Страница 20 из 34
Глава 13. Признание
Флэшбек. Академия. Два года до мятежа
Всё началось весной.
Они сидели в библиотеке, как обычно — она читала, он рисовал на полях её конспекта смешные рожицы. Вдруг он убрал руку, закрыл книгу и сказал:
— Мне нужно уехать на месяц.
— Зачем?
— Дела.
Он не смотрел на неё. И впервые за всё время их знакомства Лиа почувствовала колючий неприятный холод.
Она не придала значения. Месяц — не срок в конце концов. Но когда он вернулся, то уже был другим. Взгляд — жёстче. Улыбки — реже. Он перестал брать её за руку. Если она прикасалась сама — он отстранялся.
— Эван, что случилось? — спросила она однажды, когда не могла больше делать вид, что ничего не замечает.
— Ничего. Всё нормально.
— Ты врёшь.
— А ты не лезь не в своё дело.
Она опешила. Он никогда не говорил с ней так.
Потом он начал пропускать их занятия. Сначала раз в неделю, потом два. Когда она находила его в коридоре — он отворачивался или бросал короткое «Привет» и проходил мимо.
Она пыталась поговорить, но он просто уходил, игнорируя ее.
А потом сказал прямо:
— Лиа, хватит. Мы не пара. Не придумывай лишнего.
У неё земля ушла из-под ног.
— Ты… ты серьёзно?
— Абсолютно. Ты хорошая девушка, но мне нужно двигаться дальше. Не усложняй.
Она не заплакала при нём. Дождалась, пока он уйдёт — и разрыдалась в пустой аудитории. Сердце разрывалось на куски. Предательство первой любви оказалось просто невыносимым.
Через месяц Эван уехал. Не попрощался, не оставил письма. Лиа узнала об этом от старосты: «Пуарье бросил академию. Говорят, ввязался в какие-то тёмные дела».
Лиа сняла кулон, который он подарил, хотела выбросить — и не смогла. Надела обратно, но поклялась забыть Эвана навсегда.
Настоящее
Лиа проснулась с улыбкой.
Сначала она не поняла, почему — открыла глаза, увидела солнечные зайчики на потолке, потянулась… А потом вспомнила. Оранжерея. Луноцветы. Его голос в темноте.
«Не ведись», — мысленно напомнила она себе, но улыбка не исчезала.
За завтраком в малой столовой Лоренс заметила её состояние сразу.
— Ты чего сияешь, как медный таз? — спросила подруга, подливая ей чай. — Опять наш дорогой правитель… прислал что-то?
— Ничего он не присылал. — Лиа отхлебнула из чашки. — Просто хорошее утро.
— Ага. И я — королева Англии.
Лоренс села напротив, сложила руки на груди.
— Слушай, я хотела сказать. Эта… Николь. Что она всё время крутится вокруг тебя?
— Она помогает с травами. Хороший алхимик, между прочим.
— Подозрительная она, — мотнула головой Лоренс. — Слишком сладкая для такой важной шишки. Ты бы рассказала Эвану, что она здесь ошивается.
— Эвану? — Лиа подняла бровь. — С какой стати?
— Ну… он теперь твой муж.
Лоренс многозначительно замолчала.
— Я сама разберусь. Николь нормальный человек, просто хочет быть полезной. Не все же интриги плетут как некоторые.
— Как скажешь.
В дверь постучали. Не дожидаясь ответа, вошёл Эйнарт — взъерошенный, с красными пятнами на лице, будто он только что бежал.
— Леди Пуарье, лорд Эван просил передать…
— А ты не умеешь стучать нормально? — перебила Лоренс. — Вваливаешься как к себе домой.
— Я постучал.
— Ты царапнул по двери и сразу вошёл. Это не стук, это жест отчаяния.
— Лоренс, — устало сказал Лиа.
— Что Лоренс? Я же права.
— Хорошо, — неожиданно согласился Эйнарт. — В следующий раз я буду сидеть под дверью и выть, чтобы вы точно поняли, что я пришёл.
Они смотрели друг на друга, как кошка с собакой. Лиа вздохнула.
— Эйнарт, что хотел передать лорд Эван?
— Ах да. — Эйнарт откашлялся. — Он ждёт вас в малой гостиной через час. Сказал, что это… неофициально.
Лоренс фыркнула.
— Неофициально. Что-то наши молодожены зачастили с неофициальными встречами. Как бы мы потом не получили вполне себе официального наследника.
Эйнарт подавил смешок.
До встречи оставалось время, и Лиа решила заглянуть в лазарет — проверить, как там Николь раскладывает новые ингредиенты. Она стояла у стола, сосредоточенно растирая в ступке какие-то зелёные листья. Увидев Лиа, она улыбнулась — тепло, без тени притворства.
— Леди Пуарье! Я как раз закончила с горной полынью. Ваш гербарий просто сокровище, я никогда не видела таких образцов.
— Рада, что вам нравится. — Лиа подошла ближе, заглянула в ступку. — Это шалфей?
— Да. Для успокоительного настоя. — Николь протянула ступку. — Попробуйте растереть, у вас наверняка лучше получится.
Они поменялись местами. Лиа растёрла листья, Николь насыпала сухие цветы в банку.
— Знаете, — сказала Николь, не поднимая головы, — я вам не завидую.
— Что вы имеете в виду ?
— Вы добрая. Слишком добрая для этого места. Красивая и талантливы в магии, но этот замок и эти люди… они вас погубят.
Лиа остановилась и застыла с чашей в руке.
— Что вы хотите сказать ?
Николь хотела ответить, но в дверь лазарета влетел Эйнарт — на этот раз без стука.
— Леди Пуарье, лорд Эван… он сам идёт. К вам. Сюда.
Николь замерла. Её лицо стало непроницаемым.
Эван появился через секунду — высокий, в чёрном плаще, с холодным лицом. Увидел Николь — и остановился.
— Что она здесь делает? — спросил он, не глядя на Лиа.
— Помогает. — Лиа скрестила руки. — Она алхимик, хочет приносить пользу. Я не вижу в этом ничего плохого.
— Верно, ты не видишь. — Эван перевёл взгляд на Николь. — Леди Гибсон, вы покинете замок до заката. Без обсуждений.
Николь побледнела, но промолчала.
— Это ещё почему? — возмутилась Лиа. — Она не сделала ничего дурного! Почему все сегодня на нее взъелись ?
— Пока не сделала. — Эван шагнул к ней, понизил голос. — Лиа, ты не знаешь, кто она на самом деле.
— А ты знаешь? Тогда скажи!
Он замолчал. Сжал челюсть.
— Не здесь.
— Вот именно. — Лиа встала между ним и Николь. — Ты не имеешь права выгонять людей без причины. Николь остаётся. И если ты хочешь, чтобы я куда-то с тобой пошла — ты примешь это условие.
Эван смотрел на неё долгим, тяжёлым взглядом. Потом перевёл глаза на Николь, которая стояла с опущенной головой и дрожащими губами.
— Хорошо, — выдавил он. — Остаётся. Пока что.
Николь подняла голову, благодарно кивнула Лиа и быстро вышла, шурша юбками.
Эван схватил Лиа за локоть и вывел в коридор.