Страница 63 из 142
Дэн громко вздохнул. Господин Серп опустил глаза и что-то скромно чертил носком ботинка на песке.
– Но можете не сомневаться, я справлюсь с первым заданием, чего бы мне это ни стоило. – Хвост рыбопса снова завилял.
– Пойдем отсюда, Серп, – сурово уронил парень.
– Но, Дэн! – Полумесяц поднял на студента глаза. – Разве твои первые клиенты сразу доверились тебе?
Парень остановился, задумался, обернулся и увидел глаза, полные надежды, глаза пса, но это были и его глаза.
– Простите, господин Питбульк. Я просто волнуюсь за друзей. Показывайте дорогу.
Оказалось, что местному сыщику не нужны личные вещи челов, достаточно подробного образа, воспоминаний о них. Дэн попытался вспомнить то лучшее, что он знал о профессоре и Авроре. Это было несложно, он уже скучал по своим друзьям.
Питбульк встал на четыре лапы и сразу повернул обратно к городу. Поводил их по тесным улочкам, затем нырнул в одну дверь, во вторую и третью. Они проходили лабиринты дворов, комнат и переулков. Цветные двери сменяли одна другую так, что рябило в глазах.
Дэну очень хотелось спросить, а не заблудились ли они вовсе? Но он боялся обидеть их провожатого, который с большим рвением и охотой бежал впереди, принюхиваясь.
Только в одном из дворов Питбульк застыл в нерешительности.
– Дэн, – позвал он, почесав лапой за ухом. – Ты не мог бы снова сконцентрироваться на образе профессора и Авроры?
Парень рассеянно кивнул, осознав, что думает о постороннем.
И снова понеслись проходы, коридоры, двери.
Пробегая через чей-то зал с нарядной люстрой, Серп зацепился рогами и упал. Дэн уже тоже выбился из сил.
– Постой, Питбульк. Давай передохнем минуту.
– Прошу прощения! Все время забываю, что вы не можете бежать на четырех конечностях.
Они приземлились на пол, чтобы отдышаться. Воспользовавшись передышкой, рыбопес начал расспрашивать их о подробностях дела.
Оказалось, Питбульк уже знал о том, что случилось с Гермесом. Кроме того, он начал самостоятельное расследование дела и выяснил, что на краю срединного мира появилось какое-то чуждое самой природе снов место. Там, как нигде в стране, концентрируются кошмары. Напасть могут дома, столбы или поезда. Кроме того, вернувшиеся оттуда утверждают, что в том месте можно исчезнуть навсегда…
– В мире сновидений никогда не было смерти, – уже во второй раз убедился Дэн. – Но кто-то впустил ее сюда и нарушил естественный ход событий. И я знаю кто. Я был в том месте, про которое ты говоришь, рыбопес, и еле сбежал оттуда. Ты уверен, что мои друзья и преступник, которого мы ищем, там?
Питбульк помотал головой.
– Нет, я чувствую их в другом месте.
И они снова побежали по следу, открывая и закрывая двери, сбегая по ступенькам вниз, пока Дэн не обнаружил две важные особенности: во-первых, они медленно спускаются под землю, во-вторых, он начинает узнавать места вокруг.
И действительно, он уже когда-то бывал в этом сонном городе, напоминавшем Петербург. Все чаще им попадались дворы-колодцы, а в арках блестела вода в каналах. Он даже узнал улицу, по которой они промчались верхом на слонопотаме, когда преследовали тень его отца.
Странная догадка закралась Дэну в душу и все сильнее беспокоила.
Вот еще один знакомый двор, подъезд, лестница. Парень остановился.
– Питбульк!
– Ав?
– Ты уверен, что ведешь нас в нужное место?
– Осталось совсем немного, Дэн.
Парень не двигался. А что, если это снова ловушка? В конце концов, он ничего не знал об этом рыбопсе. О том, кому он служит.
– Что с тобой, Дэн? – обернулся Серп.
Питбульк тоже остановился на ступеньках и нетерпеливо зачесался.
– Я был здесь, Серп. Я знаю, куда он ведет нас.
– И куда же?
Дэн сдержал дрожь в голосе.
– К тени, которая однажды чуть меня не убила.
Господин Серп медленно перевел взгляд на рыбопса. Тот смотрел в ответ, как бы не понимая, почему все вдруг остановились.
– В чем дело, господа?
– Дэн говорит, что это место опасно.
– Было раньше таким, – без смущения ответил Питбульк. – Но, кажется, сам Великий Дэн и сделал его безопасным.
– Почему ты ведешь меня именно туда? – спросил парень.
Рыбопес пожал плечами.
– Не я веду. Нюх. Ты думаешь о профессоре, значит, он где-то там.
Серп быстро подошел к Дэну и сказал:
– Так, ну вот что, ты останешься тут, Дэн. А я поднимусь вместе с ним и посмотрю, все ли в порядке.
– Ну уж нет! – возразил парень. – Мало мне Гермеса! Мало, что я потерял Нестора и Аврору?!
– Послушай, Дэн. Ты проводник. Ты вытащишь нас всех, если что. А если останусь только я, то что смогу?
Дэн упрямо замотал головой.
– Позволь мне хотя бы войти первым, – попросил Серп. – Я же говорил тебе, что очень хочу быть полезным!
– Ладно… – тяжело уронил Дэн. Тем более, его ноги будто бы тянуло в обратном направлении.
Они преодолели высокую лестницу и остановились у люка, ведущего в старую детскую Дэна.
Первым в проеме исчез рыбопес, вторым Серп, помахав рукой. Дэн подождал секунд десять и двинулся следом. Тут люк распахнулся, и в нем возник сияющий полумесяц.
– Дэн, скорее! Ты не поверишь, кто здесь!
В детской было светло, чисто и натоплено, не как в те страшные минуты, когда они с профессором загоняли обратно тень. Дверь, ведущая в злосчастный коридор, крепко заперта.
Мебель и вещи остались прежними, памятными. Кроватка в наклейках, потертый ковер, игрушки.
Из кресла кто-то поднялся, как только Дэн вошел. Он узнал ее и уронил руки.
– Мама…
Она была одета в вязаную кофту и юбку, в которых когда-то ходила дома. Да и лицо ее, глаза были прежними, светлыми, как бывало еще тогда, когда болезнь не поглотила разум.
– Дэнчик! – Она протянула руки навстречу.
Он быстро подошел, обнял ее, но оказалось – обнял лишь воздух.
– Тебя нет? – грустно спросил он. – Ты умерла?
– Я здесь, мой хороший, но только для того, чтобы показать тебе дорогу.
– Куда? – с трудом выговорил он.
– К нему. К тому, кто всех нас погубил. Он навредил нам во внешнем мире, а теперь пришел в этот.
– Ты здесь, в срединном мире? Ты заперта?
– Только до тех пор, пока здесь он. Я и еще другие девушки. Ты их встретишь… – Мать попыталась коснуться его щеки, но у нее не получилось. – Не бойся, сынок. Они на твоей стороне. Они помогут.
Дэн тяжело опустился на край детской кровати – она не растворилась под ним.
– Мам, как он это сделал?