Страница 6 из 11
Я уже поняла, что «правильный» выбор невесты молодому лорду важен, но не настолько же, что приходится одаривать меня как одного из «приглашённых экспертов» такими дорогими подарками. При всём желании обладать подобным артефактом я покачала головой:
— Я обращу особое внимание на девушку, но не могу обещать, что поддержу её, если будет кто-то достойнее.
— Вы не разочаруетесь. Дария и впрямь – лучшая кандидатура.
Кивнула, а Уртман протянул браслет:
— Я всё равно должен вам его предоставить для отбора. Это условие поставил лорд Эллохар, – мужчина чарующе улыбнулся. – Вопрос только в том, останется ли браслет у вас и в дальнейшем.
А вот это уже двойной удар. Одно дело – знать, что подобная вещица существует, и совсем другое – какое-то время ей обладать, а после (вдруг мне понравится) расстаться.
Взяла предложенное и оскалилась в ответ:
— Возможно, мне даже не понравится.
***
Мне понравилось. Очень.
Бусины приятно холодили кожу, позвякивали при ходьбе, но самое главное не это, а то, что мне больше не требовалась никакая нейтрализующая настойка! Раньше мой мир формировали запахи. Я могла на людей не смотреть, но знать их состояние, эмоции и что они на обед предпочитают. Всё остальное уходило на второй план. Теперь с чудесным артефактом на запястье я чувствовала себя одновременно ослепшей и прозревшей. Привычный мир перевернулся с ног на голову, но проявившийся был не менее интересен.
Отправляясь в дом к Уйриху, я уже заранее предполагала, что отходняк будет долгим. Немыслимо, какое количество шампуней, тоников, кремов и масел готовы вылить на себя девушки, когда цена вопроса – собственное замужество и возможное счастье. Немыслимо и то, что, даже зная всё это, я согласилась всю ночь проторчать в доме Астгарда вместо того, чтобы преспокойно отдыхать в своих покоях, с ног до головы облившись нейтрализатором.
При таком раскладе Уртман со своим браслетом оказался как нельзя вовремя. В зал, где начинались смотрины, затянутая в чёрную форму Школы Искусства Смерти я шагнула легко.
Уртман проявил инициативу и вызвался всем меня представить. К этому моменту из семнадцати кандидаток осталось пятнадцать. СБИ работают быстро, поэтому морская ведьма, как и аферистка из Миров Хаоса, нас покинули. Последняя, к слову, была плотоядна и на жениха смотрела исключительно с гастрономическим интересом. На её фоне оставшиеся девушки в моих глазах сразу получили дополнительные баллы. Любая, не планировавшая в первую брачную ночь после соития откусить младшему Уйриху голову, – уже молодец.
Понятно, что за годы семейной жизни лорд рискует ещё миллион раз об этом пожалеть. Есть женщины, которые предпочитают выедать мозг по чайной ложке. Но это уже, как говорится, – битва не моя.
— Леди Эсминда Дорстарская, леди Азария Нево, леди Алексия Вартанская, – перечислял Уртман, в то время как я без особого на то желания стянула с запястья браслет и прикрыла глаза.
В воздухе растёкся запах полыни, марганца и чеснока.
Последний, чуть приглушённый, выделялся у людей при возбуждении. Здесь его было много. А ещё – азарт, алчность, тревога.
К собственному удивлению, обнаружила, что Дария и впрямь пахнет лучше других. Судя по тому, что я почуяла, она была девушкой покладистой, развитой, в меру уступчивой и вполне здоровой.
Кандидатуры четырёх девушек по последнему пункту сразу пришлось отмести. Любая болезнь имеет запах. У двух – было что-то по женской части, у одной – слабое сердце, а последняя любила пригубить лишнего, от того страдала печень.
— Вы убедились? – спросил Уртман, не пытаясь скрыть улыбку. Он и сам видел, к кому склонялись мои предпочтения.
— Я определяюсь, – поправила его. Было в этой Дарии нечто, что всё-таки смущало. Какой-то скрытый элемент. Не явный, но возникающий при взаимодействии с другим запахом. Такое случалось. Аромат соединялся с ароматом, образуя особый тандем. Это не было распространено, но всегда было очень красиво. – Мне нужно чуть больше времени.
— Скоро все перемесятся в столовую, и работать станет сложнее.
Кивнула, понимая, что он прав. Со стороны кухни и без того уже как минут десять текло благоухание, заставляющее урчать мой желудок, но никак не способствующее моей продуктивности.
Решила сделать небольшой перерыв и натянула на запястье перламутровый браслет. В одно мгновение ближе стали звуки. Шаги, скольжение шёлка, шорох тафты о воланы нижних юбок. Где-то я различила кружево, а где-то лишь репс и креп. Удивительно, как, даже долгое время не пользуясь особым слухом оборотней, я всё равно могла распознать столь похожие звуки. Сквозь полупрозрачные гардины в зал лился мягкий солнечный свет. Его блики скакали по паркету, превращая его из тёмно-коричневого в охристо-золотой.
Окинув взглядом потенциальных невест, мысленно присвистнула. Они были прекрасны. Затянутые в корсеты и слои блестящих ярких тканей. Замысловатые причёски большинства украшали живые цветы. На лицах – немыслимое количество косметики, что вызывало вопросы о сходстве реальной женщины и того произведения искусства, что вместо неё находилось в зале. Посмотрела туда, где ожидал нашего вердикта Элисан. Он находился в теневой зоне, отделённой от основного зала плотной перегородкой. Сняла браслет и ощутила смесь смятения и обречённости.
Лорд не один, или так неожиданно сменился его настрой?
Хотела пойти проверить. Сделала шаг в нужном направлении, но уловила знакомый запах кедра и муската. Удивлённо огляделась. С того момента, как браслет вновь оказался снят с моей руки, все звуки и цвета поблекли.
— Он вам для жизни нужен, – меня неожиданно настиг Уртман.
— Что, простите? – не сразу сообразила, о чём речь. Он знал о том, что я почувствовала Астгарда? Но почему пришёл к таким выводам?
— Я о браслете. Уйрих не слишком счастлив от перспективы обзавестись семьёй. Но согласитесь, брак с Дарией куда лучше, чем с какой-нибудь гоблиншей.
Строго посмотрела на мужчину. Две невесты, представленные на смотрины королевством гоблинов, были вполне ничего. Молча направилась в противоположную сторону зала. Мельком видела там Лексана. Нужен был кто-то адекватный и лично не заинтересованный в происходящем.
— И что такое необычное унюхала протеже Магистра Смерти? – насмешливо глядя на меня, спросил оборотень.
— Меня активно пытаются подкупить, – раскрывая ладошку и демонстрируя ему перламутровое чудо, честно призналась я.