Страница 64 из 105
— Куда? — спросили мы все трое хором.
— Туда! — махнула рукой бесстрашная панна. — Оттуда — самый короткий путь до места, где лежит «Królewna Wanda». Я доплыву, достану дядину игрушку и покажем местным страшилам, кто тут — вершина эволюции. Ну? Бежим! Эта тварь уже совсем близко!
План, составившийся в златокудрой головке Регины, был не более сумасшедшим, чем вся моя жизнь в последнее время. С другой стороны, у нас не было с собой огнемётного танка, а простой огнестрел против порождения глубин был малоэффективен.
Мы бросились бежать вдоль опушки к той точке на берегу, откуда Регина собиралась плыть за своим «бластером». Монстр тем временем подошёл близко к нашему укрытию. Наверное, он заметил наш манёвр, потому что, нерешительно потоптавшись, развернулся и заколыхался следом. Перемещался по суше он не то чтобы быстро — но в наши планы не входило всю оставшуюся жизнь бегать от этого ублюдка кракена и слонопотама.
— …Здесь! — выдохнула Регина.
— Ты уверена? — зачем-то спросил я.
— Нет, конечно! Отсюда надо проплыть ещё сотню метров, а там нырнуть. Всё. Я вас люблю, скоро вернусь. — Регина положила на землю автомат, поспешно вылезла из одежды, немного постояла, выравнивая дыхание, и вошла в воду.
Но, погрузившись до пояса, она вдруг развернулась, выбежала на берег, вздымая тучи брызг, и кинулась на шею Яромиру.
— Вот теперь всё. Я пошла. Не скучайте.
* * *
Слева, высоко поднимаясь над вершинами самых высоких деревьев, колыхалась живая гора мерзкой плоти. Глубоководный гигант чувствовал себя в чуждой среде пусть не совсем свободно, но и заметного дискомфорта не испытывал, и размеренно близился к нам. А мы смотрели, кусая губы, на то, как Регина — такая хрупкая и беззащитная — скользит быстрым кролем по поверхности лагуны.
И старались не думать о хищных тварях в глубине.
Просто готовы были при первом крике броситься на подмогу.
— Ныряю! — слабо донеслось, кажется, с середины залива.
А ведь когда яхта стояла на якоре, казалось, до берега — рукой подать…
Регина со слабым плеском скрылась под водой. не прошло и полминуты, как она вынырнула.
— Есть! — крикнула она.
— Нашла? — с безумной радостью заорали мы все трое.
Регина, кажется, нашла силы посмечться.
— Пока нет! Но я точно определила место, где лежит «Ванда»! Теперь держите кулачки!
Она провентилировала лёгкие и снова ушла под воду.
— У неё же ничего… Ни маски, ни фонаря, ни ласт… — истерически пролепетала Элис. — Как же… Зачем мы её отпустили…
— Заткнись! — шикнул я ей в ухо. Элис уставилась на меня — больше удивлённая, чем рассерженная. Я кивнул на Яромира. Ирландочка всё поняла прерывисто вздохнула.
Я увидел, как слёзы блестят на её щеках.
Яромир выглядел спокойным — слишком спокойным, чтобы это было правдой. Он косился на залив, где скрылась под водой его любимая, а сам держал на прицеле чудовище.
— Уже близко, — проговорил он.
— Пока не может захлестнуть щупальцем — не считается, — ответил я.
Секунды тянулись, складываясь в минуты. Одна. Другая. Каждое мгновение мы ждали, что вот-вот морская рябь взорвётся, и мы увидим Регину. Как она барахтается и судорожно хватает воздух, с «бластером» или без него, но живая…
Ба-бах!
Я развернулся. Яромир держал наперевес автомат и почти с научным интересом смотрел на чудовище. Я открыл рот, чтобы спросить, какого чёрта он тратит патроны…
…как вдруг с середины залива донёсся плеск и крик:
— Йе-э-э-э! Нашла!
Мы, не сговариваясь, пошвыряли автоматы на землю, бросились в море и наперегонки поплыли к Регине.
Наш внезапный порыв оказался очень своевременным. Потому что Регина, спокойно, будто в бассейне, скользившая нам навстречу, вдруг забарахталась и завизжала.
Я изо всех сил заработал руками и ногами, молясь, чтобы вместо визга, вызванного испугом, не услышать душераздирающий крик, означающий… нет, не думать! Расстояние между нами и полькой сокращалось, но медленно, медленно…
В один момент мне показалось, что под водой мелькнуло гибкое тело. Очень хорошо мне знакомое. Грёбаные плотоядные русалочки Ариэль, первые живые существа, которые я встретил в этом мире. Я выдернул нож из ножен и ушёл под воду…
«Русалка» держала курс на Регину. В несколько мощных гребков я догнал тварь, схватил за переднюю лапу и воткнул нож в горло. Что было потом, я не знаю, потому что у меня закончился воздух, и надо было всплывать. Когда я вынырнул, мерзкая лапа царапнула меня по груди и животу. Взвыв от отвращения, я наугад рубанул ножом и почувствовал. как нож развалил мягкие ткани и скользнул по кости…
Плеск и отрывистые ругательства вокруг означали, что мои товарищи сейчас тоже режутся с «русалками».
Странный жуткий бой — между людьми и хищными сказочными тварями — закончился быстро. К счастью, «русалки», (пиннидоак, как их называли аборигены) не охотились большими стаями. Иначе бы они сейчас плотно поужинали. Втроём мы повлекли полуобморочную от усталости Регину к берегу…
…напрочь забыв о том, что главная опасность сейчас — там.
Мы вспомнили об этом, когда, почувствовав под ногами песчано-каменистое твёрдое дно, встали. С нас текла вода вперемешку с кровью — русалочки-кусалочки отдали свои жизни не задаром. Хотя никто из нас не получил опасной раны (иначе вряд ли добрался бы до берега), помечены оказались все. Стоя по пояс в воде и тяжело дыша, мы смотрели, как прямо перед нами на берегу воздвигается живая гора — воплощение этого чужого, равнодушно-хищного мира, готового сожрать злополучных пришельцев и тут же забыть… Почему-то страха никто не испытывал, хотя в тот момент мы были, как никогда, близки к тому, чтобы перекочевать в утробу чудовища. Регина, поддерживаемая Яромиром, поспешно, помогая себе ругательствами, раскрыла кофр и достала странного вида цилиндр.
— Сработает? — спросила Элис.
— Я его заряжала. Утром того дня, как подобрали вас, — ответила полька.
Она сжала цилиндр обеими руками, вытянула руки перед собой, прицелилась вперёд и вверх…
…а в следующий момент я разинул рот от изумления. Потому что из цилиндра — а от неожиданности померещилось, что прямо из ладоней Регины — родился ослепительно-яркий зелёный луч. Он ударил в фасеточную гляделку чудовища