Страница 44 из 78
Среднее русло было самым полноводным, глубоким и чистым от древесных завалов -- их там не было. Зато по берегам потока стеной стояла местная "камышовая" растительность, из которой регулярно показывались представители местной фауны -- в основном, уже знакомые "веганы", но были и совсем странные зверушки, вроде гигантского зелёного "богомола" -- то ли паука, то ли ракообразного, с длинными саблевидными клинками там, где у земных раков -- клешни. "Богомолы" даже на вид выглядели очень опасными тварями и для себя я сделал пометку в памяти: в заросли травы без крайней нужды не соваться!
Дальний рукав реки был виден хуже всего: его заслоняли заросли высокой травы по берегам центрального русла, но была в той картинке, что осталась видна, некая странность. Я долго не мог понять, за что "зацепился" взгляд, но порыв ветра, налетевшего с океана, наклонил стену травы и стало ясно видно: дальний рукав дельты покрывает радужная плёнка, как будто там разлили нефтепродукты! А вот это было уже интересно! Правда, по суше идти туда будет глупостью -- вспомним, хотя бы, "богомолов" в траве основного русла. А вот зайти со стороны океана на пароходе в русло и посмотреть подробнее -- вполне реально и относительно безопасно. Ну, не опаснее, чем вообще плавать вдоль берега местного океана.
Рассматривая рукава дельты, я не забывал регулярно оглядываться назад, на океан, и по сторонам, вдоль берега. На очередном повороте вдруг заметил странный объект в небе. Сначала подумал: очередная форма ящера. Но потом объект приблизился -- его несло ветром, задувшим с океана. И я с изумлением вдруг понял, что это -- воздушный шар! Не такой, какие делают на Земле в 21-м веке любители покататься в воздушном океане: с ярко раскрашенной пластиковой оболочкой, газовой горелкой и глубокой корзиной.
Этот шар был другой: серый, с металлическим отливом, как будто из фольги. На боку его зияла крупная выжженная подпалина, похоже, не прожегшая оболочку, а лишь закоптившая её. Наверное, шар когда-то имел подвесную корзину, но сейчас от неё остались скудные обломки, неряшливыми ошмётками свисавшие на подвеске шара. Никакого видимого экипажа на шаре не было. Ветер пронёс загадочное устройство чуть в стороне от парохода, но достаточно близко, чтобы я успел прочитать на не закопченной части оболочки крупную красную надпись латинскими буквами: Ave Caesar! А внизу, помельче: Legio XXIV. Шар быстро удалялся в сторону гор и вскоре исчез из вида.
Интересно девки пляшут! (с) Вспомнилась золотая монетка, подобранная мною во время обследования туннеля "на заднем дворе" -- ледяном каменном мешке, ведущем к перегородившему подземный водный поток с гор скальному монолиту. Там тоже упоминался некий "Caesar", "Timus", кажется.
Это не необитаемый остров, а проходной двор какой-то!
Пещеры усеяны золотыми монетами, океаны набиты пароходами и водными велосипедами, а теперь ещё и в небе теснятся воздушные шары! За неполные два месяца! Видимо, в следующем поступлении завезут авианосцы США и немецкие танки с надписями арабской вязью на броне... Всё страньше и страньше... (с)
Я, конечно, издевательски преувеличиваю "объём бедствия", но мир ящеров всё менее похож на изолированный самодостаточный инкубатор древних рептилий. Это нечто другое. Ещё бы понять, что?
Всё это, конечно, очень интересно, но совершенно не снимает с меня, как с рядового жителя этого мира, повседневных обязанностей, как то: строительство приличествующих моему пароходу сходней (чтобы перед ящерами и курами не было стыдно, не говоря уже о рыбках!), заготовка дров (с определением их оптимальных видов и форм), дозаправка цистерн пресной водой и доразведка местности, содержащей на воде нечто, подозрительно напоминающее нефтяные разводы.
Находка выходов самородной нефти на поверхность -- совсем не редкая штука (кто знаком с темой по Земле, в частности, знает, что в окрестностях Баку ещё в 19-м веке таких выходов было довольно много), а закачка найденной нефти в цистерны парохода, разом минимизировала бы мои обязанности кочегара (разжёг топки котлов, настроил минимальную подачу жидкого топлива -- и свободен, только посматривай время от времени, за показаниями приборов, на что даже Дружка можно, в принципе, определить!) и позволила бы отказаться от трудных и рискованных галсов "попугаями" сегодняшнего дня (мечты, мечты!). Так что, дерзайте, юноша! (Знаю-знаю: в душе вы старик, но всё равно -- дерзайте!)
Мои полтора часа дежурства истекли по установленному таймеру и я отправился дерзать, то есть, будить Дружка и загонять юного наркомана на вахту по охране периметра. Спать мне совершенно расхотелось, а хотелось покончить со стиркой замоченного с утра барахла.
Дружок будился неохотно. Он недоумённо таращил на меня невинные детские глаза, в которых застыл немой вопрос:
-- Как? Уже вставать?! -- после чего попытался глаза снова закрыть.
-- Вот читал я, что алконавты прежде всего пропивают совесть и чувство долга, -- прокомментировал я вслух происходящее. -- Но сам вижу наяву впервые.
Мои филиппики устыдили пёселя. Он поднялся, длинно потянулся, тяжело вздохнул, укоризненно посмотрел на меня (за что обижаешь, начальник?!) и отправился на свою тяжелую работу. А я отнёс табуретку назад, на камбуз, и пошёл проверять развешанное на просушку бельё.
Как я и думал, за пару часов на солнце бельё совершенно высохло -- и постельное, и одежда. Более того, всё неплохо отстиралось: белизна ткани была без серых разводов. Я это разумно списал не на своё усердие прачки-любителя, а на сильный дождь, основательно выполоскавший утром развешанную мною продукцию постирушки. Бельё я быстро снял, сложил, и разнёс по соответствующим шкафам-рундукам у стен матросского кубрика. Теперь там лежали только чистые вещи: бери и пользуйся.
Глянул на Дружка -- пёсик исправно работал на крыше рубки сканером, -- и отправился в трюм, к замоченным остаткам тёмной грязной одежды. Там нагрел котёл, открыл горячую воду и принялся за монотонный труд, который завершил примерно часа через полтора -- как раз к концу оговорённой с Дружком смены. Слив через специальный рукав из иллюминатора на корпусе грязную мыльную воду прямо за борт "Богатыря" (человек, увы, систематически загаживает природу в процессе своей обычной жизни) и ополоснув ванну с тазиками, задействованными в процессе стирки, я развесил постиранное бельё на верёвках (почти хватило двух и части третьей), прихватив прищепками, снял Дружка с вахты и мы пошли вместе на камбуз -- советоваться насчёт ужина.