Страница 44 из 46
Глава 36. Огни в опустевшем зале
— Наконец-то! — завопил Никс с балки.
— Я думал, они будут признания до зимы откладывать! — добавил Нокс.
Рубен выглянул из кухни.
— Так свадьба будет?
Я отстранилась от Ардана и медленно повернулась к повару.
— Рубен, если ты сейчас испортишь мне романтический момент вопросами, я назначу тебя ответственным за чистку дымохода.
— Понял, хозяйка, любовь любит тишину, — поспешно сказал он.
— В нашем случае любовь любит свидетелей, — сообщил Нокс.
— И пироги! — добавил Никс.
Ардан уткнулся лбом мне в висок и тихо рассмеялся.
— Ты уверена, что хочешь жить среди этого шума?
Я посмотрела на зал.
— Я не хочу жить среди тишины, — сказала я. — Я слишком долго была одна даже среди людей.
Ардан сжал мою руку.
— Больше не будешь.
— Это обещание?
— Это выбор.
Я повернулась к нему.
— Тогда выбирай каждый день, дракон.
— Буду.
— И ремонтируй крышу.
— Тоже буду.
— И не мешай мне управлять таверной.
— Постараюсь.
— Слабый ответ.
— Я буду иногда пытаться не мешать и быстро признавать ошибки.
— Вот теперь похоже на правду.
Он улыбнулся, а я вдруг поняла, что счастье не всегда приходит как торжественный финал с музыкой. Иногда оно стоит посреди шумного зала, пахнет дымом и пирогами, держит тебя за руку и готово спорить о ремонте крыши.
Ближе к полуночи праздник начал стихать.
Селеста уехала последней.
У дверей она остановилась рядом со мной.
— Я направлю в столицу полный отчет. Варрен не выкрутится.
— Спасибо.
— Ты произнесла это почти без боли.
— Я развиваюсь.
Она улыбнулась и неожиданно протянула мне руку.
Я пожала ее.
— Если когда-нибудь понадобится специалист по магическим договорам, — сказала она, — напиши мне.
— А если понадобится консультация по шляпам?
— Тогда особенно напиши, потому что твой вкус в головных уборах, вероятно, ужасен.
— Вот теперь ты мне действительно нравишься.
Она села в экипаж, а я стояла на крыльце и смотрела, как он исчезает в темноте.
Ардан подошел сзади и накинул мне на плечи плащ.
— Замерзла?
— Почти.
— Почти?
— Мне нужно оставить пространство для заботы, иначе ты заскучаешь.
Он обнял меня со спины. Я не отстранилась. Не потому что устала бороться, а потому что больше не хотела сражаться с теплом, которое сама выбрала.
— Таверна закрыта, — сказал он.
— Хозяйка еще не проверила кассу.
— Касса подождет.
— Опасные слова для мужчины, который хочет долгих отношений.
— Тогда я скажу иначе. Кассу я уже проверил вместе с Мартой. Выручка хорошая, ущерб частично покрыт пожертвованиями гостей, кузнец завтра начнет чинить сарай, а крышей займусь я.
Я повернулась в его руках.
— Ты проверил кассу?
— Да.
— С Мартой?
— Да.
— Без меня?
— Ты разговаривала с Селестой, потом целовала меня посреди зала, потом угрожала Рубену дымоходом. Я решил быть полезным.
Я посмотрела на него с подозрением.
— Ты опасно близок к идеальному гостю.
— Я могу завтра испачкать сапоги, чтобы восстановить равновесие.
— Только попробуй.
Он рассмеялся.
Таверна за нашей спиной тихо скрипнула, словно тоже смеялась.
— Пойдем внутрь, — сказал Ардан. — Тебе нужно отдохнуть.
— Мне нужно убедиться, что фамильяры не спят в сахаре.
— Они спят на балке над кухней.
— Откуда ты знаешь?
— Они велели передать, что если мы захотим продолжить романтическое развитие, они великодушно сделают вид, что не слышат.
Я застонала.
— Когда-нибудь я найду способ отключить им дар речи.
— Не найдешь.
— Не найду, — признала я.
Мы вошли в опустевший зал.
Огонь в камине горел тихо. Столы были убраны, свечи догорели почти до конца, за окнами шумел ночной ветер. Я остановилась посреди таверны и вдруг поняла, что больше не боюсь проснуться и потерять все.
Может быть, потерять все все равно было возможно.
Мир не стал безопасным.
Любовь не стала гарантией.
Дом не перестал требовать ремонта, денег и упрямства.
Но теперь я знала, что если судьба снова попытается выдернуть меня из жизни, я буду держаться крепче. Не потому, что мне не страшно. А потому, что у меня есть за что держаться.
Ардан взял меня за руку и поцеловал пальцы.
— О чем думаешь?
— О том, что пришло время ввести новое правило.
— Какое?
Я посмотрела на него, на камин, на зал, на лестницу, ведущую к комнатам, на балку, где действительно спали два хвостатых силуэта.
— После закрытия остаются только свои.
Он улыбнулся.
— Я свой?
Я сделала вид, что серьезно думаю.
— Ты оплатил проживание, помог спасти таверну, дал клятву, признался в любви, согласился чинить крышу и выдержал фамильяров. Пожалуй, испытательный срок можно считать пройденным.
— Пожалуй?
— Не расслабляйся. Завтра начнется обычная жизнь, а она страшнее древней магии.
— С тобой я готов.
Я шагнула к нему ближе.
— Тогда начнем с того, что ты проводишь хозяйку наверх.
— Как гость?
— Как свой.
Он поцеловал меня мягко, без спешки, и я вдруг поняла, что иногда финал истории не ставит точку.
Иногда он просто закрывает двери таверны на ночь, оставляет огонь в камине и позволяет двум людям подняться по лестнице туда, где можно наконец-то не быть героями.
Только мужчиной и женщиной.
Драконом и хозяйкой.
Огнем и домом, которые выбрали друг друга сами.