Страница 122 из 142
Глава десятая
Свидетельница
Незаметно ландшафт полностью поменялся. Зеленые холмы и озера уступили место темной пустоши, а в небе взошло юное солнышко. Беспроглядная мгла рассеялась, как будто ее и не было.
– Где мы? – спросил Дэн, щурясь от света.
Иоланта уже давно погасила свой фонарь и оставила на берегу того пруда, где они сделали привал.
– У этого места нет какого-то особого названия. У срединного мира вообще нет четкой карты. Одни места могут сменяться другими. Но, что примечательно, именно в таких местах, как это, людям обычно снится, что они спотыкаются или ступают мимо ступеньки. Как будто это место было создано для того, чтобы мы во сне дрыгали ногой.
– Как бы мне от этого не проснуться, – обеспокоился Дэн.
– Не волнуйся. Это бывает с теми, кто только засыпает. А ты уже давно вошел в фазу глубокого сна.
Дэн завертел головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь кроме бесконечных холмов.
– Здесь кто-нибудь обитает?
– Здесь было множество разных существ до тех пор, пока по соседству не появилась и не начала расползаться страна кошмаров Ч. Ч. Теперь здесь осталось только одно существо – наша свидетельница.
– Интересно, а почему она не уходит?
Иоланта забавно подвигала бровями.
– Да просто страх – ее привычное состояние. Потерпи немного, скоро ты с ней познакомишься.
Они минули еще с десяток невысоких холмов и последней преодолели целую гору. С вершины открывался вид на обширное и не внушающее никакого доверия болото. Среди омутов разной глубины и островков суши с кривыми деревцами зеленели извилистые тропки, ведущие то ли в трясины, то ли, наоборот, из опасных топей.
Иоланта поставила ладони рупором и издала гортанный звук, чем-то напоминавший неудавшийся йодль.
Из болота отозвались. Дэн услышал странные звуки: что-то среднее между мычанием, блеянием и стоном умирающего в помойке кота.
Затем на тропинке возникло какое-то лохматое животное – то ли овца-переросток, то ли недоразвитый верблюд, то ли кудрявая лошадь. Точнее будет сказать, что оно возникло на нескольких тропинках сразу, потому что прыгало и металось, как бешеное.
– Это она так ищет твердые кочки, – серьезно пояснила Иоланта, хитро щурясь на Дэна.
– Так это она…
– А ты разве не видишь роскошного розового банта?
Действительно, на макушке диковинного зверя болтался пышный бант, с каким не постеснялась бы пойти на первое сентября первоклассница.
Зверюшка в десяток прыжков взбежала на гору и встала как лист перед травой. Один глаз у нее был чуть больше, чем другой, и периодически дергался, хотя оба глаза были одинаково выпучены.
– Кажется, она напугана… – шепнул спутнице Дэн.
– Как я уже сказала, – тихо ответила Иоланта, – это ее нормальное состояние. – И добавила уже громко: – Познакомься, Дэн. Паническая Альпака.
Зверюшка завертелась кругом и нагнулась, чтобы лучше рассмотреть гостей. При этом она почти коснулась носа Дэна кончиком верхней губы. Затем Альпака резко отпрянула, выпучилась и просипела:
– Великий Дэн. Неужели он?! Он не растворит меня на атомы, не поразит молнией?!
Такая странная реакция обитателей срединного мира начала уже немного утомлять Дэна.
– Я ничего тебе не сделаю… – пообещал он.
– Милая, – подсказала Иоланта, чуть кусая губы и косясь на Дэна. – Нужно добавлять «милая», когда разговариваешь с Паническими Альпаками.
– Милая… – выдавил из себя Дэн.
Нужно было видеть, какое впечатление это обращение произвело на зверюшку. Альпака по-человечески вздохнула, захлопала ресницами, а потом (о ужас!) показала ряд желтых резцов.
– Неужели я милая?
– Нужно ответить «очень», – подсказала Иоланта, давясь от смеха.
– Очень, – смущенно ответил Дэн.
– Что, он совсем еще новичок? – спросила вдруг Альпака совсем другим, нагловатым тоном.
Иоланта кивнула.
– Ладно, расслабься, чел. Я себе и так нравлюсь, – сказала Альпака. – Говори, зачем пришел? И что это за черная отвратительная штука у тебя за спиной?
Альпака вдруг чаще задышала, стала покачиваться и хвататься двойным копытом за сердце. Дэн открыл было рот, но Иоланта его опередила.
– Это наш охранник. Он вообще мало что понимает.
– Вот это меня и напрягает… – сказала Альпака, то раздуваясь, то сдуваясь.
– Что с ней? – шепнул Дэн.
– Паника, естественно, – спокойно ответила Иоланта. – Или ее предвестники: головокружение, тахикардия, одышка…
– А причина?
– Причина не нужна. Послушай, Аля, ты обещала кое-что рассказать о той железнодорожной станции, где ты недавно побывала, и о девушке по имени Нора. Ты слышишь?
Альпака взбрыкнула, навострила длинные, почти кроличьи уши и еще больше вылупилась.
– Я?! Когда?!
– Прошу, милая, напряги память. Вспомни: ты гуляла себе по болоту и услышала стук колес, увидела серую ограду, оказалась по ту сторону, а там дом…
– Хватит! – взмолилась Альпака. – Хватит! Вы меня в могилу сведете! Ох, как сердце надрывается. Ну зачем, зачем сейчас об этом напоминать?!
Дэн похлопал себя по карману рубашки и вынул фотографию Норы.
– Эту девушку ты видела?
Паническая Альпака покосилась на портрет.
– Может, эту, а может, другую…
– Ее звали Нора?
– Может, Нора, а может, Мара или Дура – не помню!
Дэн хотел взять Иоланту под руку и отвести в сторону, но его рука сомкнулась на пустоте. Следовало бы помнить, что Иоланта призрак, но он уже так привык к ее обществу, что воспринимал как живую.
– Ты уверена, что наша свидетельница вменяема? – шепнул Дэн, когда они отошли.
– Она рассказывала мне много интересных деталей. Просто ей нужно успокоиться.
– Успокоиться?! Но она же Паническая! Это же ее нормальное состояние!
– Значит, мы должны ввести ее в ненормальное.
Дэн потер виски.
– Хорошо. Итак. Я слышал, что человеку, у которого паническая атака, нужно дать яблоко. Нельзя есть яблоко и испытывать панику! А еще хорошо бы крепко обнять.
– Ну так чего ты ждешь?
– В смысле – чего я жду?! Где я тебе найду яблоко в этом болоте?
Иоланта звонко расхохоталась.
– Дэн! Ты же проводник! Ты умеешь менять сны! Да любой человек умеет менять свои сны. Нужно только представить, чего ты хочешь.
Дэн раскрыл рот. Как он мог забыть об этом? Он тут же закрыл глаза и вытянул ладонь. Вообразил на ней красное, сладкое яблоко. Открыл глаза. Гладкий румяный плод лежал у него в руке.
– Вау. И я мог так раньше?