Страница 9 из 11
Не стала добавлять, что именно это, а ещё природная чуткость помогут ей оберегать творческую натуру Уйриха от интриг Уртмана и Мальтуса, которые, несомненно, последуют.
— Что ж, нам, видимо, придётся рассмотреть кандидатку из гоблинского народа тщательнее, – со скрипом произнёс Мальтус, поправляя ворот рубахи. Его шея и подбородок пошли красными пятнами.
— Выходит, Дария не подойдёт, – поддержал Уртман.
— Прекрасная кандидатка, – одобрительно улыбнувшись и подмигнув мне, сказал Лексан.
— Согласен, – поддержал Шейвр.
— В словах госпожи Илиаты есть рациональное зерно. Шаета Емалей без нареканий прошла этап проверки хороших манер, у неё отличный слух, есть танцевальный талант, и она умеет музицировать. У нас, правда, на таком не играют, но это достаточно мелодично и... – видно было, что дама, которой редко кто в жизни перечил, с трудом подбирает слова, – в целом, экзотично.
Я удивлённо вскинула брови. С Астгардом спорить никто не стал. Невольно вспомнила Магистра Смерти. С ним тоже никто и никогда не спорил, и я с моей неуверенностью особенно это ценила. В воздухе разлился кисло-сладкий аромат бергамота, а демон времени незамедлительно подвёл итог:
— Кандидатуру Шаеты Емалей рассмотреть и принять. Благодарю за встречу, и не стоит затягивать. Госпожу Илиату я забираю.
Он неожиданно взял меня под локоть и потянул в сторону:
— Здесь ты закончила, а впереди полно работы.
Жжёный сахар и корица возвестили мой нюх о том, что мы уходим. Вспыхнуло белое пламя.
***
Я думала, он отведёт меня в гостиную к шкатулкам, но вопреки ожиданиям, мы перенеслись в спальню. Ту самую спальню, где встретились в первый раз и где он дал мне понять, что я не в его вкусе. От этого воспоминания сделалось неловко. Для меня, и я поняла это сегодня утром, Астгард был вполне во вкусе. Более того, я чувствовала, как рядом с ним робею и впервые в жизни не так, как несколькими минутами ранее, вблизи негативных эмоций, а иначе… я хочу этого. А ещё очень желаю сложить руки перед грудью и ничего не делать. Ладно, кое-что делать мне всё-таки хочется, и тело, я была уверена в этом, выдаёт меня целиком. Не оборачиваясь, но чувствуя близость лорда за своей спиной, стянула с запястья браслет. По коже пронеслась волна мурашек, знаменующая возвращение в привычный мир ароматов. Опасности не было, было возбуждение, а ещё неожиданный резкий запах. Так пахнут хищники, выходящие на охоту, но для тёмного лорда… для тёмного лорда это, скорее, страсть. Я резко развернулась, делая несколько шагов назад, и упёрлась бёдрами в столешницу. От мужчины не укрылось от чего, он усмехнулся:
— Я всё утро наблюдал за тобой. Гадал, от чего Даррэн прислал именно тебя.
— Разгадал? – неуверенно спросила я, чтобы хоть словом прикрыть неловкость. – Возможно, потому что могу разобраться с артефактами в твоей гостиной?
— Я пойду с тобой.
— Будешь отвлекать.
— Это не обсуждается.
Теперь к запахам гостиной примешались уже знакомые кедр с мускатом, не в приглушённом, а в живом, глубоком исполнении. На этот раз я чувствовала их более яркими и маслянистыми. Астгард молчал. В основном был погружен в собственные размышления, но каждый раз надевая или снимая перламутровый браслет, я чувствовала изучающий взгляд тёмного лорда. Он точно следил за тем, как меняется моё состояние. За тем, какая я в каждый момент времени. Складывалось впечатление, что он не упускал ни единой детали. Наблюдал, наблюдал, наблюдал, и ещё, что ничего кроме этого мига не существовало.
А я работала. Не могла упустить возможность разгадать столь интригующую загадку. И время... я не могла сказать, что его для меня не существовало. Напротив, я чувствовала, где вздымается прошлое, где раскрывается будущее и «сейчас». Особенно «сейчас».
Вместе с тем меня качало на волнах с йодистым океанским бризом. Под кожу проникал аромат морских камней, зелёных водорослей и ракушек от первой шкатулки. Ощущались хвойная смола, древесная стружка и растёртая между горячими пальцами хвоя – от второй. От третьей по-прежнему пахло озоном, разлитым в воздухе после дождя, а ещё ветром, играющим в орлиных перьях. Когда я внутренне сонастроилась со всей ароматной партитурой и была готова перейти к родовой книге, тёмный лорд поднялся. В нос снова ворвался запах хищника, которым от него веяло, а я натянула браслет.
— Я же предупреждала, вы мне мешаете! – резко выдохнула я, даже не ожидая, что так вспылю. С удивлением отметила, как изменились черты лица мужчины. Они точно стали острее и чуть поддались вперёд, а на шее еле заметно проступили чёрные вены. – Если вы хотите от меня результатов, вам лучше оставить меня в одиночестве, – куда менее уверенно закончила я.
— Допустим, всякие результаты – пустяки по сравнению с тем, что я хочу вам дать, а ещё взять…
Невольно вспомнила, кто передо мной и какой богатый «послужной» список имел этот лорд. Вот что меня, на самом деле, тревожило. Я отступила назад.
— Нет, – выдохнула резко и стянула браслет. Только запахи помогут мне действительно контролировать ситуацию.
— Вы – оборотень, госпожа Илиата, но я тоже кое-что чувствую… по-особенному…
В считанные секунды он подошёл ближе и провёл рукой по моей щеке, останавливаясь возле подбородка.
— Мне нужна была ищейка. Хороший специалист, но у Даррэна всегда под первым планом скрывается второй, – мужчина склонился к моим губам и в одном порыве накрыл их поцелуем. Горячим, жадным, и меня захлестнуло от обрушившихся ароматов. Что там говорила Дафни? Горяч? Немыслимо. Удушающе. Запахи почти задавили, не оставляя места для свободного дыхания. Словно поглотили всё пространство и вместе с ним меня. И это… нет, рядом с Астгардом для меня не было опасно. Но страшно… страшно всё равно стало.
— Я требую это прекратить, – прорычала я, неуверенно отталкивая его в сторону, – вы берёте на себя слишком многое. Это… это недопустимо.
Он усмехнулся, слегка отстраняясь.
— Выходит, шагнуть в незнакомое пламя – приемлемо, провести ночь в доме незнакомого мужчины – тоже, – слушая его и чувствуя, как алеют щёки, я натянула на запястье браслет. Да что же это такое... всё – и запахи, и эмоции – всё выходит из-под контроля. Я даже задыхаться начала – прямое свидетельство, что нечто значительное просто упускаю. Как никогда, срочно требовалось успокоиться и из точки отстранения вернуться к себе настоящей, а ничего не помогало. – А получить поцелуй? – тем временем продолжал этот самоуверенный лорд.