Страница 67 из 84
— Ты прав. В погоне за могуществом так легко потерять себя…
Помедлив, она протянула мне Душелов.
— Похоже, этот ваш Император Смерти не просто так получил столь звонкое и грозное прозвище. Он сумел использовать останки тарантулов для манипуляций с душами и самой витой. А этот артефакт — вершина его тёмного таланта. Он способен как продлить жизнь, похитив чужую виту, так и вдохнуть жизнь в свежего покойника, а затем вселить в него выбранную душу. Или выкинуть из тела душу живущего, заменив её на чужую. Как это попытались сделать с Кипреем.
Она задумчиво обошла артефакт и указала на один из «лепестков» трискеля.
— Если я раскрою бутон Десятого и встану на эту площадку, моя душа начнёт переселяться в его тело. Не знаю, сколько времени это займёт, но я вернусь к жизни по-настоящему. При этом я сохраню всю мощь своей души, вселившись в тело равного, пусть и барда.
— Но ведь ты не сделаешь это, Шестая? — Эйду не удалось полностью скрыть тревогу в голосе.
Та наградила его насмешливым взглядом.
— Конечно же я не стану жертвовать своим братом ради возвращения к жизни. Но сама мысль об этом невероятно пленительна. Начать всё с начала, не совершать прежних ошибок…
— Подобное возвращение к жизни само по себе ошибка, — покачал головой Портулак. — Жизнь должна идти своим чередом. Цветы всходят, цветут, дают семена и умирают, уступая место под солнцем новым цветам. Наше время ушло, но мы всё ещё способны помочь нашему брату.
Подойдя ближе к металлическим захватам, что удерживали бутон в жутковатых объятьях, он поочерёдно указал на места креплений.
— Если аккуратно разрушить эти узлы, мы сможем освободить Кипрея, не нарушая прочих контуров артефакта. Так мы совершенно точно избежим фатальных последствий. Но они на диво прочны и защищены для воздействия как оружия, так и магии.
Разрушить нечто с отличной защитой ко всем существующим видам урона? Моя остановочка!
— Это решаемо, — пообещала я, выделяя первый из указанных Портулаком узлов в цель.
Тени как всегда послушно слетели со струн, игнорируя все резисты, и через минуту первая металлическая «паучья лапка» со звоном упала на камень. А спустя минут десять бутон наконец освободился от оков.
— Прекрасная работа, Лорелей, — сдержанно похвалил меня Портулак. — Пусть я и считаю пагубными силы Мрака, что едва не осквернили Сокрытый лес, ты сумела сохранить независимость от воли Гераники и обратить его ядовитые дары во благо. Теперь коснись бутона и он заберёт у тебя часть маны для возвращения Кипрея к жизни.
— Может, сперва нужно перенести его оттуда? — с сомнением поинтересовалась я, не желая наступать на странный артефакт.
— Перенос души — не мгновенный процесс, — успокоила меня Астильба, — иначе Кипрей попросту не успел бы спрятаться в бутоне. Да и все остальные контуры сейчас не активны. Опасности нет.
Поколебавшись, я всё же подошла к здоровенному, куда выше меня, бутону и коснулась его ладонью. Гладкий и чуть тёплый на ощупь, он оказался удивительно прочным. Во всяком случае даже не прогнулся, когда я с силой нажала ладонью.
Уровень моей маны начал стремительно проседать, а синие лепестки шевельнулись и медленно раскрылись…