Забытая империя

— Безусловно, у нас с ними совершенно равные права на исследования ничейных территорий и они в своём праве. Кто-то мудрый сказал: не можешь остановить — возглавь. Потому мы с друзьями из гильдии археологов сотрудничаем со свободными жителями Барлионы, честно выделяя им долю в добыче. И чем раньше мы вступим в эту гонку — тем большая награда нас ожидает.

Оставалось лишь восхититься хваткой и предприимчивостью ушастого непися. Но если его выгода понятна, то зачем это самой Филиграни?

Этот вопрос я и задала, внимательно глядя на покрытую светящимися письменами душу.

— Мне была обещана щедрая плата, — загадочно ответила та и взглянула на градоправителя, будто спрашивая у того разрешение сказать больше.

Тот, подумав, понизил голос и предупредил:

— Только между нами, Лорелей. Ты не должна рассказывать об этом кому-либо без моего разрешения.

Внимание! Вам будет предоставлена конфиденциальная информация от Илариса Нарана. В случае разглашения репутация с городом Тень будет понижена до Неприязни.

Что характерно, никаких требований к Эйду он не предъявлял, видимо считая душу инструмента бездумным продолжением воли хозяина.

— Обещаю сохранить тайну, — с готовностью пообещала я.

— Мне была обещана жизнь в Барлионе, — широко улыбнулась Филигрань и тут же со вздохом поправила саму себя. — Не жизнь в привычном смысле этого слова, а пребывание в мире живых.

— И каким это образом? — несколько опешила я от таких новостей.

Иларис Наран украдкой огляделся, будто опасался, что нас могут подслушать, и вновь понизил голос.

— Артефакты Забытой Империи, что удерживают призраков в руинах города. С их помощью можно питать призванные из Серых Земель души. Говорят, именно с помощью таких артефактов один из древних правителей удерживал на службе призрачное войско. Мастер Филигрань умеет управляться с такими, а у нас есть почти всё необходимое, чтобы позволить ей черпать силы от такого артефакта и оставаться в Барлионе независимо от поддержки призвавшего её барда.

— Почти? — уточнила я, временно опустив тот факт, что мэр фактически переманил к себе моего потенциального компаньона.

Куда больше меня интересовал артефакт, что способен питать призванные души без завязки на меня лично. Помимо возможности призвать много петов разом и не сдохнуть от резкой потери хп, это был потрясающий инструмент для торга с душами. Некоторые готовы на многое ради возможности изредка возвращаться в мир живых в моей компании, но что они отдадут ради перспективы выиграть несколько лет свободного пребывания в Барлионе?

— Для перенастройки артефакта не хватает пары деталей, которые мы совершенно точно отыщем в руинах, — с нетерпением в голосе сообщила Филигрань.

Теперь её воодушевление и готовность к сотрудничеству обрели смысл. Но всё же не следует ей доверять. Нужно найти способ в ближайшее время сообщить мэру о подозрениях насчёт Филиграни. Если она — не рядовой мастер-артефактор, а одна из высокопоставленных Клеймённых, нужно ждать подвоха.

Осталось лишь найти подходящий повод для разговора наедине с Иларисом.

Увы, разговор прервал подошедший Фро.

— Мы готовы выступать, — сообщил он, одновременно с этим послав мне приглашение в рейдовую группу.

— Тогда выступаем! — решительно скомандовал Иларис, взмахом руки подзывая своих офицеров.

И игроки, и неписи пришли в движение, выстраиваясь в походный порядок, а я осталась в одиночестве, не представляя, куда идти и что делать.

— Колючка, ты в моей группе! — радостно сообщил подошедший Ксюпипр. — Велено не дать тебе сдохнуть, чтобы не потерять твою татуированную подружку. Так что держись рядом со мной, бренчи что-то на усиление и поддержку, можешь подхиливать кого заметишь, но урон не наносить, агро не рвать, вперёд не соваться. Твоя задача — выжить и выискивать скрытые сценарии, квесты и всё такое.

— Поняла, — не особо опечалилась я столь скромной роли в предстоящей битве.

Место нашей группы оказалось ближе к центру построения, в самом безопасном месте. Через чужие плечи и головы я наблюдала, как Филигрань активирует один из порталов сети. Тот самый, в который когда-то ушёл Кипрей.

— Лорелей, ты видишь это? — прошептал мигом утративший невозмутимость Эйд.

— Вижу, — так же шёпотом ответила я. — Может, сегодняшняя вылазка окажется намного полезней, чем мы полагали.

В рейдовом чате прозвучала команда Фро, и игроки группа за группой ныряли в портал. Когда настала наша очередь, Ксюпипр легонько толкнул меня в спину и произнёс:

— Шагай в одном темпе, после выхода продолжай идти, уступая место следующим. Остановишься по моей команде.

— Поняла.

Стоило шагнуть в портал, как руины вокруг сменились бескрайним песком. Впереди тянулась высокая горная цепь. Я попыталась рассмотреть вершины, но меня тут же подтолкнули в спину. Пришлось идти дальше и освобождать проход для остальных игроков.

Нормально оглядеться удалось только после того, как я заняла место в построении. Горная гряда начиналась в нескольких десятках километров от нас и широкой дугой огибала руины огромного города. По площади он в несколько раз превосходил Тень.

Часть зданий была разрушена почти до основания и давно ушла под песок. Сразу понять, где именно мы оказались, не получалось: в пригороде, у бывших городских стен или уже внутри одного из кварталов, от которого почти ничего не осталось.

Открыв карту, я намеревалась прикинуть как далеко от Тени нас забросило, но замерла, осознав, что нахожусь недалеко от входа в сеть пещер из записей Атракса.