Страница 37 из 68
— Он? — тихо спросил Сергей.
— Пахнет похоже, — ответил Велис.
Зелёный кафтан огляделся. Сергей резко отвернулся к ближайшей витрине с амулетами от сглаза, порчи, скуки и один большой — “от родственников”. Сергей сделал вид, что выбирает.
— Не умеешь, — сказал Велис.
— Что?
— Делать вид. Ты выглядишь как человек, который сейчас украдёт витрину из чувства неловкости.
— Я впервые слежу!
— Это заметно!
Троица двинулась от площади в сторону узких улиц. Сергей пошёл следом, но не сразу — сначала он посчитал до трёх, потому что именно так делали в кино. Правда, в кино за героями обычно не шёл кот, который громко комментировал качество слежки.
— Слишком близко.
Сергей замедлился.
— Теперь слишком далеко.
Сергей ускорился.
— Теперь как мантикора на свидании.
— Ты можешь просто идти молча?
— Могу, но тогда ты попадёшься быстрее.
Троица впереди свернула в переулок между лавкой “Тонкие проклятия для быта” и мастерской, где вывеска обещала “починку големов, дверных ручек и неудачных браков”. Переулок был тесный, мокрый и пах плесенью, железом и жареным луком. Сергей держался у стены. Велис исчез под телегой и появился уже впереди, возле бочки с дождевой водой.
— Они остановились, — сказал он.
— Где?
— Там, где ты не видишь.
Сергей осторожно выглянул из-за угла. За переулком открывался небольшой двор. С трёх сторон его окружали глухие стены старых складов, четвёртая уходила под каменную арку, заложенную кирпичом. В центре арки виднелась плита — тёмная, плоская, почти сливающаяся с кладкой. На плите был знак — круг, башня, расходящиеся линии.
Сергей узнал его сразу. Он видел этот знак на старой форме жалобы, на ящике без мира-отправителя, на карте складского квартала. У знака была неприятная привычка появляться там, где нормальные вещи переставали быть нормальными.
Зелёный кафтан нервно оглядывался.
— Здесь слишком открыто!
— Здесь никто не ходит, — ответил чиновник.
Из соседней стены тут же выпала доска, за которой обнаружился старик с ведром. Все замерли. Старик посмотрел на троицу, потом на ведро, потом на арку.
— Я за водой!
— Здесь нет воды, — сказал чиновник.
Старик кивнул.
— Поэтому и иду дальше!
Он прошаркал через двор с достоинством человека, который уже видел достаточно, чтобы не интересоваться лишним. Сергей проводил его взглядом и подумал, что Арквен держится именно на таких людях: они видят подозрительную сделку у древней печати, но если у них ведро, значит, сначала ведро.
Серый плащ дождался, пока старик уйдёт, и достал из рукава маленькую пластину, тёмную по краям. К ней был привязан обрывок синего шнура. Сергей почувствовал, как внутри неприятно щёлкнуло. Такой же шнур был на пластиковом брелоке из дела Вейры — земная мелочь, оказавшаяся в этом мире не по расписанию.
— Видишь? — прошептал Сергей.
— Да.
— Это тот шнур?
— Пахнет старым дождём, железом и плохим решением.
— То есть да?
— То есть ты опять хочешь простых ответов!
Серый плащ приложил пластину к плите. Сначала ничего не произошло, и Сергей уже успел подумать, что, может быть, они ошиблись. А потом камень тихо пикнул. Звук был тихий, почти игрушечный.
Пик!
Звук был слишком похож на сканер. Сергей машинально полез к груди, проверяя, спрятан ли бейдж. Ткань была на месте, но по спине всё равно пробежал холодок.
На плите проступили тонкие белые линии. Старая печать проявилась ярче, а под ней показались знаки. Сергей не понимал местного письма полностью, но смысл почему-то прочитался, как часто читались вывески и формы:
ПРИЁМНЫЙ КОНТУР
МАЛЫЙ СКЛАДСКОЙ УЗЕЛ
СТАТУС: ОЖИДАНИЕ ОПЕРАТОРА
Зелёный кафтан тоже прочитал и поморщился.
— Опять ожидание? Вы говорили, он уже привязан!
— Привязан, — сказал чиновник. — Отметка внесена, регистрационный контур принял его как выданный объект.
Сергей сжал кулаки. Велис тихо фыркнул.
— Неправильно пахнет.
— Что?
— Когда люди называют человека объектом, всегда пахнет страхом или прибылью. Здесь оба.
Серый плащ повернул голову в сторону переулка и Сергей отпрянул за стену.
— Кто-то есть? — настороженно спросил зелёный кафтан.
— Крысы, — отмахнулся чиновник.
Велис оскорблённо распушил хвост.
— Сейчас выйду и объясню!
Сергей поймал его за шкирку.
— Даже не думай!
— Меня назвали крысой!
— Косвенно.
— Я не терплю косвенных оскорблений!
— Потерпишь ради расследования!
— Рыба будет?
— Будет!
— Свидетель есть.
— Какой?
— Я.
— Это не считается!
— Тогда расследуй сам!
Сергей отпустил его и Велис демонстративно сел к нему спиной. Во дворе разговор продолжался.
— Когда следующая выдача? — спросил зелёный кафтан.
— Ночью, если контур подтвердит оператора, — ответил чиновник.
— Если?
— Он нестабилен.
— Он человек из другого мира, конечно он нестабилен!
— Не в этом смысле — он не подтверждает статусы. Система нашла его, но он блокирует считывание.
Серый плащ впервые заговорил. Голос был низкий, глухой, будто человек говорил через ткань, хотя капюшон не закрывал лицо полностью.
— Значит, заставим.
Сергей очень медленно выдохнул. Зелёный кафтан поднял руки.
— Нет! Мне не нужны трупы, мне нужны товары!
— Товары будут, — сказал серый плащ.
— В прошлый раз вместо товаров пришёл шкаф, в котором был карлик!
— Гном, — поправил чиновник.
— Мне всё равно, кто был в шкафу! Я продал три амулета под видом чужемировых редкостей, а один покупатель теперь требует второй шкаф для комплекта!
Сергей даже в такой ситуации едва не фыркнул — Арквен умел портить драму бытовыми подробностями.
Чиновник развернул папку.
— До ночи надо убрать следы по драконьему маршруту. Этот Рарган видел слишком много.
— Дракон видел фургон, — отмахнулся зелёный кафтан. — Драконы видят фургоны каждый день.
— Этот ещё и жалобу подал!
— Драконы не должны подавать жалобы!
— Трудовое право, — сухо сказал чиновник.
— Ненавижу прогресс, — буркнул в ответ зелёный кафтан.
Серый плащ снял пластину с печати. Белые линии на камне погасли, но перед этим Сергей успел заметить ещё одну строку:
СВЯЗАННЫЙ ОПЕРАТОР: КОТОВ С.