Страница 1 из 34
Глава 1. Тот, кто вернулся
Раз, два, три, четыре… капли одна за другой опускались в колбу с мутной зеленой жидкостью и медленно растворялись с тихим шипением. Приготовление снадобий и лекарств всегда давались Лиа без труда. Можно сказать, это был её коронный навык. Недаром она была лучшей выпускницей на курсе по целительству.
Сильный грохот прокатился по коридору замка и донёсся до отдалённой лекарской комнатки Лиа. Она вздрогнула, но удержала колбу в руках, не отрываясь от процесса. Глаза внимательно следили за каждой каплей — здесь важна была точность до миллиграмма. Ещё один громкий удар. Настолько громкий, что стены задребезжали.
— Да что они там творят? — Лиа рассерженно поставила колбу на стол, намереваясь выйти во двор и надавать по шапке нарушителю покоя. Наверняка придворные слуги что-то уронили или развлекаются метанием предметов по воротам. Девушка вытерла руки о фартук и распустила длинные тёмные волосы, которые перед приготовлением снадобий всегда затягивала в высокий тугой хвост.
Внезапно в коридоре послышались поспешные шаги, переходящие в бег.
— Лиа! Лиа! — дверь отворилась, и в комнату влетела Лоренс. Её русые волосы, обычно собранные в тугой пучок, на сей раз выбились из прически, а глаза были наполнены неподдельным ужасом. — Замок штурмуют! Бежим, нужно спрятаться!
— Лоренс, ты чего, присядь. Ты, наверное, что-то перепутала, давай я налью тебе ромашковый чай, — Лиа подошла к подруге, чтобы взять её за руку и успокоить. — На замок никто не нападал вот уже последние лет сто. Это просто невозможно!
— Лиа, какой к черту чай! Мы не сможем устраивать чаепитие, если останемся без головы! Скорее, не стой тут столбом! — она схватила Лиа за руку и потащила в коридор, который уже был наполнен суетящимися людьми. Слуги и придворные маги в немом и шумном ужасе метались в разных направлениях, совершенно не понимая, что делать и куда бежать. Грохот становился всё мощнее и надвигался с невероятной силой. Кажется, повод для беспокойства всё же был, но Лиа всё ещё не осознавала серьезности происходящего.
Спустя несколько минут бесконечной паники в коридор ворвался придворный военный и отдал короткий приказ закрыться в помещениях группами по четыре-пять человек.
— Уважаемый, а может, вы нам объясните, что стряслось? — послышался чей-то нахальный возглас из толпы, а за ним — одобрительные и поддерживающие выкрики.
— Мятеж, — отчётливо произнёс военный, который, казалось, и сам не мог поверить в это слово. Поднялось волнение, толпа нервно и возмущённо загудела.
Повторять дважды не пришлось — все кинулись искать себе подходящее укрытие. Лиа с Лоренс переглянулись и, не сговариваясь, побежали к лестнице, ведущей в самые верхние башни замка. Пока нарушители покоя разберутся, как туда добраться по бесконечным тёмным закоулкам, пройдёт как минимум четверть века.
Лиа успела прожить в замке уже целый год и благодаря Лоренс знала все потайные входы и выходы как свои пять пальцев. Примерно на четвёртом этаже Лиа остановилась и внезапно поняла, что сделала всё совершенно неправильно.
— Лиа, сейчас не время для отдыха! Бежим дальше! — Лоренс потрясла её за плечо. Она уже порядком устала от бесконечной беготни и тяжело дышала. На лбу выступили капельки пота.
— А если там кого-нибудь ранят? Нужно помочь! — Лиа, которая никогда не могла оставаться в стороне, развернулась и побежала обратно вниз.
— Лиа, остановись! Ты что, глупая? Если там дерутся мужики, тебя зашибут первой и даже глазом не моргнут! Куда ты пошла, упрямая девчонка! — Лоренс понеслась за подругой вниз, пытаясь её остановить.
— Со мной всё будет нормально, иди в наше укрытие. Я лишь посмотрю, не нужна ли моя помощь, и вернусь.
— Я без тебя никуда не пойду!
— Я обещаю, что всё будет нормально! Иди же, я скоро приду! — Лиа порывисто обняла Лоренс и побежала вниз по лестнице на первый этаж. Лоренс ещё несколько секунд смотрела ей вслед, а затем продолжила подниматься в башню, мысленно проклиная упрямую подругу.
Лиа выбежала в коридор первого этажа, но там уже не было ни души. Где-то за каменными стенами начали выть сирены — низко, протяжно, как раненные звери. К ним примешивались крики, топот десятков ног, хлопки магических разрядов. Все двери помещений были глухо заперты. Лиа представила, как за ними сидят дрожащие от страха люди. От этой воображаемой картины у неё сжалось сердце. Она быстрее понеслась к выходу и налетела на одного из придворных военных, выходящего из-за поворота. Похоже, он патрулировал здание.
— Почему ещё не в укрытии! — тут же рявкнул он. — Вам же сказали спрятаться! Бегом! — Военный явно был встревожен, но всеми силами не подавал вида. Похоже, абсолютно никто не ожидал нападения.
— Я целитель, я могу вам помочь! — тут же нашлась Лиа, нервно комкая край платья, надеясь, что всё же сможет быть полезной.
— Без разговоров! — отрезал военный, схватил её под локоть и поволок куда-то.
— Нет, послушайте, вдруг кого-то ранят! — девушка продолжала сопротивляться и упираться ногами в пол.
— Ради всего святого… — он схватил Лиа практически за шиворот и грубым движением втолкнул в ближайшее подсобное помещение, в которое, судя по всему, никто не захотел прятаться. Здесь было просторно, но невероятно душно и пахло тряпками. Повсюду стояли полки с разнообразными моющими средствами, а к стенам прислонены разноцветные швабры. — Сиди и не высовывайся! — гаркнул военный и запер дверь снаружи.
— Нормально помогла, — вздохнула Лиа и для порядка подергала дверь — на случай, если хлипкий замок сломался или дверь заперли неплотно. — Нет, а если я захочу в туалет? — крикнула она первое, что пришло в голову, думая, что военный уже ушёл.
— Вёдер там полно, — послышался приглушенный голос из-за двери. — И не смей применять магию, чтобы вскрыть дверь! Приказ короля, все должны остаться целыми.
— Ах ты верзила недоделанный! — Лиа принялась молотить кулачками по двери, но услышала лишь топот удаляющихся тяжёлых сапог.
— Ну и сколько мне здесь куковать? — сказала сама себе Лиа. Лоренс, наверно, там с ума от беспокойства сходит. Просто немыслимо.
Замок Ортан скрежетал металлом. Лиа сидела на корточках в подсобке и считала удары собственного сердца. Мятеж. Слово всё ещё казалось ненастоящим. Грохот и крики доносились так громко и отчётливо, что Лиа обхватила колени руками, пытаясь унять дрожь.
— Бум!