Робинзон 2

-- Хорошо, что пэхи летят. И много. Вот сейчас и узнаем, какой я ментат. Может быть, правильно меня отбраковали и я -- действительно генетический шлак нашего вида. Федя, будь в готовности, но не стреляй, пока я не скажу: может быть, тебе стрелять и не придётся. Патроны нужно экономить -- у нас такие добыть очень трудно!

Я увидел кур! Сбылись мои самые скверные ожидания: куриная стая, разбившись на восемь "эскадрилий", по полтора десятка птиц в каждой, заходила на "Богатырь" с восьми сторон одновременно! Даже если я проявлю чудеса скорости и меткости стрельбы, сегодня мы с Дружком получим полные порции куриных "подарочков", а пароход станет необитаем -- на нём просто невозможно будет находиться: и из-за неведомой отравы и/или инфекции, и из-за непереносимой вони жидкого куриного помёта.

До кур оставалось около ста метров, когда с ними что-то случилось -- со всеми одновременно: они сложили крылья и камнем рухнули в океан, с плеском уйдя в воду, навсегда. Часть птиц, оказавшихся над сушей, упала на неё со звуками, с какими мороженные тушки шлёпаются на разделочную доску -- и тоже, похоже, о землю ударились уже мёртвые тела.

Дружок открыл закрытые глаза, оглядел результаты куриной атаки и весело сказал:

-- А я ведь чувствовал, что наш вождь пропихнул именно своих сынков, чтобы они жили! Меня отбраковали и пытались убить не потому, что слабый, а потому, что не потомок вождя и даже не родственник! Я справился со стаей, с которой не справился бы и сам вождь! Знаю: стая могла бы быть в три раза больше -- всё равно я бы справился. Получается, что рядом со мной сынкам вождя стать вождями не светило -- и меня из-за этого убили, заранее. Видишь, Федя, люди со своими скотскими сварами -- совсем не одиноки во вселенной: скотов тут и без людей хватает.

-- Да уж, -- согласился я с Дружком, -- тут не поспоришь.

-- А сейчас, -- сказал Дружок, -- нам нужно быстро отсюда уходить! Пэхи точно принесли какую-нибудь смертельную для нас обоих гадость. Она теперь и в воде, и на земле. Кто знает, насколько она устойчива? Давай уйдём отсюда как можно быстрее!

-- Я к топкам, ты на мостик? -- уточнил я. -- Как всегда?

-- Не совсем, -- сказал Дружок. -- Я теперь картинку снаружи тебе прямо в голову могу передавать. У вас это называется видеосвязь. Так что бегать тебе из трюма "попугаями" не нужно: в трюме есть дублирующая рулевая система, ею можешь курс задавать, а видеть, что вокруг парохода -- моими глазами будешь.

-- Давай попробуем! -- загорелся я, убегая в трюм.

И мы попробовали. За восемь минут параметры ходовых машин вышли на рабочие диапазоны, я сделал десяток шагов в трюме и оказался перед точной копией органов управления капитанского мостика.

-- Дружок, -- сказал я вслух, мысленно обращаясь к партнёру, -- давай изображение.

И Дружок дал. Меня захлестнул поток чужого сознания, абсолютно непривычных ощущений и чувств -- обоняние, осязание, зрение, чувство тела, равновесия -- всё совершенно, абсолютно чужое: "собачье". Я понял, что сейчас могу потерять собственное сознание и хотел было сказать об этом Дружку, но ментат и сам уже понял проблему.

Внезапно, внешний поток резко "сузился", превратился в "картинку на четверть экрана" (то есть, моего поля зрения). Пропали все другие чужие ощущения, раздиравшие и шокировавшие моё сознание. Теперь всё стало хорошо: я видел глазами Дружка то, что видел бы сам, находясь в капитанской рубке.

Что ж, проверим, как работает дублирующее управление буксиром. Я дал задний ход (или "реверс") на оба колеса. "Богатырь" сполз с отмели и пошёл назад, в океан.

Только я хотел попросить Дружка обернуться, чтобы увидеть, куда идём, как Дружок именно это и сделал: океан позади парохода был тих и спокоен, колёса толкали идеально-гладкую воду. Подумал, что нужно вернуть взгляд на берег, чтобы оценить расстояние, на которое отошли, -- Дружок сделал и это.

Тут пришло время подбросить топливо в топки -- это заняло у меня без беготни на мостик меньше минуты! При этом я сохранял перед глазами полную видимость происходящего с пароходом и вокруг него: Дружок послушно поворачивал взгляд туда, куда мне хотелось. Постепенно "задержка" реакции Дружка на мои "хотелки" стала практически неощутимой, а вот сам я ощутил себя странно -- как человек с двойной, дистанционно разнесенной, системой зрения! Наверное, что-то похожее ощущают операторы беспилотников, которые видят ситуацию вокруг себя своими глазами, одновременно наблюдая удалённую -- через камеры дронов. Не берусь утверждать: сам я дроноводом не был (не случилось со мной такого), но читал, что как раз операторы дронов собственного зрения часто и лишены, смотрят только через камеры, поэтому представляют собой мишени там, где реально находятся сами.

Дружок же организовал мне "мультиэкран": я видел и своими глазами, и чужими, переключаясь мгновенно с одного зрения на другое, как только этого хотел. Очень удобно!

Тем временем "Богатырь" достаточно отошел от берега в океан, чтобы не напороться на прибрежные мели, и повернул на восток, вдоль берега, в сторону дельты реки. Я спокойно наполнял тачку кубиками "пробки" в смеси с углем, подвозил и подгружал топливо в приёмные бункера топок, одновременно "поглядывая" на то, что происходит вокруг парохода. Да, такое плавание радикально отличалось от прежних "попугаев" -- оно стало, фактически, полностью контролируемым и безопасным.

-- Пойдём к дельте, там заготовим мясо, потом поищем нефть, -- сказал я Дружку.

-- Я так и понял, -- весело отозвался пёсель. -- Прости за начальные неудобства: сам-то я "живу" в твоей голове уже пару месяцев, успел привыкнуть, адаптироваться, да просто "вжиться" в твои органы чувств -- у меня в процессе роста сформировалась дублирующая к моей, адаптированная для меня система восприятия от тебя. Интеграция восприятия донора в своё сознание -- часть органического роста будущего ментата: с кем рядом растёт, от того и систему восприятия получает. Иначе было бы невозможно, без понимания, что ощущает человек, такому, как я, верно воспринимать человеческие знания и навыки. Я тут у тебя видел какой-то текст в стиле: как кошки и собаки смотрят и понимают телепередачи для людей. Только для ментата всё гораздо глубже: в процессе приёма чужого восприятия он и сам становится как бы двойником того, с органов чувств кого всё читает.

-- Тяжела и неказиста жизнь простого менталиста! -- скаламбурил я известную, древнюю как мир присказку.

-- И не говори! -- хохотнул в ответ Дружок.