Страница 34 из 34
Глава 23. Домой
Карета мягко покачивалась на ухабах, возвращая их в замок. Лиа сидела у окна, положив голову на холодное стекло, и смотрела на проплывающие мимо деревья. Дождь перестал, но небо оставалось серым, будто природа тоже переживала случившееся.
Эван сидел напротив, не сводя с неё глаз. Он не торопил разговор, не требовал объяснений. Только смотрел — устало, тревожно, с какой-то отчаянной надеждой.
— Ты правда не убивал дядю? — спросила Лиа, не поворачивая головы.
— Правда. Он погиб в бою, прикрывая отход наших людей. Я был в трёх метрах от него, когда стрела попала ему в грудь. Но я не убивал его. Эйнарт подтвердит, как и ещё десяток человек.
— А подвал с цепями?
— Старая система подъёма воды. Ей больше ста лет. Пятна — ржавчина. Обрывок повязки, который ты нашла… — он выдохнул. — Николь подбросила. Она алхимик умелый. Может состарить ткань за пару часов.
— Приказы о переводе целительниц?
— Перевод в восточный лазарет. Там не хватало людей. Все четыре живы, работают до сих пор. Можешь написать им, если хочешь. Или съездить и проверить.
Лиа повернулась к нему. В её глазах блестели слёзы, но она их сдерживала.
— А солдат? Тот, кого ты ударил магией? Я видела, как он корчился.
— Он по халатности погубил трёх человек. Я наказал его, да. Это была мера дисциплины, а не пытка. Он жив, здоров, через неделю вернулся в строй. Я не монстр, Лиа. Я просто… жёсткий. Война не терпит мягкости. Но я никогда не пытал людей ради забавы или информации.
— Почему ты не рассказал мне? — её голос дрогнул. — Когда я спросила про подвал, про целительниц — ты мог всё объяснить!
— Я не знал, что ты туда спускалась. Не знал, что Николь уже успела вложить в твою голову свои яды. — Он провёл рукой по лицу. — Я думал… я думал, что та ночь в башне, мой рассказ, поцелуй — этого достаточно. Я был глуп.
— Ты был честен, — прошептала Лиа. — А я… я оказалась готова поверить кому угодно, только не тебе.
— Потому что я уже предал тебя однажды в академии. И ты боялась, что это повторится. — Он подался вперёд. — Я понимаю. Но клянусь — больше я не сделаю тебе больно. Никогда.
Она молчала долго. Карета въехала в ворота замка, когда она наконец ответила:
— Я хочу всё проверить. Сама. Напишу тем целительницам. Спущусь в тот подвал с тобой или Эйнартом. Если окажется, что ты сказал правду…
— Что тогда?
— Тогда… я попробую тебе поверить. По-настоящему.
— Этого достаточно, — сказал он тихо.
Их встречали в главном зале.
Лоренс стояла у камина, бледная, с красными глазами. Увидев Лиа, она бросилась к ней, сжала в объятиях.
— Ты жива! Дура ненормальная! Я чуть с ума не сошла!
— Я в порядке, — Лиа погладила её по спине.
— Твой муж примчался в лазарет как ураган, орал, что найдёт тебя даже под землёй. Ещё и эта змея Николь… её уже под стражу взяли.
— Где она? — спросила Лиа, обернувшись к Эвану.
— В восточной башне под охраной. Ждёт решения.
— Я хочу её видеть.
— Ты уверена?
— Уверена.Николь сидела на стуле у окна, руки связаны за спиной. При виде Эвана и Лиа она усмехнулась — холодно, без капли сожаления.
— А вот и примерная жена вернулась к муженьку. Быстро же ты сдалась.
— Это ты сдашься, — Лиа шагнула вперёд. — За ложь, за попытку подставить, за организацию похищения.
— Докажи, — Николь пожала плечами. — Я всего лишь рассказала тебе правду. А то, что ты поверила — не моя вина.
— В подвалах нет цепей. Целительницы живы и работают на востоке. Перевод был обычным — я проверю. А про дядю я знаю — он пал в бою, а не от руки Эвана. Твои слова — ложь.
— Возможно, — Николь улыбнулась — но уже не так уверенно. — Но вопросов осталось много. Ты никогда не будешь чувствовать себя спокойно в этом замке. Будешь ждать подвоха с каждого угла.
— Нет, — твёрдо сказала Лиа. — Потому что теперь я знаю, кому верю.
Она повернулась к Эвану.
— Я хочу, чтобы она уехала. Навсегда.
— Её отец лишён титула и изгнан, — ответил он. — Сама Николь отправится в ссылку в северные земли. Без права возвращения. Эйнарт уже готовит документы.
Николь побледнела, но промолчала. Только сквозь зубы прошипела:
— Вы ещё пожалеете, что не убили меня.
— Забирайте, — бросил Эван, и стражники вывели её прочь.
---
Вечером в малой гостиной собрались все.
Лоренс подлила чай, Финн принёс печенье — уже здоровый, розовощёкий. Эйнарт сидел в углу и делал вид, что читает книгу, на самом деле поглядывая на Лоренс.
— Твоя подруга — заноза, — сказал он, встречаясь с ней взглядом.
— Твой друг — мудак, — ответила Лоренс. — Но они друг друга стоят.
Лиа рассмеялась — впервые за долгое время легко, без надрыва.
— А вы? — спросила она, глядя на них. — Вы двое — не пара?
Лоренс фыркнула. Эйнарт покраснел.
— Нет, — сказали они почти хором.
И почему-то никто не поверил ни одному.
Эван сидел рядом, сжимая её руку под столом. Лиа не отняла.
— Что теперь? — спросила она.
— Жить, — ответил он. — Просто жить. Вместе.