Соло. Книга 1

— І довго ви так стоятимете? — запитав я, сідаючи на пісок арени. Дівчата продовжували мовчки стояти, витягнувшись струнко. — Чи вирішили, що наше тренування закінчилося? Ні — воно лише почалося! Зараз описуватимете, як відчуваєте своє джерело. Наталі, почнемо з тебе. Та сідайте вже! Усе, маги вогню пішли!

Не допомогло — дівчата продовжували зображати живі статуї. І явно збиралися простояти так усю годину, очікуючи страти. Ще б пак — їм доведеться демонструвати принцесі свою магію! Чи могла простолюдинка, яка ще нещодавно помирала від джерела, що роздирало її, та аристократка з глибоко провінційного роду уявити, що демонструватимуть таким високородним особам свої здібності? Гадаю, таке їм навіть у страшному сні не могло наснитися.

— Гаразд, відпочивайте, — ледь не махнув я рукою й ліг, заплющивши очі. Нам дали годину, отже, нею потрібно скористатися з максимальною користю.

Заснув я майже миттєво.

— Ваша година минула, — почувся голос старого, вириваючи мене з обіймів хаосу.

Дівчата й далі стояли й зацьковано дивилися на прибулих.

— Наталі, покажи «Крижаний шип», — попросив я, підводячись на ноги. — Без магічної палички й заклику до стихії.

— Я… не можу, — пошепки відповіла синьоволоса, збліднувши. — Я не відчуваю джерела.

— Мілено? — Я перевів погляд на магиню природи. Побачивши погляд дівчини, усміхнувся: — Що ж, сьогодні наше перше тренування, тож такий ступор цілком зрозумілий. Мілено, почнемо з тебе.

— Соло, не треба, — пропищала-простогнала дівчина, коли я підійшов. — Тільки не руками…

— Руками й лише ними! — промовив я, навіть не думаючи класти руку їй на груди. Цього вже не було потрібно, але Мілені про це знати не слід. — Стій спокійно й не смикайся. Зосередься на своїх відчуттях. Згадай, хто ти! Згадай, через що тобі довелося пройти, щоб тут стояти! Ти готова здатися лише тому, що поряд із тобою стоять представники Імператорської сім’ї? Який же ти тоді воїн природи? Повертайся до батька, у своє село, виходь заміж за сусіда, народжуй дітей і навіть думати забудь про те, що мала шанс усе змінити! Змінити свою долю! То хто ти, Мілено? Магиня чи простолюдинка, яка злякалася високородного?

— Я магиня, — прогарчала заведена дівчина, після чого прокричала: — Магиня!

Витягнувши руку в бік манекена, Мілена на мить заплющила очі, а коли розплющила, вони спалахнули зеленим із небаченою силою. Біля розкритої долоні сформувався гострий шип завдовжки дві долоні. Щойно формування завершилося, шип із величезною швидкістю полетів у манекен і розсипався дрібною крихтою.

Очі Мілени розширилися — вона до останнього не вірила, що в неї вийде. Але витрачати час лише на одну свою тимчасову ученицю я не хотів. Відразу обернувшись до магині води, почав заводити й її:

— Наталі, хочеш сказати, що якась простолюдинка краща за тебе? Спадкова аристократка великого роду з Трімуса впаде ниць перед простою магинею природи? Перед тобою стоїть її високість! Чекає на твої дії! Чекає, щоб ти довела силу свого роду! Чи не можеш? Ти зібралася зганьбити рід Блеквуд? Хочеш показати, що ви слабкі? Що ти не гідна свого роду?

— Я не слабка! — прошепотіла Наталі, після чого вже впевненіше заявила: — Я не слабка, Соло! Рід Блеквуд ніколи не був слабким!

І знову все повторилося — Наталі витягнула руку, біля розкритої долоні сформувався шип, тільки із замерзлої води, після чого цей шип полетів у манекен, розлетівшись дрібними уламками.

— Ще раз, — несподівано для всіх промовив я. — Одночасно. На рахунок три. Раз. Два. Три!

Спрацювало! Два шипи врізалися в манекен, а обличчя дівчат почервоніли — їхні джерела нагрілися, спричинивши таку реакцію.

— Перерва півтори години! — скомандував я. — Лягайте на землю, заплющуйте очі й намагайтеся відчути джерело. Досить так на мене дивитися! Живо на землю! Очі заплющити!

Я підійшов до дівчат, які лягли, і поклав їм обом руки на груди. Десь збоку почулося багатозначне хмикання старого, але я його проігнорував. Дівчата напружилися, тож довелося знову вводити їх у стан медитації.

— Тепло. Воно всередині вас. Воно має чіткі межі. Воно зігріває, але не обпікає. Воно тут. Відчуйте його.

Бурмотів я хвилин десять, і весь цей час маги вогню мовчки стояли, спостерігаючи за моїми діями. Події останньої доби позначилися на дівчатах, тож вони не просто занурилися в медитацію, а й заснули, слухаючи мій голос.

— Незвичний підхід, — промовив старий. — Звідки вони знали, як рухається енергія?

— Ми розібрали це раніше, — пояснив я, анітрохи не здивований тим, що вчитель принцеси добре знав про таку техніку. — Насправді я думав, що дівчата відразу активують заклинання, але присутність її високості вибила їх із рівноваги. Довелося емоційно розгойдати.

— Про розгойдування я зрозумів, — кивнув старий. — Мене більше цікавить процес руху енергії.

— Вам цей спосіб не підійде, — відповів я, поглянувши на принцесу. — Щоб розуміти рух енергії, потрібно чітко усвідомлювати розташування джерела й каналів зв’язку. Але спочатку — джерело. Ви бачили, що я робив. Самостійно вони б не впоралися.

— Навіщо ти зажадав подвійного заклинання? — продовжив допитуватися старий, у якого прокинувся професійний інтерес. — Для чого цей ризик?

— Концентрація, — відповів я, пояснюючи як колега колезі. Усе ж двадцять років викладання накладають свій відбиток. — Подвійне заклинання другого рангу нагріло джерело, причому так, що будь-яке наступне заклинання вже спалить його, але це зробило джерело відчутним. Коли вони прокинуться, то точно зрозуміють, де воно міститься. Це допоможе їм створити другий канал зв’язку й найближчим часом перейти на наступний ранг. По-доброму, ще б до розлому сходити, але звідки йому тут узятися?

— Хто проводив їхню ініціацію? — Старий виявився надзвичайно допитливим.

— Магиню природи — я, хто проводив ініціацію магині води — не знаю, — відповів я. Побачивши очі старого, пояснив: — Я зустрів сім’ю Мілени дорогою до Трімуса. Дівчина боролася з джерелом уже три роки й була схожа на живий скелет. У Галдорі, якому належить село Мілени, їй відмовили в допомозі, тож її батько зібрав караван, вирішивши відвезти дочку до столиці області. Дорогою на них напали потвори — у розломі третього рангу стався прорив. Потвор я знищив, розлом закрив, використавши його силу для ініціації Мілени. Її родичі зараз живуть у нетрях, очікуючи результатів вступних іспитів.

Усе це можна перевірити. Я не сумнівався, що вже сьогодні слуги принцеси перевернуть Трімус догори дриґом, щоб підтвердити мої слова.