Страница 27 из 31
Горловые стонущие звуки прекратились, когда он отстранился и дружелюбно улыбнулся мне.
К передней части его фургона была прикреплена палатка, служившая ему жилым помещением. Фургон выглядел так, будто его привезли прямо из семидесятых, а вокруг него были сложены различные коврики.
— Чем могу помочь, Клаудия? — спросил он. — Я видел, что случилось с боком твоего фургона. Очень жаль. Только трус способен на такое.
«Согласна», — мрачно ответила я, — «но я пришла сюда не для того, чтобы об этом говорить. Вчера ты упомянул, что финансовое положение Паркера, мягко говоря, шаткое. Ты знаешь, почему ему так тяжело?»
«Ах», — сказал Бен с понимающим видом. «Ты беспокоишься за свою подругу?»
«Немножко», — призналась я.
«Это вполне естественно», — сказал Бен, пожимая плечами. «Слушай, он бы меня убил, если бы узнал, что я тебе это рассказываю, но я считаю, что это важно».
«Ладно», — медленно произнес я.
Он жестом пригласил меня сесть в плетеное кресло напротив него. Я послушался и стал ждать, пока он начнет свой рассказ.
«Паркер — один из самых организованных и методичных людей, которых я знаю», — серьезно сказал Бен. «Какое-то время он был как закрытая книга. Я никак не мог его разгадать. Потом, однажды вечером, я пригласил его на ужин. Мы отлично провели время, и он немного перебрал с выпивкой. Именно тогда он рассказал мне всю эту печальную историю».
Он замолчал и многозначительно посмотрел на меня.
«Оказалось, что Паркера воспитывали бабушка с дедушкой. Они были умными людьми и отложили достаточно денег, чтобы отправить его в кулинарную школу. Однако, как только он закончил учебу, они потеряли все свои сбережения».
«Дай угадаю», — сказал я, — «их обманом лишили сбережений всей жизни».
«Бинго», — сказал Бен, указывая на меня. «Он сделал всё, что мог, чтобы позаботиться о них, но они умерли вскоре после этого. Он сказал, что они так и не смогли пережить унижение от того, что произошло. Именно тогда он устроился на работу в популярный ресторан. По-видимому, он тоже не мог смириться с этой несправедливостью. Примерно через два года он уволился, взял огромный кредит и отправился в путь».
«Может, он хотел сбежать от той жизни», — разумно заметила я.
«Может быть», — сказал Бен, пожимая плечами, — «но, может, он наконец-то нашел того человека, который обманул его дедушку и бабушку».
Он некоторое время смотрел на меня, пока я обдумывала его слова.
«Почему ты рассказываешь мне об этом именно сейчас?» — осторожно спросила я.
«Я предпочитаю дать событиям развиться, прежде чем говорить об этом», — ответил он, откинувшись на спинку стула. «К тому же я бы не стал тебе этого рассказывать, если бы не был уверен. Он хороший парень; я не хочу вызывать к нему подозрения, если это не абсолютно необходимо».
«Когда это стало абсолютно необходимо?» — спросила я.
«Когда ты пришла ко мне и сказала, что беспокоишься об Элли», — мрачно ответил он. «Элли — милая девочка. И так у неё достаточно проблем».
Я не спросил, откуда Бен знал, с чем приходится справляться Элли. Было ясно, что у него были свои способы добывать информацию, и он был более наблюдательным, чем большинство.
«Спасибо, Бен», — тихо сказала я.
Я встала, чтобы уйти, и он протянул руку, чтобы остановить меня.
«Будь осторожна с тем, что я тебе рассказал», — настойчиво сказал он. «Я не хочу, чтобы кому-то пришлось пострадать».
Я кивнула и поспешила обратно к фургону.
«Ты никогда не догадаешься, что я узнала», — с гордостью сказала тётя Дейзи Мэй.
«Что же?» — спросила я.
«Так вот, я позвонила цветоводу, — сказала тётя Дейзи Мэй, — и вытянуть из него информацию было нелегко. Он вел себя так, будто хранил государственные секреты».
«Некоторые люди такие», — сказала я, пожимая плечами.
«Да, ну, в конце концов я убедила его дать мне список людей, которые покупали у него красные розы в тот день. Список длинный, но его терминал для оплаты карт в тот день не работал, поэтому ему пришлось записывать все продажи от руки».
«Это хорошая новость для нас», — сказала я, чувствуя волнение. «У тебя есть этот список?»
«Прямо здесь». Она указала на Джаспера, который сидел на её тетради и смотрел на меня. «Я бы отдала его тебе, но он не хочет спускаться».
«Джаспер», — сказала я с досадой, — «спускайся с тетради».
Он медленно моргнул мне и не сдвинулся с места. Я наклонилась, чтобы поднять его, но он отклонился от меня и мяукнул.
«Непослушный кот», — упрекнула тётя Дейзи Мэй.
«Подожди», — сказала я, подойдя к шкафу. «Я знаю, как заставить его сдвинуться».
Джаспер с интересом следил за мной глазами. Я достала коробку с его лакомствами и потрясла её. Он метнулся ко мне, и я дала ему одно из печеньиц со вкусом рыбы.
«Получила!» — воскликнула тётя Дейзи Мэй, торжествующе поднимая книгу. «Вот».
Она протянула её мне, и я быстро пробежала глазами по списку. Цветочница указала в списке каждого покупателя по имени, а также время покупки, сумму и количество. Большинство владельцев фургонов были в списке, но одно имя сразу бросилось мне в глаза. Все остальные купили примерно по шесть цветов или, максимум, дюжину.
Паркер купил пятьдесят красных роз.
— Интересно, зачем ему понадобилось столько цветов? — спросила я, глядя на тетю Дейзи Мэй.
«Почему бы нам не подойти и не спросить у него?» — предложила она со зверской ухмылкой.