Страница 7 из 11
— Вряд ли это должно удивлять. Слышал, ты хорошо показала себя при встрече с лордами. К твоему голосу прислушаются, а значит, ты опасна.
Невольно вздрогнула. В ноздри ударил запах шкуры рвара. В ДарГарае тогда тоже решили, что как невеста почти врагу – я представляю угрозу. На всякий случай, принюхалась усерднее. В данный момент, никакой опасности по-прежнему не ощущала. Запах шкуры – аромат из прошлого. Это радовало. Не хотелось бы превращать «почти праздник» в прямую противоположность.
— Кандидатка так плоха? – как ни в чём не бывало, продолжал Лексан.
Я покачала головой, вспоминая, что Дария, напротив, была весьма и весьма подходящей… а потом несколько пазлов в голове всё же начали складываться.
— Нужно проверить, есть ли на лорде Уртмане похожий браслет…
Оборотень кивнул:
— Почти уверен тебя водят за нос, сестричка. Мужик сегодня пахнет иначе.
Иначе? Я удивлённо расширила глаза. Вот что смущало меня всё утро. У Уртмана изменился запах. Не весь, но какие-то его отдельные ноты. Сначала я не придала этому значения, но что, если эльфийский перламутр помогает ему прятать аромат от меня? И если от меня что-то нужно прятать, то почему?
— У лорда Уртмана должно быть нечто подобное... – показала браслет подошедшему Шейвру.
— Выясню. Не носит браслетов, отслежу магический фон.
Благодарно кивнула. Приятно, когда от тебя не требуют лишних объяснений и просто дают делать свою работу. Невольно вспомнила Астгарда, который и вовсе покинул гостиную, оставляя меня с ценными артефактами один на один. От чего-то запах кедра и муската снова почудился сквозь шлейф духов, кремов, тканей и эмоций в зале. Неужели так играет со мной память при каждом воспоминании о нём?
— Мы могли бы проникнуть в покои Уртмана? – тем временем спросила Лексана. Мужчина пожал плечами, говоря: «А почему бы и нет?» – и повёл меня к выходу.
В просторных покоях аристократа я убедилась в том, что подозревала. Может, лорд и скрыл запах на себе, что мне самой казалось практически немыслимым, но из своих комнат убрать его также быстро не представлялось возможным. Здесь всё пахло удовольствием. От чего-то запретным. Тайным. Скрываемым от всех. Невольно вспомнила единственный раз, когда мне понравился запах можжевельника. Обычно я его не любила и предпочитала убираться подальше от его зарослей или спиленных ветвей. Но однажды какое-то наваждение словно заполонило всё моё пространство. Я следовала за ним, испытывая невероятное наслаждение. Запах был нов. Многогранен. И он манил и влёк меня за собой. Так пах можжевельник, который начал гнить и покрылся плесенью. Немыслимо, но именно в смеси прекрасного и отвратительного я, наконец, нашла нужный для своего нутра баланс.
Когда мы вернулись в основной зал, Шейвр уже принёс весть – браслета на Уртмане не было, зато была брошь. Перламутр там умело переплетался со «слезами каррага» – синими камнями с красивыми белыми вкраплениями. Да, подобное сочетание могло подменить запах даже для такой ищейки, как я.
А потом опять почти неуловимый аромат кедра и муската. Если бы я так в себе не сомневалась после ночи в доме с этим мужчиной, то рискнула бы предположить, что он меня преследует и находится где-то совсем близко.
— Ох, ты серьёзно? – захихикала какая-то девица справа, а я повернулась. Запах чеснока смешался с пряным ароматом нероли. – Это был он? Сам лорд Астгард?
Выглянула из-за папоротника, который отделял меня от шушукающихся девушек, и убедилась в догадке. Шептались две возможные невесты. Одна из них, та которая любила пригубить лишнего, как раз спрашивала вторую:
— И он являлся к тебе две ночи? Нет, ну две ночи?! Одна – на прошлой неделе, а вторая – вчера?
— Да, да, – кокетливо наматывая на палец прядку волос, отвечала вторая. – Ах, этот демон настолько горяч, что, когда он спросил, чего я желаю – я пожелала ещё много-много таких ночей, а вместе с ними и дней.
Вторая девушка томно вздохнула:
— Но как это возможно, Дафни? Говорят, демон времени не даёт вторых шансов и приходит лишь раз. Выходит, ох… – она прикрыла рот ладошкой, а потом на одном дыхании выпалила, – выходит, тебе удалось его покорить!
— Конечно, он обещал прийти вновь, – делая голос выше, словно сомнения подруги обижают её до глубины души, ответила девушка. – И он явится ко мне!
Усмехнулась. Дафни юлила, выдавала пикантные подробности своей личной жизни вместе с такими же пикантными нотками аниса и фенхеля, а значит, фантазиями.
А я... что я? Надела браслет и почувствовала облегчение. Сердце стучало, как заведённое. Ощутила, как неожиданно больно мне стало даже при мысли, что пока я изучаю артефакты в доме Астгарда, какая-то Дафни принимает его в своей спальне. Выдохнула. Нужно собрать мысли воедино и перестать отвлекаться. Я здесь за другим.
— Как приятно за тобой наблюдать, – раздался бархатистый мужской голос, а крепкие руки неожиданно сомкнулись на моей талии. Удивлённо захлопала ресницами, не предпринимая никаких действий, а когда поняла, что сердце замедляет ритм, следуя за темпом другого, бьющегося совсем близко, медленно стянула браслет. Мускат и кедр стали глубже, куда более обволакивающими, маслянистыми, живыми.
— Что вы здесь делаете? – спросила, чётко отделяя слова друг от друга, а ещё отступила в сторону. Близость взволновала, а запахи... с запахами начала происходить неразбериха, какой я в жизни не чувствовала.
— Скажем, пришёл посодействовать лорду Элисану Уйриху в выборе невесты.
Снова запах аниса и фенхеля. Они тут что сговорились вокруг меня лгать?
— Неправда.
Лорд хитро улыбнулся, а затем склонил голову на бок и, будто общаясь сам с собой, произнёс:
— Странная – да... весьма... но при этом единственная здесь...
— Госпожа Илиата, – услышала я голос Уртмана и обернулась, – лорд Астгард, благодарим за внезапный визит и просим вас присоединиться.
Разбираться было некогда. Последовала за лордом за ширму. Лексан и Шейвр уже двигались в нашем направлении.
Младший из Уйрихов выглядел взволновано. Несмотря на хаос, который отчего-то набросился на мою реальность, я почувствовала, что сладость, окружающая его фигуру, смешалась с горечью, а от пряных ноток начало сушить во рту. Мужчина был огорчён и подавлен.