Страница 124 из 142
– Там тебе могут встретиться его жертвы. Эти несчастные девушки, в отличие от меня и твоей матери, выбрали путь мести. Я не берусь их осуждать или оправдывать. Никто в срединном и внешнем мире не мог бы с уверенностью сказать, что они не имеют права на возмездие. И все-таки, когда месть полностью поглощает душу, с ней творится что-то неладное. До времени они заперты в его кошмарной стране, они ждут его там и ищут, чтобы расквитаться. У них только одно желание – причинить ему такую же или большую боль. Если ты встретишься с ними, они будут умолять тебя отдать им убийцу, а если уговоры не помогут, в дело пойдут шантаж и угрозы… – Иоланта сделала паузу, давая Дэну возможность обдумать сказанное, и добавила: – К сожалению, именно они могут знать, где находится Нора.
Дэн шумно выдохнул, привычным жестом зачесал назад отросшую челку.
– Они могут меня убить?
– Они, как и я, бестелесны.
– Как же они собрались мстить ему?
Иоланта горько улыбнулась.
– Увы, есть месть пострашнее. Они могут годами сводить с ума, заставить переживать самые страшные воспоминания, мучить кошмарами и иллюзиями. Им нужно заполучить его душу, но ты имеешь власть отказать им.
– Я?
– Ты – Проводник, Дэн. Это твое право в срединном мире – довести спутника до цели, кем бы он ни был.
Парень кивнул. Хотя дело все более усложнялось, становилось ясно, что от него требуется. Он должен отыскать призрачных девушек и договориться с ними.
– Спасибо, Иоланта. – Он повернулся к Панической Альпаке. – Проводишь меня, милая?
Альпака выглядела уже не такой бодрой.
– Т-только, только до дома. Я видела Нору возле того самого дома. – Она поводила глазами туда-сюда. – Нет, только до рельсов.
Она быстро перетаптывалась с ноги на ногу, щерила зубы, дергала ушами, что предвещало новый приступ.
– Нет-Нет! Только до ограды!
– Ну, хм, ясно. А я думал, ты пойдешь со мной до края земли…
Альпака вдруг заревела.
– А-а-а! Прости! Прости меня, друг! Но я боюсь! Боюсь привидений!
Она взбрыкнула и вдруг дала деру обратно к болоту.
Путешественники только и видели столб пыли и быстро удаляющийся мохнатый зад.
– Прости, Дэн, – глухо сказала Иоланта. – Ты же не рассчитывал на нее всерьез?
– Сложно воспринимать всерьез кого-то, кто носит розовый бант и пахнет сахарной ватой, – попытался отшутиться Дэн, но тут же ощутил, как страшно ему будет идти дальше одному. Он добавил: – Я, кажется, знаю, про какой дом она говорила. Надеюсь, других домов в этой стране кошмаров не появилось.
Иоланта подошла к нему очень близко.
– Я бы поцеловала тебя на счастье, но даже этого не могу сделать.
Она все же встала на цыпочки и поцеловала его. Может быть, Дэн ничего и не должен был почувствовать, но на своей щеке ощутил легкую прохладу.
Он повернулся и пошел навстречу серой глухой стене кустарника, разросшегося так, что ветви едва не начали образовывать купол над краем кошмаров.
– Дэн!
Он обернулся.
Иоланта стояла в двадцати шагах от него, махала рукой, потом поставила ладони рупором.
– Дэн, профессор тебя любит и очень доверяет! С тех пор как меня не стало, он никому не доверял так сильно, как тебе. Не забывай об этом… И не забывай меня!
Дэн помахал в ответ и снова зашагал к ограде. Почему она сказала ему об этом именно сейчас? Просто чтобы поддержать?
Дойдя до переплетенных ветвей кустарника, он снова обернулся, но Иоланты за его спиной уже не было. Он снова остался один.
Если не считать безмолвно следовавшего за ним черного силуэта убийцы.