Страница 3 из 149
- Совсем не обязательно. – Антипов посмотрел на наручные часы и, кивнув Валентину, быстро зашагал по направлению к Ведьминому зеву. – Наш Институт в последние время усиленно занимался чёрной жидкостью из Голодного озера. Скажу сразу – результаты получились очень впечатляющими… Ну например – что ты скажешь, что можно вполне осмысленно контролировать свои трансформации боди морфинга?
- Опять я в роли подопытного кролика… вернее кошки? – вырвалось у него.
- Глупец! Это даст тебе необходимое в любой ситуации - преимущество. Супер силу – если хочешь. И потом - все мальчики мечтают стать супер героями! – увещевал меня мой попутчик.
- Ненавижу комиксы – тихо пробурчал Валентин себе под нос…
Камень в центре поляны наливался внутреннем светом, а по его поверхности быстро бегали голубые молнии с жёлтыми, огненными прожилками. Если не думать, о том, что придётся пролезать сквозь камень, это выглядело где-то даже красиво. И хотя он уже два раза проходил сквозь ведьминые камни, ему всё равно было не по себе.
- А как же моя работа? Дом? Семья, наконец? – путешественник по неволе из последних сил цеплялся за такие привычные жизненные ориентиры.
- Насколько мне известно - ты сейчас в отпуске. Это раз. – голос Антипова спокойно звучал рядом с монотонно гудящим камнем – Про дом – не думай, об этом мы конечно побеспокоимся. А с семьёй – всё уладим. Для этого я и прибыл сюда. Я – остаюсь здесь, а ты - уходишь.
Не успел Валентин обдумать всё сказанное, как из воронки света, кружащей посередине камня вывалился человек и Антипов тут же его осторожно подхватил и поставил на ноги. Это оказалась молодая женщина, которая сразу огляделась по сторонам, протянула ему руку и бодро произнесла:
- Ила.
Валентин в некотором оцепенении её пожал.
Ту, которую они спасали с дедом всю дорогу, оказалась, как и все ведьмы -пролазы рыжеволосой, одетой в свободно сидящий на её фигуре зелёный комбинезон с курткой. На куртке было великое множество карманов, которые были чем-то заполнены. «Интересно, она знакома с Анатолием Вассерманом?» - пронеслась у парня шальная мысль.
- Ну что, готов боец? – задорно произнесла рыжая ведьма - пролаза и посмотрела на него – Нам пора. Скоро окно закроется. Или тебе слабо?
«Хм… Если всё будет как обещает Антипов - а я ему верю, то почему бы и нет? Увижу деда, его семью и прокачусь с ветерком на черепахе. Не зря же я приходил к этому камню столько раз. Верил, что он снова для меня откроется…» - Валентин стоял в нерешительности, понимая, что пути назад у него уже нет.
- Почему «слабо»? Я - готов.
- Тогда вперёд! – Антипов вытащил сбоку из-за камня и тот час разложил, заранее припасённую складную стремянку – Удачи!
«Ишь, хозяйственный какой!» – удивился Валентин такой расторопности.
Но ноги его уже шагали вслед за Илой, а та, на половину погрузила своё правое предплечье в яркий центр молочно - белой круговерти камня.
«И ведь всего-то хотел - спокойно прогуляться в этом чёртовом тумане до камня и обратно. А дома на столе, ждёт открытое абрикосовое варенье с плавающими в нём сладкими миндальными косточками…» - это были его последние мысли, прежде чем Валентина окутал непроницаемый и гулкий мрак…
***************
Конечно, потом, он вспоминал эту встречу бесчисленное количество раз. Прокручивал в своей голове различные варианты, как ему надо было поступить и как не надо, что сделать или сказать. Как там ни было – сейчас он уже шёл по лесу, ничем особо не отличающемуся от леса за домом у деда и внимательно смотрел по сторонам.
Нет, отличия конечно были. Совсем маленькие, почти не уловимые, но они своим присутствием прямо указывали, что это был незнакомый и чужой лес.
Например, наличие на стволах огромных лиственных деревьев плюща, обвивающего его со всех сторон. Плющ тянулся к солнцу изо-всех сил и в своём стремлении удушал могучее дерево в своих объятиях. Листья этого растения – паразита имели зелёный цвет, с яркой, вызывающе - красной кромкой по краю. Как понял Валентин по рассказу Григория, это и был плющ - камнеразрыв, названный так из-за своей феноменальной живучести и цепкости корневых отростков. И как он понял - сок этого растения был ядовитым. Именно из-за такой особенности растения, плющ не пришёлся по вкусу ни гусеницам, ни травоядным животным…
Валентину было радостно осознавать, что его появление случилось в местности, напоминавшей ему нашу среднюю полосу. Хотя по уверениям канцелярских работников в Институте, поступали различные предложения высадить его внезапно в тыл предполагаемого врага – где-то высоко в горах, на границе льда и снега.
На предложение этих стратегов, как потом узнал Валентин, Антипов сразу выдвинул встречное условие - отправить несколько человек из числа уважаемых экспертов идти вместе с ним - помогать разведчику в этих условиях, нести тёплую одежду и продовольствие. Как итог - маршрут тут же был откорректирован и его путь стал пролегать в местах с более умеренным климатом.
Лес, по которому шёл наш герой, дышал прохладой и относительным спокойствием. Где-то в кронах деревьев вели свой несмолкаемый пересвист птицы. По стволам деревьев быстро сновали шустрые рыжие белки и зорко смотрели на не прошенного лесного гостя - Валентин заметил пару штук.
День только вступал в свои права и то там - то здесь виднелись в оврагах и среди деревьев густые клочья ночного тумана. Всё было почти точно так, как при его встречи с Антиповым…
Тропа была вполне нахоженной. Это была не проезжая дорога, с протоптанными и хорошо обозначенными колеями от колёс гужевого транспорта, но и не маленькая, едва приметная лесная тропинка собирателей лесных даров. Кусты вдоль неё были приведены в надлежащий порядок - одни, сильно покушавшиеся на своё место у дороги - выкорчеваны, у других - подрублены все ветки, мешавшие движению по ней. «Порядок, однако. Прямо не чужой лес, а парко-лесная зона в Подмосковье. Только скамеечек тут не хватает с урнами и проносящихся мимо тебя сумасшедших велосипедистов» - подумалось ему.
Но, как это всегда и бывает, стоит хоть чуточку отвлечься на красоты дикой природы, как… Как что-то стремительно врывается в такую спокойную пастораль окружающего тебя мира.
Это «что-то» сразу выбрасывает тебя из сладких грёз, в которых ты до этого находился по началу, и ты просто смотришь на «это», не в силах подобрать образ и осмыслить происходящее…
Около самой дороги был врыт в лесной грунт большой обструганный столб, с прибитой поперёк него крепкой перекладиной.