Страница 132 из 142
Над площадью раздался жуткий вопль.
Дэн обернулся и увидел, как плеть Черного Человека опутывает туловище и руки профессора и стягивается. Нестор застонал и рухнул на бок, подняв тучу пыли.
– Дэн! – закричал он таким голосом, будто кто-то замедлил скорость воспроизведения звука на записи. – Возьми Посох…
Профессор не договорил. Дэн увидел, как на Аврору разом кинулось три состава, гремя вагонами, и она тоже упала. На Иоланту и девушек-призраков яростно нападали все новые тени.
Парень повернулся было к Серпу, чтобы попросить о помощи, и вдруг оказалось, что его рядом нет.
– Дэн, беги!
Полумесяц висел чуть выше на прутьях ограды, которая завязывалась в узлы на его руках, ногах и шее…
– Я отдал Посох рыбопсу… Скорее, друг!
Исполинская фигура Черного Человека повернула голову и посмотрела прямо на Дэна. Студент застыл от ужаса. Он так и остался бы стоять, если бы его не дернул Троглодит.
Они кинулись в переулок.
Собачьих голов здесь уже не было, однако и Питбулька тоже.
Студент и отшельник обнаружили всех троих в небольшом дворе, где зияла яма, у полуразрушенного дома Норы.
Питбульк в своем френче залез на водосточную трубу, которая пока, к счастью для него, не превратилась в очередного монстра. Две собачьи головы глухо урчали и стерегли его внизу, периодически пытаясь схватить за лапы.
– А, это вы? – сказал сыщик без энтузиазма. – Никогда не думал, что окажусь в положении кошки. Это фиаско.
– Питбульк, Посох у тебя? – крикнул Дэн. Головы собак на его крик отреагировали мгновенно и повернули свои морды навстречу гостям.
– Во внутреннем кармане френча.
– Кинь его нам!
– Я бы с радостью, но лапы заняты!
Во дворе резко потемнело, как будто небо заволокла туча. Дэн поднял глаза и обомлел.
На него сверху смотрела исполинская голова Черного Человека. На агатовом матовом лице влажно блестели белки глаз.
Черный костюм жениха, как продолжение кожи великана, угадывался в очертаниях воротника на шее и в острых плечах.
Он протянул руку, по неосторожности задев печную трубу, и вниз посыпались куски кирпичной кладки. Тяжелая глыба сорвалась с крыши.
От одной головы собаки тут же осталась только мокрая лужа, другая взвизгнула, отступила и неуклюже свалилась в яму. Рыбопса, висевшего на трубе, обломками не задело только чудом. Но Черный Человек быстро исправил эту ошибку – двумя пальцами, как соломинку, он отодрал водосточную трубу от стены, вместе с несчастным Питбульком, тряхнул и отшвырнул прочь.
Дэн яростно вскрикнул, а потом сжался. Ему показалось, что следующим движением Черный Человек раздавит их пальцем. Но вместо этого убийца начал уменьшаться в размерах, пока не стал одного с ними роста и не застыл посреди двора.
Он провел по волосам ладонью, и чернота оплыла с его лба, носа и щек, словно он снял с головы полупрозрачный платок. Все остальное тело оставалось черным.
Теперь Дэн снова видел лицо человека, с которым однажды встречался на набережной возле катка, с которым целую неделю прожил вместе в доме профессора. И вновь студента удивило, каким располагающим и красивым было лицо этого мистификатора, их врага, преступника и серийного убийцы.
Какое-то время Черный Человек стоял, блаженно прикрыв глаза. Затем глубоко вздохнул и посмотрел на Дэна и Троглодита, замерших посреди двора.
– Неужели вы правда думали, что можете одолеть меня внутри моего собственного разума?
Не получив ответа, Ч. Ч. сложил на груди руки и сокрушенно покачал головой.
– А я ведь хотел сохранить вам жизни в благодарность за то, что вы пустили меня в этот мир. И я сдержу обещание – не буду вас убивать. Просто сделаю тебя, Дэн, и твоих друзей частью моей страны. Вы изменитесь, очень изменитесь от вечного пребывания здесь. Вы будете служить мне, и никто из забредших сюда душ вас не узнает…
– Тень! – внезапно перебил убийцу Дэн, словно и не слушал его. – Тень, я обращаюсь к тебе, почему ты нарушила уговор?
Черное туловище преступника пошло буграми. Он посмотрел вниз, потом на Дэна и улыбнулся.
– Она не станет тебе отвечать. Тень согласилась стать со мной одним целым, только так нам удалось обойти условия ее клятвы. По сути, получается, что она все еще держит меня в плену, хотя это не совсем так. Всю долгую дорогу сюда мы вели переговоры. И кое-что выяснили. Тень, которая когда-то преследовала тебя, обнаружила между нами, Проводник, много общего. Я одинок – и ты одинок, оба мы были учениками профессора. Оба восхищались его изобретениями. Оба мечтали изучить срединный мир. Тень сочла, что я ей подхожу. А я взял часть ее силы…
Дэн помотал головой.
– Между нами, фокусник, нет ничего общего.
– Неужели? А как насчет самых заветных, сакральных желаний? Я всегда искал идеал. Свою Белую Невесту, чистую, как горный снег. И ты прошел столько испытаний, чтобы найти свою незнакомку, которая звала тебя из снов…
Дэн почувствовал, как Троглодит легонько толкает его плечом и взглядом указывает куда-то в угол двора. Студент посмотрел и не поверил своим глазам – на брусчатке в тени дома лежал Посох Перемещений. Видимо, он выпал, когда Черный Человек тряс рыбопса. А может, Питбульк сам успел его выбросить. Только бы посох был цел…
Если Дэн успеет поднять его и нажать на кнопку, вся команда вернется обратно во внешний мир. А если к тому же удастся прихватить с собой преступника, то появится шанс вернуть его в реальность и пленить. Правда, неизвестно, какими способностями Ч. Ч. будет обладать после того, как объединился с тенью…
«Спасти друзей, – твердо решил студент. – Остальное сейчас не важно».
– Как видишь, – продолжал между тем Ч. Ч. – Оба мы безнадежно влюблены в свой идеал. Однако есть один досадный нюанс. Только здесь, в срединном мире, выяснилось, что я не Проводник, как ты. Увы. Хотя у меня богатое воображение, я не могу создать тот образ, который будет жить и во внешнем мире. А он очень мне нужен, понимаешь? Я до сих пор ищу свою Белую Невесту. Тебе ведь жаль всех этих юных девушек, которых мне пришлось отбраковать? Мне не придется их больше убивать, если ты создашь Ту, о которой я мечтаю. Мы с тобой продолжим нашу кропотливую работу день за днем, месяц за месяцем, и я наконец встречусь с ней!
– Ты уж не обижайся, – услышал парень голос Троглодита рядом с собой. – Но несешь какую-то чушь. Ты часом не сбежал из психушки?
Черный Человек зарычал, резко увеличился в размерах и шагнул им навстречу.