Страница 5 из 11
Когда помещение достаточно согрелось, я взяла книгу и удобно устроилась на стуле. Стул предварительно оттащила на середину гостиной. Прислуге запретила заходить. Ночь, а они шастают то туда, то сюда. Я мельком слышала перешёптывания, а ещё дикий восторг, который среди них поднялся. Они испытывали любопытство и называли меня «странной гостьей, с которой хозяин ещё не спал». Видимо, этот хозяин был тем ещё экземпляром.
Но даже несмотря на всё это, я приготовилась окунуться в мир его родовых энергий. Мне хотелось. Сокрытое манило и звало меня за собой. Я с великим благоговением коснулась кончиком носа потёртой кожаной обложки и с наслаждением втянула аромат. И вот в этот самый ответственный момент, когда обонятельные рецепторы в верхней части моего носа уже всё понимали, а голова всё ещё нет, на первый план внезапно вышли смесь кедра и муската.
— Вы нарушаете целостность созданной здесь атмосферы, а ещё препятствуете ходу исследования, – не открывая глаз и не прекращая своего занятия, сообщила я. Книга источала такое многообразие запахов, что у меня опять закружилась голова.
— Так вот о чём шепчется прислуга, – усмехнувшись, ответил хозяин, и я наконец соизволила обернуться в его сторону. Его взгляд скользнул от моего лица по шее и переместился на грудь. Только тогда обнаружила, что халат упал с руки, обнажая плечо и ключицу. Уверенно вернула его на место. Я столько всего услышала от словоохотливой прислуги, что к чистоте восприятия этого необычного мужчины примешалось уже и личное недовольство.
— Много, о чём шепчется. Например, о том, что обычно женщины не засиживаются по ночам в вашей гостиной, минуя спальню.
Хозяин хмыкнул:
— Занятно… Вас так это задевает?
Почувствовала, как заалели щёки. Какой самонадеянный тип. Но книга так маняще пахнет, и разгадка может быть совсем близко:
— Зачем вы явились?
— Утро. Я обещал перенести вас к счастливому жениху с рассветом. Вы ведь должны быть вовремя или предпочитаете опоздать?
Кивнула. Если до этого предложение СБИ мне не нравилось, теперь оно ещё и отрывало меня от кое-чего действительно стоящего.
— Пожалуйста, прикажите, чтобы никто не заходил сюда до моего возвращения, – искренне попросила я.
Мужчина усмехнулся:
— Проведёте ещё одну ночь у меня? Вряд ли ваш жених будет в восторге! – затем он склонил голову на бок и словно вгляделся в моё существо. – Пожалуй, мне стоит нанести ему личный визит.
В следующий момент меня окутало ароматом корицы и жжённого сахара, а перед глазами вспыхнуло белое пламя. Шагнула в него в надежде, что успею рухнуть на кровать хотя бы минут на двадцать. Только сейчас заметила, как плечи, шея и спина затекли. Но мечтам в очередной раз не суждено было сбыться. Вместо спальни я снова оказалась в обеденной зале. С единственной разницей, что помимо младшего Уйриха и двух его родственников к раннему завтраку присоединились ещё двое мужчин.
— Кошмарных, – поприветствовала я. Мужчины молчали, видимо, моё появление посреди столовой ни в чьи планы не входило. Уртман, который и в прошлый раз пытался найти рациональное зерно в том факте, что именно меня прислал Эллохар, опомнился первым:
— А вот и ещё один наш особо ценный сотрудник, – насмешливо объявил он, – теперь мы все в сборе.
— Все ваши особо ценные сотрудники, Уртман, перемещаются к завтраку в халате? – весело спросил худой седовласый мужчина, в котором я тут же почувствовала одного из своих. Он тоже был оборотнем, только не из Хаоса. – Лек Саан Артуар Верис, – представился он, – приятное знакомство.
— Меня больше интересует, всегда ли для этого они используют пламя лорда Астгарда? – задумчиво протянул второй. – Лорд Ултан Шейвр.
— Илиата, – осознавая услышанное, ошарашено протянула я. Кто такой этот лорд Астгард, в доме которого я провела целую ночь, мне было известно.
***
Всего двадцать минут мне понадобилось, чтобы спешно принять душ и переодеться. И это, если учесть тот факт, что примерно четыре с половиной минуты занял бег с препятствиями – до покоев и обратно. В доме и впрямь было полно гостей. Повсюду стоял шум, носилась прислуга. Отбор должен был быть совершён в один день. Брак имел особое значение для Тёмной империи, а наследника ждали чуть ли не завтра. Все как-то позабыли, что ребёнка вынашивают девять месяцев. Сплошная политика и никакого здравого смысла.
Надо сказать, я тоже позабыла. Совершая привычные механические движения и натираясь нейтрализующей настойкой, чтобы отбить лишние запахи и получить минутки желаемого облегчения, думала о том, что всю ночь провела у Астгарда, не зная, кто он. Нет, если Эллохар к этому причастен – мне ничего не угрожало. Но зачем отправлять меня к такому мужчине? Тем более, теперь перешёптывания прислуги начали обретать очевидный смысл, он прослыл любителем женщин, и ни одна пока не смогла его удовлетворить. Его называли демоном времени. «Вечен и бесконечно беспечен» – так о нём говорили те, кто не знал его лично. Я же теперь знала. Видела, что он, безусловно, красив. Навряд ли вечен. Да и беспечностью в его доме совсем не пахло. Количество женщин, правда, вызывало вопросы. Чем обладал младший из Уйрихов и ради чего для него собрали семнадцать невест – теперь ясно. Роду нужны были здоровый наследник и больше власти. Чем таким притягательным обладал лорд Астгард?
Уртман ждал меня в смежном с покоями зале. Оказалось, у хитрого старикашки и впрямь есть протеже. Миловидная, розовощёкая Дария Маркони, по его мнению, должна была стать победительницей этой битвы любовных флюидов.
Я кивнула, затем покачала головой:
— Передо мной поставил задачу принц Хаоса – тот, кого я опасаюсь куда больше любых лордов Тёмной империи, – честно призналась я. В воздухе стремительно расползлись запахи кислой капусты и лука. Лорд не ожидал, что я не столь сговорчива.
— Вы не понимаете! Элисан молод и слаб здоровьем. Без нас верного выбора ему не совершить, – попытался убедить меня визитёр. В руках его при этом поблескивали бусины красивого перламутрового браслета. Но привлекла меня никак не красота. Запах. Его не было.
— Всё на свете имеет запах, – чувствуя, как пересыхает горло и начинает чаще биться сердце, сказала я.
— Думаю, вам как оборотню известно, что единственный камень, который запаха не имеет, из эльфийской чащи. Этот и подавно умеет поглощать и сторонние.
— Хотите сказать, если надеть его...
— Именно, вы перестанете чувствовать запахи!