуется, чтобы обозреть ее целиком?

Сверху раздался страшный треск, какой бывает в горах во время обвала. Кусок светлого плотного камня отвалился от террасы, обрамляющей купол, и рухнул вниз, прямо на головы вошедших.

Рыцарь застыл в ужасе. Против такого не поможет меч, не поможет святое слово. Когда громадная тень уже готовилась задавить его, он вскрикнул, закрылся руками и… Удара не последовало. Вместо него раздалось свистящее шипение, заставившее рыцаря отнять руки от лица.

Цыган воздетыми кверху руками удерживал огромную каменную плиту. Вокруг его кистей, запястий и предплечий клубился черный дым, на лбу проступили такие же черные вены. Неприязнь неприязнью, а рыцарь все же подивился тому, сколько силы было в этом худеньком парнишке.

С другой стороны зала послышалось жужжание, которое многократно усилилось под высоким куполом. Осы. Рыцарь затряс головой, это явно ему снится. Тысячи ос угрюмо гудящим роем надвигались на пришельцев.

— Да чтоб вас в бараний рог скрутило, — прошипел цыган. Черный дым в его руках сгустился, обтянул камень знакомой рыцарю густой пульсирующей слизью. Цыган напрягся, зарычал. Камень не поддавался. Смертоносная туча уже пересекла половину зала. Рыцарь обернулся на цыгана, в другую сторону, в лихорадочном поиске хоть чего-нибудь. Что же делать, что делать…

С утробным рыком, который заставил рыцаря на мгновение вернуться в затопленные темницы Рониравона и вновь ощутить под кожей леденящий ужас, цыган разорвал каменную плиту, раскрошил ее и обрушил лавину острых обломков на ос. Оставшихся, долетевших таки до путников, колдун накрыл густым черным дымом, поднявшимся из его рук. Одно движение — и осы попадали замертво на пол.

— Вотан* бы их всех побрал, — цыган тяжело дышал, уперевшись руками в колени. Видно, нелегко давались такие усилия даже опытным магам. Рыцарь вспомнил предупреждение мага песка. Да, по-всякому встречали его нерадушные хозяева, но чтобы так…

— Убирайся, падальщик! — двери по другую сторону зала распахнулись от громового окрика. Человек двадцать ворвались в здание, еще нескольких рыцарь успел заметить наверху под куполом. Цыган вскинулся, поднял стену черного тумана, защищая себя и своего спутника.

— Послушайте, я нашел ЕГО, мага воздуха, о котором говорило пророчество! Рамиль* должен был передать вам!

— Он останется, — один из колдунов указал перстом на рыцаря и кивнул. — Ему мы рады. Тебе нет.

— Маг песка не пропустил бы меня, если бы почуял опасность, — возразил цыган.

— Да мне плевать, как ты прошел мимо него, — оскалился высокий светловолосый юноша. Вокруг рук его заполыхали огненные стрелы. — Тебе не место здесь.

— Нет, я не уйду, пока вы не выслушаете меня! Я сравнял дворец Рониравона с землей, Церкви больше нет!

— Как ты осмелился после этого явиться сюда? — со стороны собравшихся магов раздался гневный окрик.

— Ты погубил все, к чему мы стремились столько лет! — подхватил другой голос.

— В отличие от вас я хотя бы сделал что-то! — цыган повысил голос. — За триста лет вы своими разговорами и убеждениями добились лишь ужесточения Закона!

— Ну так с тобой мы не будем разговаривать! — оскалился огненный маг, пустил полыхающие стрелы в цыгана.

— Как ты смеешь, — лицо цыгана исказилось яростью. Стрелы, не достигнув цели, замерли в воздухе, сливаясь в огненный шар. Нет, не шар. Рыцарь явственно разглядел удлиняющийся хвост, морду с разинутой пастью. — Как ты смеешь направлять МОЮ магию против меня?

Пылающее чудище рванулось с места, разинуло пасть — вот-вот сожрет свою цель. Маг, разрешивший рыцарю остаться, потянулся вперед. Послышался визг, чудище окуталось белым паром.

Воспользовавшись заминкой, цыган созвал тьму, выросшую из его тени. Чернота заволокла стены, пожрала солнечный свет. Впереди пронзительно крикнула птица, забурлила вода — маги готовились к ответному удару.

— ХВАТИТ!