Страница 87 из 87
— Каменный ядовитый дракон… — хрипло выдохнул один из наставников. — Да ещё и взрослый…
— Судя по размеру ядра… не меньше трёхсот лет…
— Как они вообще умудрились столкнуться с подобным существом и выжить? Он ведь по уровню силы равняется, как минимум, культиватору уровня Да Доу Ши седьмой звезды…
Толпа вокруг загудела. Теперь уже все взгляды были прикованы именно к Линь Сюэ. Даже те, кто секунду назад с интересом наблюдал за скандалом вокруг духовной иглы, сейчас забыли о нём. Потому что одно дело — внутренние дрязги между семьями академии. И совершенно другое — реальный боевой трофей из запретных земель. Причём трофей такого уровня.
Великий старейшина Линь медленно подошёл к туше и положил ладонь на покрытую шипами голову чудовища. Даже его лицо на мгновение стало серьёзным. Очень серьёзным. Потому что он прекрасно чувствовал остатки силы этого монстра. Такую тварь действительно невозможно было победить обычным младшим ученикам. Даже группой. Особенно — в тех землях. Особенно — после того, как они уже столкнулись с сектантами. Его взгляд медленно поднялся на внучку.
— Это действительно ваша добыча? — тихо спросил он.
И Линь Сюэ, коротко кивнув, спокойно ответила:
— Да.
Она не стала вдаваться в подробности сразу. Но её взгляд невольно скользнул в сторону Максима, который стоял немного в стороне от основной толпы и выглядел так, будто всё происходящее его вообще никак не касается. Он всё так же спокойно держался чуть позади остальных. Даже сейчас. Словно вся эта суматоха вокруг него не имела значения. Будто он вообще случайно оказался здесь. И именно это заставляло девушку всё сильнее ощущать внутри странное напряжение. Потому что она прекрасно помнила тот бой. Помнила, как этот монстр вылетел на поляну. Помнила, как сектанты начали отступать. Помнила, как кто-то вынудил чудовище ударить именно по ним. И помнила, что, когда всё закончилось, этот мальчишка выглядел слишком спокойным для человека, только что пережившего подобное. Слишком спокойным. Слишком собранным. Слишком… Опытным в таких делах.
Тем временем старейшины уже начали обсуждать добычу. Кто-то из мастеров-печатников осторожно приблизился к туше и провёл рукой по одному из костяных наростов.
— Прекрасный материал…
— Ядовитые железы ещё не разрушились…
— Кости тоже в хорошем состоянии…
— Если извлечь яд правильно, получится минимум десяток высокоуровневых токсинов…
— А ядро?..
— Где ядро?..
Линь Сюэ спокойно покачала головой, указав рукой на тушу твари, чётко давая понять, что у них просто не было времени, чтобы извлечь такую ценность там, где произошло сражение с ним. Но даже так плотность энергии, исходящей от него, была такой, что даже воздух вокруг слегка дрожал. Толпа ахнула. А Великий старейшина Линь медленно прикрыл глаза. Потому что теперь всё окончательно стало ясно. Их группа действительно вернулась не с пустыми руками. Более того… Из всех отправленных отрядов именно группа его внучки добилась наибольшего успеха. Даже несмотря на потери. Даже несмотря на нападение сектантов. Даже несмотря на все проблемы. И именно поэтому лицо старика постепенно стало мрачнее. Очень мрачным. Потому что теперь он окончательно понял одну вещь. Если бы не внутреннее предательство внутри группы… Если бы не идиоты, приставленные к его внучке… Результаты этого похода могли оказаться ещё более невероятными. И при этой мысли взгляд Великого старейшины медленно сместился в сторону представителей тех самых семей старейшин, чьи отпрыски сейчас уже находились под стражей. И от этого взгляда многие невольно побледнели.
В тоже время молодая наставница, поддерживая Максима под локоть, медленно уводила его прочь с площади, где всё ещё царил хаос возвращения. Позади них звучали крики лекарей, которые уже спешно укладывали раненых учеников на специальные носилки из духовного дерева. Где-то спорили старейшины, требуя немедленно изолировать всех, кто контактировал с сектантами. Несколько представителей карающего павильона Академии Небесного Свода уже тащили закованного старшего ученика вниз по лестнице, ведущей к подземным залам наказаний.
Тот ещё пытался что-то выкрикивать. Орал о несправедливости. О том, что его подставили. О том, что этот «щенок» просто околдовал внучку Великого старейшины. Но его голос постепенно затихал вдали, а никто из присутствующих даже головы в его сторону больше не поворачивал. Слишком много событий произошло. И слишком многое теперь нужно было срочно решать.
Сам же молодой ученик, которого в Академии знали под именем Мин-сок, словно вообще перестал замечать всё происходящее вокруг. Сейчас, когда напряжение наконец начало отпускать, парень чувствовал, как всё его тело буквально наливается тяжестью. Энергия Инь, которую он поглотил за последние дни, продолжала медленно циркулировать внутри него, словно холодная вязкая река. И хуже всего было то, что внутри этой силы всё ещё чувствовалась мерзкая примесь той самой грязной энергии сектантов.
Она уже не вызывала рвоту. Не выворачивала его нутро так, как раньше. Но ощущение было такое, будто он проглотил комок гнилого железа. Поэтому парень шёл молча, слегка пошатываясь, и даже не пытался поддерживать разговор. Провожавшая его внимательным взглядом Линь Сюэ это прекрасно видела. Она несколько раз косилась на него украдкой, и с каждой секундой в её взгляде становилось всё больше странной задумчивости.
Слишком уж много вопросов вызывал этот мальчишка. Слишком много. Обычный младший ученик не способен был чувствовать пространственные аномалии… замечать скрытые печати… ориентироваться в землях павших богов лучше старших… выживать среди чудовищ… в одиночку устранять опытных сектантов… и тем более заставлять мастера демонического пути паниковать одним своим появлением. Она до сих пор помнила тот ужас в глазах сектанта. Тот смотрел на паренька так, будто увидел призрака из древних легенд. И это тревожило её всё сильнее.
Тем временем позади них, на площади, ситуация становилась всё напряжённее. Великий старейшина стоял возле туши огромного ящера, внимательно рассматривая духовное ядро, которое уже начали извлекать несколько мастеров разделки духовных зверей. Один из старейшин Академии с явным восхищением тихо произнёс:
— Это ядро минимум четвёртого ранга… И оно полностью стабильно…
Другой старик, проводя рукой по костяным наростам монстра, медленно добавил:
Эта книга завершена. В серии Две стороны равновесия есть еще книги.