Страница 123 из 142
– Ну конечно! Проблема лишь в том, что вы с профессором натренировали осознанность в сновидениях. Теперь она мешает вам использовать воображение на полную.
Дэн подошел к Альпаке.
– Э-м, хм, милая?
– Да? – резко повернулась Паническая. – Что там? Что у тебя за спиной?
– Всего лишь яблоко для тебя… Милая.
– Для меня? Серьезно? – Она сощурилась. – Оно ведь не отравлено? Там нет бритвы или иглы?
Дэн вздохнул и надкусил сочный плод.
Альпака потянула воздух носом.
– А твоя слюна, она не…
Дэн сунул яблоко ей в пасть. Резцы Альпаки с хрустом вцепились в мякоть. В стороны полетел сок. Она щурилась и громко глотала плохо пережеванные куски.
– А теперь обнять… – подсказала Иоланта.
Дэн закатил глаза и обнял зверюшку за длинную лохматую шею. Странно, но она пахла сахарной ватой.
– Ты меня душишь? – спросила Альпака, напрягшись и перестав жевать.
– Я тебя обнимаю. Успокаиваю.
Через мгновение у его глаз оказались огромные, черные, блестящие, как чернослив, глаза.
– Меня?
Вздох. И Дэн услышал, как сердце Панической Альпаки замедляется.
– Дэн, мой друг, – прошептала она в упоении. – Ты слышишь, Иоланта? Теперь я готова идти за своим другом на край земли!
Звучало чересчур патетично. Но Альпака, похоже, говорила всерьез. Что не могло не пугать Дэна.
– Кажется, ты ее приручил, – шепнула, проходя мимо, Иоланта. – Это все твое яблочко. Нельзя приручать Панических Альпак – они потом не отстанут.
– А раньше ты сказать не могла?!
– Расслабься. Теперь она приведет нас к цели. Скажи ей, что ты ищешь.
Альпака как раз перестала вылизываться.
– Милая, хм, милая Альпака! – обратился к ней Дэн, чувствуя себя плохим актером в дешевом театре. – Не отведешь ли ты меня к тому месту, где видела Нору?
У зверюшки чуть дернулся глаз, и Дэн уже скривился, готовясь к новому взрыву, но на этот раз все обошлось.
– Конечно, друг! Садись мне на спину!
– А на своих двоих нельзя?
– Ни в коем случае! Если жизнь и рассудок дороги вам, сэр, держитесь подальше от торфяных болот!
Альпака опустилась на колени, давая возможность студенту забраться ей на спину.
Дэн обернулся.
– Стоп. А как же преступник?
– Прикажи тени следовать за тобой, и она перенесет его над топями, – подсказала Иоланта.
Дэн повторил тени приказ. Тело преступника невысоко поднялось над землей.
– А ты, Иоланта? – спросил Дэн.
Она вдруг погрустнела.
– Я буду ждать тебя на той стороне. У самых границ царства Ч. Ч. До встречи, Дэн.
С этими словами она просто взяла и исчезла.
Следующие несколько минут, а может, часов Дэн всерьез жалел о том, что он не привидение, которое может исчезнуть и появиться в другом месте; что он не преступник, которого переносит тень…
Альпака на то и была панической, что металась по болоту от кочки к кочке, носилась по тропкам, перепрыгивала омуты, каким-то удивительным образом не попадая в трясину.
Впрочем, Дэн не был уверен в том, что это настоящее болото, как и все в срединном мире, сейчас его больше волновал вопрос, а может ли человека выполоскать прямо в собственном сновидении? И насколько это будет реалистично?
Когда болото резко закончилось ровной беловатой полоской суши, Дэн рухнул на песок и лежал как матрос, только что переживший кораблекрушение в бурю.
После того как срединный мир перестал напоминать веселую пьяную карусель, Дэн поднял голову. Прямо перед ним стояла черная глянцевая фигура преступника – вместо лица графитовая неподвижная маска. Неподалеку от него – Иоланта и Альпака. Они о чем-то тихо переговаривались.
Дэн сел и посмотрел вдаль. Теперь он уже без труда узнал серую стену плюща на горизонте. Они были у самой границы страны кошмаров Ч. Ч.
К нему подошла Иоланта:
– Я бы подала тебе руку, но ты все равно не сможешь ей воспользоваться.
Дэн поднялся сам.
– Ты уже нас покидаешь?
– Провожу до ограды и дам пару советов.
Они пошли навстречу серой стене, сопровождаемые довольно странным на вид караулом – безмолвным черным памятником и альпакой с дергающимся глазом.
– Перейдя эту границу, ты попадешь в очень опасное место, Дэн. Страну кошмаров создал больной и безжалостный разум серийного убийцы. Это худшее место, где можно оказаться. Оно могло бы мгновенно уничтожить тебя, если бы ее создатель находился в сознании и не был нами пленен. Пока тень поглощает его волю, ты можешь перемещаться там свободно. Разве что… – Иоланта вздохнула. – Сам по себе вид предметов и существ, которых ты увидишь, может шокировать и парализовать тебя. Поэтому не советую тебе задерживать на них взгляд… Запомни, если ты перестанешь контролировать свой страх, они могут напасть.
Дэн тяжело сглотнул.
– Как-нибудь справлюсь.
– Это еще не все. – Иоланта остановилась и даже протянула руку, чтобы коснуться его, но спохватилась и отвела ладонь. – Ты будешь искать Нору, но воспоминания о ней и ее местонахождении он будет прятать до последнего. Даже подсознательно он будет скрывать любые подсказки, указывающие на нее.
– Почему?
Иоланта рассеянно помотала головой.
– Я не знаю. Возможно, он прячет следы преступления и боится последующего наказания. А может, у Ч. Ч. есть иная цель. Странно, что он оставил Нору в живых.
– Зачем… – Дэн нахмурился. – Знал, что мы будем преследовать его и приготовил приманку?
Иоланта пожала плечами.
– Может быть, просто не успел совершить намеченное. В последнее время его активно преследовал отец Норы. Ч. Ч., конечно, виртуозный и дальновидный мошенник, но даже он не мог предвидеть всего. Например, он не предполагал, что угодит в ловушку профессора. И все же будь внимателен, Дэн. Есть еще кое-что важное, о чем я должна тебя предупредить.
– Я слушаю.