Страница 68 из 87
Иногда сразу несколько стеблей одновременно резко поднимались вверх, словно принюхиваясь. А один раз один из мясистых бутонов неожиданно раскрылся полностью… И выплюнул в сторону дерева длинную иглу. И та с влажным хрустом пробила кору насквозь. После чего дерево буквально за несколько секунд начало чернеть. Линь Сюэ медленно выдохнула. А двое старших учеников окончательно заткнулись. Теперь уже без всяких возражений. Минут через пятнадцать живая масса окончательно переползла через тропу и скрылась среди леса. И только тогда Мин-сок поднялся. Ещё раз внимательно осмотрел землю. После чего спокойно произнёс:
— Теперь можно идти.
И их группа снова двинулась вперёд. Вот только теперь даже двое старших учеников старались идти как можно тише. Слишком уж хорошо они начали понимать одну неприятную вещь. В этих землях опасность далеко не всегда выглядела как опасность.
……….
Старая дорога, по которой они двигались уже практически до самого заката, выглядела всё более странно. Когда-то это явно был полноценный тракт. Широкий. Выложенный крупными каменными плитами. Местами по краям даже ещё сохранились остатки полуразрушенных столбов, на которых, возможно, когда-то висели фонари или какие-нибудь указатели. Но сейчас всё это выглядело так, словно сам мир пытался медленно поглотить дорогу обратно. Между плитами проросли толстые корни. Камни местами ушли под землю. А кое-где сами деревья выросли прямо посреди старого тракта, разорвав его своими корнями. Однако ближе к вечеру Мин-сок неожиданно сам свернул чуть в сторону. Причём сделал это настолько уверенно, словно заранее знал, куда именно идёт. Линь Сюэ уже даже не пыталась спорить. Идущие позади старшие ученики тоже молчали. Слишком уж хорошо они за последние дни усвоили одну простую истину… Если этот парень куда-то смотрит… или куда-то ведёт… значит, у него есть для этого весьма веская причина. Даже если остальные этой причины пока не понимают.
Через несколько минут они вышли на довольно странное место. Здесь дорога резко расширялась. Будто когда-то тут была небольшая площадка для остановки караванов. С одной стороны возвышались скалы. С другой росли старые искривлённые деревья. А воздух… Даже воздух здесь казался каким-то… неправильным… Мин-сок заметил это сразу. Да и Линь Сюэ тоже почти мгновенно нахмурилась. Иногда пространство перед глазами словно слегка дрожало. Будто горячий воздух над костром. А ещё… если смотреть чуть в сторону… можно было заметить, как некоторые деревья будто бы стоят не совсем там, где должны. Иногда их силуэты словно раздваивались. А иногда вообще отражались под неправильным углом. Словно мир вокруг был кривым зеркалом. Мин-сок снова остановился. Внимательно осмотрелся. После чего спокойно произнёс:
— Здесь остановимся.
Двое старших учеников переглянулись. Но возражать никто даже не попытался. Да и бессмысленно это было. В последнее время их мнение уже никого особо не интересовало. Они сами всё испортили. Причём настолько сильно, что теперь даже Линь Сюэ обращалась к ним только тогда, когда нужно было выполнить какую-нибудь работу. Поэтому парни молча начали выгружать вещи. Один пошёл за хворостом. Второй занялся костром. Причём делали они это уже без прежнего высокомерия. Хотя раздражение на лицах всё равно читалось прекрасно. Мин-сок же спокойно подошёл к ближайшему камню и присел, внимательно оглядывая пространство вокруг.
После чего неожиданно произнёс:
— Этой ночью можно нормально отдохнуть.
Линь Сюэ, раскладывавшая неподалёку свиток карты, тут же подняла взгляд.
— Почему?
Парень слегка повёл рукой вокруг.
— Пространственная аномалия.
Девушка мгновенно напряглась.
— Что?
Теперь даже старшие ученики невольно замерли. Мин-сок же говорил совершенно спокойно. Словно речь шла о погоде.
— Тут пространство искривлено. Видишь дрожание воздуха?
Линь Сюэ внимательнее посмотрела вперёд. И действительно заметила. Некоторые участки пространства словно плавали. Чуть смещались. Иногда отражения деревьев дрожали совершенно неправильно. Будто мир вокруг пытался сам себя сложить в несколько слоёв.
— Это что-то вроде зеркального лабиринта. — Продолжил говорить Мин-сок. — Если такая штука сорвётся… можно зайти между двух деревьев и выйти уже в сотне шагов отсюда. Или вообще внутри скалы.
Один из старших учеников нервно сглотнул.
— Ты… откуда вообще такое знаешь?..
Парень даже не посмотрел в его сторону.
— Замечал уже несколько таких мест.
После чего спокойно добавил:
— Возле них почти никогда нет тварей.
— Почему? — тут же спросила Линь Сюэ.
Мин-сок слегка пожал плечами.
— Потому что аномалии непредсказуемы.
Он поднял небольшой камешек. И бросил его вперёд. Камень пролетел пару метров. А потом… исчез. Просто исчез прямо в воздухе. Чтобы спустя мгновение вылететь уже совсем с другой стороны площадки и удариться о скалу. Двое старших учеников мгновенно побледнели. Линь Сюэ тоже резко напряглась. А Максим только спокойно произнёс:
— Вот поэтому местные твари стараются держаться от таких мест подальше. Это голые инстинкты.
После чего уже чуть тише добавил:
— Если аномалия сорвётся в момент, когда рядом кто-то окажется… его может просто разрезать пространством. Или выбросить неизвестно куда.
На несколько секунд возле костра повисла тяжёлая тишина. Даже потрескивание веток звучало как-то слишком громко. Линь Сюэ медленно посмотрела по сторонам. Теперь она начинала замечать гораздо больше. Некоторые тени действительно двигались неправильно. Иногда казалось, будто расстояние между деревьями меняется. А один раз ей вообще почудилось, будто она увидела собственную спину среди отражений воздуха.
Слегка вздрогнув, девушка резко отвела взгляд. После чего тихо спросила:
— И ты уверен, что здесь безопасно?
Мин-сок наконец посмотрел прямо на неё. И неожиданно спокойно усмехнулся.
— Нестабильная аномалия начинает накапливать энергию.
Он слегка постучал пальцем по воздуху перед собой.
— Это чувствуется. Пространство становится тяжёлым. Давит. Здесь такого нет.
Парень снова огляделся. После чего уверенно добавил:
— Эта аномалия стабильна. По крайней мере, ночь у нас точно есть.