Страница 67 из 87
Девушка внимательно посмотрела на него. И вдруг нахмурилась. Что-то было не так. Нет… Даже не так. Что-то в нём изменилось. Совсем немного. Почти незаметно. Но она всё-таки почувствовала. Его аура… Словно стала плотнее. Глубже. Холоднее. Будто за то короткое время, пока он где-то ходил, его сила опять слегка изменилась. Именно слегка. Настолько, что другой человек вообще ничего бы не заметил. Но Линь Сюэ слишком хорошо чувствовала духовную энергию. Особенно после совместного путешествия. И теперь это ощущение её насторожило. Потому что подобное выглядело очень странно. Невозможно стать сильнее просто прогулявшись по лесу. Особенно после такой ночи. Однако спрашивать у этого парня она ничего не стала. Только ещё несколько мгновений внимательно смотрела на парня. А тот уже совершенно спокойно поправил за спиной свой странный посох и, будто ничего необычного не произошло, произнёс:
— Если хотим успеть к костяному кораблю вовремя — лучше выдвигаться сейчас.
Линь Сюэ молча кивнула. И через несколько минут их небольшой отряд снова двинулся через этот древний лес. Теперь уже в сторону безопасной зоны. Туда, где их ждал костяной корабль Академии Небесного Свода. Но даже при хорошем темпе пути впереди оставалось ещё не меньше двух дней этого путешествия по опасным территориям. И почему-то именно сейчас девушка впервые за всё время почувствовала, что эти два дня вполне могут оказаться даже опаснее всего того, что они уже пережили.
Лес вокруг них постепенно менялся. Если раньше, возле древнего города, всё пространство казалось каким-то мёртвым, словно выжженным временем и остатками древней силы, то теперь местность снова становилась более живой. Но эта жизнь была неправильной. Слишком чужой. Слишком опасной. Высокие деревья, покрытые сизым мхом, поднимались вверх искривлёнными стволами, словно застывшие великаны. Между их корней клубился туман, местами настолько густой, что казалось — там под землёй кто-то дышит.
Иногда ветер доносил странные звуки. Не то шёпот. Не то далёкий плач. А иногда лес и вовсе замирал настолько сильно, что слышно было лишь собственное дыхание. Именно поэтому их группа двигалась медленно. Очень осторожно.
Линь Сюэ теперь буквально следила за каждым движением Мин-сока. Причём делала это уже совершенно открыто. Если раньше она ещё пыталась сохранять видимость того, будто сама полностью контролирует ситуацию…
То после города всё изменилось. Теперь девушка внимательно наблюдала именно за пареньком. И если тот хоть немного менялся в лице… Или дольше обычного задерживал взгляд на каком-нибудь участке леса. Она тут же настораживалась. А затем внимательно запоминала всё происходящее. Особенно старательно девушка отмечала опасные места на своём свитке-карте. Иногда она даже останавливалась прямо посреди тропы, разворачивала свиток на колене и тонкой кистью наносила новые обозначения. Кресты… Круги… Странные символы… Иногда короткие пометки.
«Живые печати…»
«Туманная зона…»
«Древний голем…»
«Кислотные сущности…»
А теперь ещё и маршрут отступления. Причём возле некоторых отметок она даже делала дополнительные пометки, связанные именно с поведением Мин-сока. Потому что прекрасно понимала, что многие угрозы она сама просто не заметила бы. Особенно те, которые ощущал этот странный парень.
Сам же Максим по-прежнему шёл чуть впереди группы. Иногда в стороне от тропы. Иногда наоборот — возвращаясь ближе к остальным. Но выглядел он при этом удивительно спокойным. Словно лес вокруг для него был чем-то привычным. Даже слишком привычным. Именно это сейчас больше всего тревожило Линь Сюэ. Пару раз за день им попадались следы весьма опасных существ. Один раз они заметили на земле глубокие борозды, будто кто-то огромный волочил по земле собственное тело.
В другой раз Мин-сок внезапно остановился возле старого дерева и долго смотрел вверх. После чего молча увёл группу в сторону. И только когда они отошли достаточно далеко, девушка заметила среди ветвей почти полностью слившуюся с корой тварь, напоминавшую паука размером с телёнка. При их приближении тварь даже не пошевелилась. Но одного взгляда на длинные игольчатые лапы хватало, чтобы понять — встречаться с ней никто не хотел бы. Однако настоящая странность произошла уже ближе к полудню. Идущий впереди Мин-сок вдруг резко поднял руку.
— Стоим.
Его голос прозвучал негромко. Но настолько жёстко, что даже двое старших учеников автоматически остановились. Парень медленно присел возле тропы. И внимательно посмотрел вперёд. Линь Сюэ тут же подошла ближе.
— Что там?
Максим не ответил сразу. Только слегка прищурился. А потом негромко произнёс:
— Не двигайтесь.
— Почему? — тут же раздражённо прошипел один из старших учеников. — Там же ничего нет…
— Заткнись. — Холодно оборвала его девушка раньше, чем Мин-сок вообще успел открыть рот. И только после этого сама снова посмотрела вперёд. Сначала она действительно ничего не заметила. Просто старая тропа. Камни. Корни деревьев. Кустарник. А потом… Один из корней внезапно дёрнулся. Медленно. Очень медленно. Словно живой. После чего за ним пошевелился второй.
А затем Линь Сюэ с неприятным холодком поняла, что через тропу прямо перед ними действительно что-то переползает. Растения. Целая масса странных серо-зелёных стеблей, покрытых тонкими белыми волосками, медленно двигалась через дорогу, словно огромный клубок змей. Некоторые стебли тянулись вперёд, ощупывая землю. Другие подтягивали за собой корневую массу. Иногда среди переплетений мелькали толстые мясистые бутоны, которые время от времени раскрывались, показывая ряды мелких зубов. Именно зубов. Не лепестков. Один из старших учеников нервно сглотнул.
— Это ещё что за дрянь?..
Мин-сок даже не обернулся.
— Жрёт всё живое, что касается корней. — Спокойно ответил он. — Лучше подождать.
— Да мы их просто сожжём техникой Огня! — Раздражённо бросил второй.
И тут же поймал на себе взгляд Линь Сюэ. Холодный. Настолько ледяной, что парень мгновенно осёкся.
— После всего, что вы устроили, — медленно произнесла девушка, — я больше вообще не доверяю вашим знаниям.
Оба тут же замолчали. Причём с такими лицами, будто проглотили яд. А Мин-сок всё так же спокойно наблюдал за растениями. И чем дольше Линь Сюэ смотрела на эту странную миграцию… Тем сильнее понимала, насколько они были опасны. Потому что растения двигались не хаотично. Они будто чуяли окружающий мир.