Страница 131 из 142
Глава двенадцатая
Черный Человек
Пока он выбирался из дома, пока сбегал вниз по лестнице, все сильнее тряслась земля. По стенам, прямо на глазах, расползались трещины.
Выбегая наружу в самых растрепанных чувствах, Дэн и думать забыл, что сразу за дверью у порога зияет опасной чернотой провал.
В последнюю секунду он затормозил у края, чувствуя, что теряет равновесие, и тут кто-то схватил его за шиворот и дернул назад.
– Осторожней, господин Дэн!
Парень обернулся и увидел перед собой брыластую морду то ли бульдога, то ли мастифа в белоснежном воротничке.
– Питбульк!
– Он самый. – Рыбопес сделал шаг в сторону. – И Господин Серп со мной.
Полумесяц засиял в буквальном и переносном смысле.
– Как вы меня нашли? – удивился Дэн.
– Просто шли по следам. По следам из пепла, – пояснил Серп. – Потом у болота встретили одну вашу знакомую – альпаку. Что касается ограды, ведущей в страну кошмаров, то она впускает всех, а не выпускает никого. Конечно, у нас были и некоторые трудности. Пришлось послоняться по краю вечной ночи, но со мной была лучшая ищейка в срединном мире.
Он хлопнул Питбулька по спине. Тот издал смущенный бульк.
– После того как вы освободили коридор от тени, найти вас не составило большого труда, и мы сразу выдвинулись следом, – скромно добавил рыбопес. – Господин Дэн, ввиду всемирной угрозы, исходящей от Черного Человека, объединившегося с тенью, мы прибыли вам на помощь. Я рад, что могу работать в вашей команде!
– Черный Человек объединился с тенью? – взвизгнул Дэн. – Я что-то пропустил?
Все втянули головы в плечи, когда над ними пролетел старый письменный стол и в щепки разбился о стену дома напротив.
– Ага. Ты пробыл в комнате Норы гораздо дольше, чем может показаться! – перекрикивая шум, пояснил Господин Серп. – Троглодит рассказал нам, что девушки-призраки потеряли терпение и набросились на преступника.
– Но почему тень им позволила?
– Это нам неизвестно. Возможно, убийца каким-то образом договорился с ней. Потому что сейчас они будто одно целое…
Рассказ Серпа прервала водосточная труба, которая, имитируя движения анаконды, оторвалась от дома и поползла прямо на них. Дэн прижался к стене, таращась на ожившее чудище.
Господин Серп вдруг широко расставил ноги, сжал кулаки и послал длинный белый луч из своей головы прямо в пасть стальной змее. Водосток заскрежетал и развалился на части.
– Не знал, что ты так можешь… – пробормотал потрясенный Дэн.
– Это еще ерунда. Ты бы видел профессора. Он похож на Кинг-Конга.
– Профессор здесь?
– Здесь все, Дэн: ты, я, профессор и Аврора. «Бюро сновидений» в действии! А на той стороне за нашим состоянием следит Даша Хлюпина.
– У них что, получается сдерживать разум Черного Человека?
– Не без помощи Троглодита, Иоланты и девушек-призраков. Кажется, до них, наконец, дошло, какую кашу они заварили.
– Пойдемте! – сорвался с места Дэн. – Мы должны им помочь!
Они бросились по переулку, но тут же вынуждены были остановиться.
Их путь преграждали две огромные собачьи головы с налитыми кровью глазами. Заметив, Дэна и остальных, они оскалились и зарычали. Вслед за ними, звеня, тащились по брусчатке ржавые цепи.
– Питбульк, ты можешь их отвлечь? – попросил парень.
– С чего бы это? – удивился рыбопес.
– Ну, я подумал – ты должен больше моего знать о собаках.
– Не уверен, что это собаки…
– Питбульк! Сделай что-нибудь!
– Что?
– Завой.
– Это несколько унизительно. Такой пережиток прошлого… – Рыбопес вздохнул. – Ладно, я попробую.
Он набрал в грудь воздуха и завыл. Жуткие собачьи головы удивленно моргнули и, мгновение поколебавшись, тоже зашлись воем.
– Идем! – скомандовал Дэн. Они скользнули с Серпом вдоль стены и побежали к площади.
Там царил настоящий хаос. Оказалось, что страна кошмаров стала значительно меньше. Во всяком случае, половина зданий, труб и шахт была снесена какой-то неведомой силой.
Впрочем, через мгновение Дэн увидел, что послужило причинами разрушений.
Во-первых, огромная фигура Черного Человека, размахивающего то ли руками, то ли длинными плетьми. Падение каждой такой плети могло разнести на кирпичи полдома.
Во-вторых, не уступавшая по размерам великанская белая туша профессора в сумоистских трусах.
В-третьих, огромная, как крейсер, Аврора, вооруженная полюбившейся ей скалкой. Она в битве двух гигантов не участвовала – хватало своих проблем. Со всех сторон к ней подползали целые составы поездов, хищно разевающих пасти. Аврора медленно, но точно отбивалась от них, хотя количество врагов явно заставляло ее отступать.
Крыши домов и переулки кишмя кишели какими-то темными уродливыми созданиями. Что-то было не так в окружавшем их пространстве – плотном городском пейзаже. Дэн вздрогнул, когда понял, что эти создания не что иное, как мелкие тени предметов, которые ожили и напали на его друзей. Длинные и короткие, большие и крохотные, они ползали, бегали и прыгали повсюду.
Картину довершали носящиеся по воздуху девушки-призраки. Нападая на многочисленных врагов, они не могли коснуться их, но, пролетая сквозь слуг тени, превращали их в черный дым.
В общем хаосе битвы Дэн узнал Иоланту. Она, в отличие от девушек, светилась каким-то мягким белым светом. Ее прикосновения к жутким существам заканчивались тем, что они просто исчезали. Но врагов как будто становилось все больше.
Тень стального фонаря, стоящего поблизости, вдруг изогнулась и потянулась прямо к Дэну. Серп тут же очутился рядом и ударил по врагу залпом ослепительного луча. Длинная тень как щупальце скрутилась и ушла под землю. Серп тут же обернулся и по-детски улыбнулся.
– Как у вас это получается? – крикнул Дэн, завороженный эпичным сражением.
– Фантазия никогда не спит, друг, – ответил полумесяц. – Ты можешь не хуже.
– Но мы ведь внутри его разума! В стране этого убийцы!
– Все так! Но теперь все мы видим общий сон, Дэн, а не каждый свой. Профессор перенастроил синхронизатор!
Дэн подумал было – а чем он сумеет помочь друзьям? Но в голове у него выл ветер. Никаких идей!
Кто-то схватил парня за плечо. Дэн обернулся.
– Троглодит? Ты меня напугал!
– Тебе удалось найти Нору? Что она сказала?
Студент помотал головой.
– Она жива. Но ей ничего не известно о том, где он ее держит.
– Жаль, – заозирался по сторонам отшельник. – Мы все это затеяли, чтобы выиграть для тебя время.