Страница 15 из 21
— Это по городской программе? — громко спросил кто-то с балкона. — Скоморохи?
Услышав слово «программа», команда решила, что публика ждёт именно её. Кот набрал воздуха:
— Чтоб беглецы не знали сна!
— Чтоб тьма дрожала у окна! — женщина развернула хлыст.
— Чтоб каждый знал, кто здесь закон… — пробасил здоровяк, стукнув кулаком о ладонь.
— КОМАНДА ХЭ!!! ИЗ СЕКТЫ ЧЁРНОГО ХЛЫСТА!!! — рявкнули они хором, причём кот — громче всех.
Площадка молчала. Где-то у трибуны кашлянули. Один шарик на тележке тихо сдулся.
— Ив Винтерскай! — Хельга выбросила руку в мою сторону. — В этот раз ты от нас никуда не денешься!
Она подняла над головой чёрную коробку с багровыми прожилками. Артефакт гудел так, что дрожал воздух: столько силы в него явно закачивали не один день. Из коробки выхлестнулись чёрные жгуты и потянулись ко мне через площадку, разворачиваясь на лету в сеть.
Трусарус расцвёл. По его лицу было понятно всё: чужие неприятности вот-вот решат исход состязания ещё до первого раунда.
Удочка легла мне в ладонь раньше, чем он успел стереть со своего лица улыбку.
Заброс вышел короткий и низкий, каким кладут блесну под нависший куст. Крючок прошёл над жгутами, нырнул и зацепил управляющее кольцо на торце коробки. В момент касания на самом кончике крючка вспыхнула капля Пламени Фиолетовой Бездны, которой не видел никто, кроме меня.
Пламя за мгновение пережгло управляющий контур артефакта. Потеряв управление, накопленный заряд рванул обратно по связующим жгутам — к хозяевам.
Грохнуло.
Защитная формация площадки увела взрыв вверх широким столбом света. Тележку, шарики и всех троих подбросило выше крыш, и уже откуда-то из-за дальнего дома донеслось затихающее:
— Кома-а-анда Хэ-э-э… опять в пролё-ё-ёте-е!..
Шарики разлетелись по небу цветными точками.
Госпожа Гесс проводила летящую тележку взглядом и невозмутимо записала что-то в свой блокнот. Мель осторожно выбрался из-под судейского стола и сделал вид, что искал там оброненное перо.
Тем временем Дорн проводил троицу взглядом и пригладил усы.
— Стража. Нападение и ущерб записать на счёт Секты Чёрного Хлыста. Обломки собрать как вещественное доказательство. Нарушителей найти и стребовать с них всё до последней монеты.
Я убрал удочку в системный слот, прикрыв движение рукавом.
— Предлагаю не задерживать Битву алхимиков, управитель. Это мелкое недоразумение не стоит внимания.
— Разумно. — Дорн подобрал рукава и опустил ладонь. — Первый раунд. Начали!