Страница 5 из 21
Белый шёлк сполз с подиума. В стеклянном ларце на чёрной подушке лежал камень размером с кулак, и внутри него медленно, как сердце спящего, билось голубое сияние. С каждым ударом по залу расходилась волна: у меня в груди отзывалось море души, звёзды тотема на серой плите потянулись к камню, как железная стружка к магниту.
— Сердце Лазурной Звезды. Духовная драгоценность, вызревавшая в звёздной жиле свыше тысячи лет. Одно применение даёт гарантированный прорыв на следующую ступень без отката и увечья каналов. Стабилизация после такого прорыва занимает дни вместо месяцев, а ядро выходит плотнее обычного на треть. Пригодна для практика до четвёртой ступени включительно. Начальная цена: один миллион духовных кристаллов.
Зал перестал дышать. А я быстро прикинул расклад.
Вещь стоящая. Гарантированный прорыв со ступени на ступень покупают раз в жизни, и моё море души среагировало на камень раньше меня. Пара миллионов на торги нашлась бы: подчистить кассы и тряхнуть резервы торгового дома. Только каждый мой кристалл давно расписан на другую покупку. Десять миллионов за вход в наследие Глоссандра, где во лбу каменного Колосса ждёт золотисто-алый камень для Длани Монарха. Менять ключ от целого наследия на один разовый толчок вверх глупо даже при моей любви к выгодным сделкам. Я мысленно отпустил лот и приготовился смотреть спектакль.
А потом началась война.
— Миллион двести! — поднялся посланец в багровых одеждах с вышитым пиком на груди.
— Полтора! — ответили из угла, где сидели гости в лазурном.
— Миллион семьсот!
— Два!
Серьёзные секты на такие вечера даже послов присылать ленятся: клубная возня им мелковата по статусу. Зато для малых обителей с окрестных пиков этот камень был шансом поколения. Посланцы рубились шагами по двести и триста тысяч, зло, наотмашь, как рубятся люди, которым камень нужен для собственного прорыва, а отчитываться за траты придётся перед старейшинами. Зал крутил головами, как на игре в мяч. Клейны молчали. Патриарх сидел с лицом человека, который ждёт, пока чужие кошельки выдохнутся сами.
На трёх миллионах двести секты начали брать паузы перед ставками. На трёх с половиной паузы стали длиннее ставок.
И тогда патриарх Клейн поднял табличку. Один раз.
— Четыре миллиона.
Багровый посланец сел. Лазурный продержался ещё две ставки.
— Четыре миллиона двести!
— Четыре четыреста, — без спешки ответил патриарх.
— Четыре шестьсот! — выдохнул лазурный.
Патриарх снова поднял табличку.
— Пять миллионов.
Круглая сумма прозвучала не прибавкой, а заявлением всему залу. Лазурный посланец посмотрел на старика так, будто запоминал его лицо на много лет вперёд, и опустил табличку.
— Пять миллионов раз! Пять миллионов два! Продано дому Клейн!
Зал взорвался аплодисментами, а я тихо усмехнулся в бокал. Селеста не преувеличивала: две секты положили на стол всё, что им выдали на год, а старик перекрыл их одной табличкой и даже перстень с пальца снимать поленился. Вот с чьим внуком я час назад мерился кошельками за маску.
И вот у кого в подвалах, надо полагать, лежит ещё много интересного.
Кассой служил кабинет за резной ширмой, где казначей клуба с лупой в глазу пересчитал мои сорок одну тысячу кристаллов и придвинул ко мне лакированный футляр.
Я откинул крышку и взял маску в руки.
Пластины оказались тёплыми и удобно легли в ладони, словно артефакт сразу признал моё прикосновение. По перламутру пробежала рябь, как по воде от брошенного камня, и перед глазами развернулись строки, от которых я на секунду забыл про казначея и про весь этот вечер.
Внимание!
Обнаружен предмет, совместимый с Системой Рыбака.
Артефакт — «Маска Туманного Прилива».
Желаете выполнить Духовное Сопряжение для управления артефактом через Системный Интерфейс?
Совместимый. Система, которая воротила нос от чужих гримуаров, а демоническую технику Багрота отказалась даже трогать, вцепилась в эту маску с первого прикосновения. Похоже, её водная стихия пришлась ей по вкусу.
Желаю, ещё как желаю.
Духовное Сопряжение запущено.
Прогресс: 2%… 3%…
А вот это новость. Котёл и Длань Система подключала за один вдох, без всяких процентов. Маска тянула время, как чиновник у окошка: своенравный артефакт признавал владельца сам, и подгонять его было бесполезно.
Хотя постой-ка. Чем сложнее замок, тем ценнее то, что за ним прячут. Если Системе понадобились часы на то, что с эпической Дланью заняло мгновение, значит внутри этих перламутровых пластин запрятано куда больше, чем «вуаль от чужих глаз». Похоже, сорок одна тысяча грозила обернуться самой дешёвой покупкой года.
— Господин доволен покупкой? — казначей вынул лупу из глаза.
— Господин заинтригован.
Я убрал футляр в перстень. Тонкая нить сопряжения не оборвалась и продолжала тянуться к маске сквозь пространство хранилища. Убедившись, что процесс идёт, я вышел из-за ширмы.
Поперёк прохода стоял Леопольд Клейн-младший, свита веером за спиной. Пятна со щёк у него сошли, зато обида на сорок одну тысячу никуда не делась. Вечер немедленно испортился.
— Повар! — рявкнул он. — Тебе объяснить, у кого ты сегодня посмел перебивать ставку?
— Объясни, — согласился я. — Только коротко, меня дама ждёт.
— Дом Клейн держит этот город вот здесь! — он сжал кулак у меня перед носом. Ногти у Леопольда были ухоженнее, чем у Селесты. — Причалы, суды, стража, торговые ряды. Одно слово деда, и от твоих лавчонок останется лишь пепел.
— Слово деда, кулак деда, деньги деда, причалы деда, — я задумчиво покивал. — А своего у тебя что-нибудь есть? Кроме привычки требовать поклонов у трапа?
Свита перестала хихикать. Вокруг нас уже собирался кружок зрителей: гости расходились после торгов, и склока младшего Клейна с ресторатором стала зрелищем вне всякой программы.
— Есть, — прошипел Леопольд. — Звери. Лучшие бойцовые звери города, из закрытых питомников, с родословными длиннее твоей памяти. Арена, повар! Бой питомцев, три на три! Или у деревенщины хватает смелости только на торги?
У края собравшегося круга оживился старейшина Лорен Кэмэл. Услышав слово «арена», он протиснулся поближе.
Ну что за вечер. Пришёл за покупками, ухожу с дуэлью. Ксения была бы в восторге, а Морган точно поседел бы на месте.