Страница 8 из 11
— Время поделиться вашими наблюдениями, – строго взглянув на меня, объявил лорд Мальтус. Уртман, Лексан, Шейвр и имперская сваха сделали тоже самое. Астгард стоял чуть поодаль, будто давая мне пространство, но также наблюдал. Я тяжело сглотнула. Как же не вовремя это всё. Попробовала скрыть растерянность и облокотилась о стол. На нём вразнобой лежали портреты девушек, которые за утро успел набросать художник. Он при этом явно был не из простых. Благодаря его стараниям на рисунках, казалось, что у невест светятся глаза, а вокруг карандашного наброска сияет аура. Не без удовольствия втянула запах сангины и карандашной стружки. Работы создал весьма талантливый человек.
— Что вы можете сказать о леди Эсминде Дорстарской, леди Азарии Нево и леди Дарии Маркони? – вновь повторил Мальтус, обращаясь уже ко всем.
Оба сотрудника СБИ одобрительно кивнули, показывая, что против их кандидатур ничего не имеют, и, собственно, вот они – три фаворитки. Не без грусти посмотрела на гоблиншу с одного из портретов. У неё было широкое лицо с чуть вздёрнутыми бровями, а ещё косы, совершенно непринятые в Тёмной империи. На первый взгляд её можно было назвать неказистой, но даже с рисунка она выглядела как та, что имела под ногами почву, основание, силу, какой не веяло от других девушек.
— Влажная земля, хвойная смола, тугие корни, – машинально начала бормотать я, чувствуя, как ноздри наполняются тем ароматом, что почувствовала от неё в зале. Следуя за хитросплетением запахов, её кандидатура нравилась мне больше прочих.
— Леди Нево хотели отдать в жёны аристократу из третьего королевства. У них даже было подписано соглашение, – внесла свою лепту сваха. – Она не подойдёт. Будет строптива и не сговорчива. Пройдёт много времени, прежде чем станет покорной или хотя бы правильной женой.
— В таком случае, вам следует учесть и связи Эсминды Дорстарской и офицера ночной стражи, – напомнил Шейвр. – Родители не одобряют их брака, но сама девушка, несомненно, влюблена.
Теперь стало понятно, от чего я ощущала запах магии и сырости Ардамского леса.
— Как насчёт Дафни Жирмаль? – предложила сваха. – Она молода, умеренно глупа, достаточно наивна.
— Допустим, соглашусь по всем пунктам, но лорду Уйриху она не подойдёт, – от этого голоса я вздрогнула. Кажется, остальные тоже. Не могла до конца разобрать, что чувствовали присутствующие в отношении лорда Астгарда. Просто смотрели на него, ожидая продолжения. – Она много врёт, – добавил он, а потом насмешливо посмотрел на меня и подмигнул.
— Лгунья нам ни к чему, – согласно пробасил Мальтус.
— У нас всё ещё остаётся Дария Маркони! – напомнил Уртман. При этом его пальцы чуть заметно тронули брошь на вороте камзола, а в комнате запахло цветочным ароматом триумфа.
Пора было включаться, иначе я рисковала провалить свой первый в жизни отбор невест.
— Кандидатуру Дарии Маркони я поддержу только в том случае, если будет вскрыта её связь с вами, лорд Уртман, – вставила я то, что поняла для себя в его спальне. Повисла пауза. К цветочным нотам стремительно начали примешиваться запахи гари и тяжелого металла. Уртман был возмущён. В его планы явно не входило то, что мне удастся его раскрыть.
— Вы и покои наверху пропитаны запахом вашей любви. Я чувствую его на расстоянии и вопреки всем вашим ухищрениям, – указала на брошь, еле заметно выглядывающую из-за широкого воротника. – Она не сможет стать достойной женой лорду Элисану. И даже если вы действовали из лучших побуждений, не стоит совершать ошибок.
Внезапно облегчённо выдохнул сам жених:
— Меньшее, чего бы мне хотелось, связать свою жизнь с той, кто дорог вашему сердцу, дядя.
Невольно улыбнулась. Молодой лорд, у которого не было даже права выбрать себе невесту, мне нравился. Вопреки сложившейся обстановке, когда все вопросы его женитьбы мы решали без него, обратилась к нему напрямую:
— Это ведь вы их нарисовали. Я чувствую ноты вашего аромата на каждом из рисунков. А ещё на ваших пальцах сангина, – мужчина спешно начал стирать со своих рук почти незаметную охристую пыль. – Какая девушка приглянулась вашему сердцу больше других?
Он улыбнулся, как будто впервые кто-то заговорил с ним на одном общем языке. Языке «странных» людей. И указал на ту самую леди из гоблинского народа.
— Немыслимо, – выдохнул Мальтус.
— Не бывать подобному, – Уртман.
— Какое посмешище, – поддержала сваха, и я поняла, что под натиском этих, безусловно, решительно настроенных представителей старшего поколения, теряю уверенность. Способствовали этому ещё и не самые приятные ароматы, начавшие стремительно заполнять комнату. К моей общей рассеянности прибавились головокружение и тошнота, а на лице Уйриха снова появилась тень обречённости.
— Надень-ка, браслет, пожалуй, – хрипловатым голосом шепнул мне в ухо Астгард и чуть сжал пальцы на той руке, в которой я всё ещё сжимала артефакт. Перламутровое украшение вновь охватило запястье. И запахи ушли на второй план, а я смогла свободнее вздохнуть. Какая же удушающая здесь атмосфера. Как бесконечно давят сомнения и жар противоборства. – Чувствую, тебе лучше, – насмешливо добавил лорд, а я вдобавок к щекотке от его горячего дыхания на своей шее, ощутила ещё и теплоту мужских ладоней на талии. Астгард оказался так близко, что можно было счесть совершенно неприличным, но от чего-то именно так мне становилось спокойнее. – Такая ты, выходит, романтичная… и красивая, – тихо продолжал он. – Предвкушаю, каким будет аромат нашей любви.
От подобной наглости, сказанной хоть и вполголоса, но всё равно слышимой всеми, почувствовала, как алеют щёки. Но вместо того, чтобы дождаться моей реакции, лорд резко отступил в сторону и мгновенно перетянул всё внимание на себя:
— Полагаю, вы пригласили на смотрины специалиста высочайшего уровня, отрывая от работы в моём поместье, с определённой целью? – он охватил всех строгим взглядом, а я даже под действием браслета ощутила неприятный удушливый запах. Теперь стало окончательно ясно – собравшиеся демона времени опасались. – Если госпожа Илиата подтверждает выбор лорда Уйриха, мы с вами не можем препятствовать. В конце концов, здесь семь свидетелей, а ещё незримое присутствие со своей подопечной принца Хаоса лорда Эллохара. Госпожа Илиата?
— У леди есть отличные качества, которых не сыскать ни в одной из представленных невест, – чувствуя, как в голосе появляется нужная уверенность, сказала я. – Крепкие корни и женская сила.