Страница 1 из 11
Глава 1
Магистр Смерти своих адептов очень любил. Как выясняется, начинающих преподавателей – тоже.
Именно благодаря такой, очень большой любви, я сидела по самую макушку в зловонной луже. Вода здесь была смешана с травой и грязью. Оттого я утешала себя мыслью, что принимаю целебно-оздоровительные ванны. Хорошо, правда, было только для кожи. Лёгкие оказались в минусе. У меня была тростинка, через которую я могла дышать. Но! Вопреки всякому здравому смыслу, подобными изысками я старалась не злоупотреблять. Тростинка у меня, может, и была, да только воздух через неё поступал премерзкий. Лужа находилась вблизи стоянки троллей, и я не могла отделаться от мыслей: «Почему же от них так несёт» и «Зачем мне такое счастье»?
Последнее, правда, мне было известно.
«Надо любить своих адептов», – заявил лорд Эллохар и отправил меня киснуть сюда.
Я довольно быстро сообразила.
На ядах профессор Дьёрк просто давал студентам яд и час-полтора на поиск противоядия. Это первокурсникам.
На втором курсе смертельные смеси начинали принимать внутрь.
К пятому – время для поиска противоядия сокращалось до четырёх минут.
Но это ещё бережно. Без любви.
Любить адептов профессор, по мнению магистра, начинал к шестому курсу, когда ещё и покидал на всё время, отведённое для поиска противоядия, аудиторию. Вот где начиналось свободное творчество. Тут и кровь могли пустить, да по-быстрому перекачать. Другим ядом в качестве нейтрализатора, обпиться. При этом смертность оставалась нулевой, а вот изобретательность – росла!
«Не то, что ты со своими веточками, листочками», – ругался магистр. Я не понимала, пока в этой луже не осела. Посидела вот, понюхала, готова любить адептов Школы Искусства Смерти на полную катушку. Тоже начну к паукам в ДарКаменскую степь и на стоянки троллей закидывать, а ещё ядовитыми растениями подушки набивать. Я тут уже столько сидела, что мысленно весь учебный план перекроила.
Вынырнув на секунду, увидела, как к луже направляется один из местных жителей. В ботинках его что-то неприятно хлюпало, а судя по коричнево-чёрному полотенцу, чей изначальный цвет определить в настоящий момент не представлялось возможным, он собирался принять ванну. И это где? Здесь, рядом со мной.
Снова нырнула, прикидывая, как быстрее покинуть это место. Если кристалл, выданный мне Тарагом, ещё не сработал, значит, доосознала я не всё.
Итак, к адептам быть требовательнее; не жалеть; в заданиях проявлять больше изобретательности. Что ещё я забыла учесть?
«Может, тебе замуж пора?» – вспомнила недавно брошенную вскользь директором фразу и в тот же миг переместилась в собственную гостиную. Грязная вода быстро пропитала ковёр, а зловоние распространилось по комнате. С моей чувствительностью наслаждаться этим великолепием мне предстояло ещё недели две.
Замуж я теперь и вправду захотела, с обязательным условием – у будущего супруга должны быть своё жильё и полное отсутствие стоянок троллей на расстоянии двадцати километров поблизости.
Всё, кажется, условия изложены полностью.
Откинулась на спину и легла, широко разведя руки над головой.
Больше чего-то недопонимать в Школе Искусства Смерти не хотелось. Я решила быть мудрой и всепринимающей как никогда.
***
Ненадолго.
— Куда вы меня отсылаете?
Бумага не ответила. А я снова мало что понимала! Хотя послание было вполне однозначным. СБИ требовался специалист моего профиля, но что именно мне предстояло нюхать, вызывало большой вопрос.
Имелся наследник знатного рода – некто из Уйрихов, о которых мы в Школе Искусства Смерти и не слышали. Лорд со слабым здоровьем и весьма незаурядным магическим талантом. А ещё семнадцать невест. Большинство – человеческих. Зачем на одного мужчину приходилось семнадцать женщин (это что ж за таланты у него такие?), оставалось для меня загадкой. Свадьбу нужно было обставить легко и быстро. Из кандидаток выбрать самую достойную, а ещё вычислить – аферистку из Миров Хаоса, ведьму из морских и тех девушек, чьи истинные намерения были далеки от создания счастливых супружеских отношений.
Когда я в своём негодовании дошла до порчи казённого имущества – до этого момента подушек у меня было пять, теперь четыре и немного ткани и лебяжьего пуха – вспыхнуло синее пламя.
Гулко выдохнула и поплелась прямо в огонь. Придётся признать, магистр просто так ничего не делает. Значит, этот вызов СБИ, особенно после утренних целебно-оздоровительных ванн, не случаен.
Портал в считанные секунды перенёс меня в большую светлую столовую, где за широким столом обедали трое мужчин. Тряхнула волосами и, прежде чем здороваться, принюхалась. Кисловатый здесь смешивался с приторно-сладким, создавая давящее ощущение надвигающихся неприятностей. Причём в разной степени эти неприятности надвигались на всех троих и, вполне возможно, теперь и на меня.
— Всем кошмарных, то есть тёмных, в общем, доброго вечера, – быстро пропела я, приглаживая ткань чёрной казённой формы Школы Искусства Смерти, чтобы было ясно-понятно, кто я, вообще, и откуда.
Мне ответили молчанием. Если меня здесь и ждали, то точно не при таких обстоятельствах.
— Гостеприимство отменяется? – попробовала намекнуть я. Вместо ответа тот, кому, видимо, мыслительный процесс давался проще других, медленно произнёс:
— Вы что, тоже из этих? – сквозь общую атмосферу начали проклёвываться нотки освежающей ясности, какую можно почувствовать зимним морозным утром. Правда, появилось ощущение, что их распространяю исключительно я.
— Из этих? Это каких? – на всякий случай, уточнила. – Тёмных лордов? Демонов? Красивых женщин? – искренне разулыбалась. Мама всегда говорила, если не скалиться и не показывать клыки, можно получить более дружелюбное к себе отношение. – Нет, я из тех, кого на задание отправляет магистр Эллохар.
— Ааа... выходит, вы тот самый специалист особого профиля, – протянул тот же мужчина, а второй, уже куда воодушевлённее, указал на стул рядом с собой:
— Присаживайтесь, присаживайтесь, моя дорогая! – в воздухе стремительно расползлись тягучие ароматы патоки. – Мы вас ждали только утром. Как говорите вас зовут? Леди…?
— Госпожа Илиата! – поправила я и, чётко понимая, что мужику уже что-то от меня нужно (запах патоки был мне хорошо знаком), села за стол.
— Значит, госпожа, – задумчиво протянул первый. Кивнула и, пользуясь паузой и суетой прислуги, принюхалась к остальным.